JUNEAU, Alaska (AP) — Uno de los puentes aéreos más importantes en la historia de Alaska está en marcha, a través de helicópteros y aviones de transporte militar, evacuando a cientos de personas de pueblos costeros azotados por el fuerte oleaje y los fuertes vientos provocados por los restos del tifón Halong el fin de semana pasado.
trajo la tormenta Se registraron crecidas cerca de dos comunidades nativas de Alaska en zonas bajas y casas fueron arrasadas, algunas con personas dentro. Al menos una persona ha muerto y dos están desaparecidas. Rápidamente se instalaron y ampliaron refugios temporales para albergar a unas 1.500 personas, una cifra extraordinaria en una región escasamente poblada donde sólo se puede llegar a las comunidades por aire o agua en esta época del año.
La distancia y la escala de la destrucción crearon desafíos para localizar recursos. Los daños se evaluaron a medida que los socorristas pasaban de las operaciones iniciales de búsqueda y rescate a los esfuerzos para estabilizar o restaurar los servicios básicos.
Las comunidades de Kipnuk y Quigleylink cerca del mar de Bering vieron niveles de agua de 1,8 m (6 pies) por encima de la línea de marea normal más alta. Unas 121 casas quedaron destruidas en Kipnu, una aldea de unas 700 personas.
Jeremy Zidek, portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias del estado, dijo que los líderes pidieron al estado que evacuara a más de 1.000 residentes de esas aldeas.
Unos 300 evacuados fueron llevados el miércoles a Anchorage, a unas 500 millas (805 kilómetros) al este de las devastadas aldeas costeras, según el Departamento de Asuntos Militares y de Veteranos del estado. Las personas están siendo trasladadas al Alaska Airlines Center, un complejo deportivo y de eventos con capacidad para unas 400 personas, dijo Zidek.
El sitio de refugio más cercano a casa, en el Centro Regional del Suroeste de Alaska en Bethel, está “cerca del límite” con los suministros de alimentos, dijeron funcionarios en una sesión informativa el jueves.
El servicio de telefonía celular ha sido restablecido en Kwigillingok, según los informes, y los baños están funcionando nuevamente en las escuelas de Kwigillingok, donde unas 350 personas fueron refugiadas durante la noche del martes, según una declaración estatal de gestión de emergencias.
“Los daños en muchas casas son graves y los líderes de la comunidad están instruyendo a los residentes a no volver a entrar a sus casas por motivos de seguridad”, dijo.
Otras aldeas también sufrieron grandes daños. Los sistemas de agua, alcantarillado y pozos estaban fuera de servicio en Napaskia, y se esperaba que la Guardia Costera llegara a otra aldea el jueves para evaluar el derrame de 2.000 galones (7.600 litros) de aceite usado.
En Quigilink y Kipnu, es posible que algunas casas no sean reocupadas después de que se realicen reparaciones de emergencia, y otras pueden no ser habitables durante el invierno, dijeron funcionarios de manejo de emergencias. Los meteorólogos dicen que la lluvia y la nieve podrían azotar la región este fin de semana, con temperaturas promedio pronto bajo cero.
“El enfoque inmediato fue garantizar que las personas estén seguras, abrigadas y atendidas mientras trabajamos con nuestros socios para restaurar los servicios esenciales”, dijo Mark Roberts, comandante de la agencia estatal de manejo de emergencias.
Zidek no sabía cuánto duraría la evacuación y las autoridades dijeron que se estaban buscando refugios adicionales. El objetivo es trasladar a las personas de los refugios colectivos a habitaciones de hotel o dormitorios, dijo.
La crisis en el suroeste de Alaska ha llamado la atención sobre los recortes de la administración Trump a las subvenciones destinadas a ayudar a las pequeñas aldeas, en su mayoría indígenas, a prepararse para las tormentas o reducir el riesgo de desastres.
Por ejemplo, la administración Trump canceló una subvención de 20 millones de dólares de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para Kipnu inundada, una medida cuestionada por grupos ambientalistas. La subvención estaba destinada a ayudar a los residentes a utilizar el paseo marítimo para desplazarse por la comunidad, así como a proteger 430 metros (1.400 pies) del río de la erosión, según un sitio web federal que rastrea el gasto gubernamental.
Hubo trabajo limitado en el proyecto antes de que finalizara la subvención. El pueblo compró una excavadora para el envío y contrató brevemente a un contable, según el Proyecto de Derechos Públicos, que representa a Kipnuk.
El grupo dijo que es probable que ningún proyecto por sí solo evite las recientes inundaciones. Sin embargo, la retirada de los tanques de combustible abandonados y otros materiales para evitar que caigan al río podría ser posible durante la temporada de construcción de 2025.
“Lo que está sucediendo en Kipnu muestra el costo real de retirar el apoyo que ya se prometió a las comunidades de primera línea”, dijo Jill Habig, directora ejecutiva del Proyecto de Derechos Públicos. “Estas subvenciones fueron diseñadas para ayudar a los gobiernos locales a prepararse y adaptarse a los crecientes impactos del cambio climático. Cuando ese compromiso se rompe, se pone en riesgo la seguridad, los hogares y el futuro de las personas”.
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Bedine informa desde Denver. El periodista de Associated Press Michael Phillis en Washington contribuyó.
