Cuando piensas en los grandes jugadores de los Bravos de Atlanta, están Hank, Dale, Chipper y los tres grandes lanzadores, pero cuando se trata de manager, solo hay un nombre: Bobby Cox.
Los Bravos anunciaron el sábado que Cox había muerto a la edad de 84 años.
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“Estamos encantados con el fallecimiento de nuestro preciado líder Bobby Cox. Bobby fue el mejor entrenador que jamás haya usado el uniforme de los Bravos. Llevó a nuestro equipo a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y un inolvidable título de Serie Mundial en 1995”, dijo el entrenador de los Bravos en un comunicado.
“Bobby era querido por todos en la comunidad del béisbol, especialmente por aquellos que jugaban para él. Su gran conocimiento de las complejidades del desarrollo de jugadores y la gestión del juego fue recompensado en 2014 con el premio máximo de este deporte: la inducción al Salón de la Fama del Béisbol.
Y si bien la pasión de Bobby por el juego era incomparable, su amor por el béisbol sólo fue superado por el amor por su familia. Enviamos nuestras más sinceras condolencias a su amada esposa Pam y a sus queridos hijos y nietos”.
Robert Joseph Cox era un hombre humilde en un trabajo de alto perfil que logró controlar el impulso universal de autopromoción, un hombre con zapatos de tacón que podía usar esos zapatos para trabajar todos los días.
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Nació el 21 de mayo de 1941 en Tulsa, Oklahoma. Cox comenzó su carrera como jugador de béisbol después de firmar con los Dodgers de Los Ángeles en 1959 en la escuela secundaria Selma en el Valle de San Joaquín de California.
Los Bravos adquirieron a Cox en 1966, pero no hizo su debut en las Grandes Ligas hasta que los Yankees lo firmaron en 1968.
“Mi único reclamo a la fama como jugador de béisbol es que pude jugar con Mickey Mantle”, dijo Cox.
Cuando las malas rodillas acabaron con los días de jugador de Cox, recurrió a la gerencia. Ted Turner contrató a Cox en 1977 para dirigir a los sufridos Bravos. Cox dirigió a los Bravos de 1978 a 1981 y regresó a Atlanta como gerente general del equipo en 1986.
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Entre temporadas, Cox dirigió a los Azulejos durante cuatro temporadas, terminando segundo en la Liga Americana Este detrás de los Tigres de Detroit, ganadores de la Serie Mundial en 1984, y ganando la división la temporada siguiente.
Después de cuatro años como gerente general del equipo, Cox regresaría al dugout en 1990 como capitán de los Bravos. Luego dirigió al equipo en una racha mágica de 14 títulos divisionales consecutivos entre 1991 y 2005.
Eso incluyó la increíble “peor al principio” temporada de los Bravos. En 1991, el equipo de Cox estaba por debajo de .500 en el receso del Juego de Estrellas, pero por delante de los Dodgers después del juego número 160 de la temporada.
“La ciudad estaba en llamas, estaba llena de energía. Ya sabes, entraba al estadio y los 75 tocaban la bocina, me reconocían, y este tipo miraba y tocaba la bocina, y tocaba la bocina y entraba a la ciudad. Nunca vi la ciudad”, dijo Cox.
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En 1995, los Bravos ganaron el único campeonato de Serie Mundial de Cox al derrotar a los Indios de Cleveland en el estadio del condado de Atlanta-Fulton.
“Tom Glavin, Dave Justice, esos dos… sí, esos dos (risas). Tommy casi lanzó un juego sin hits. Lanzó un juego de dos hits y Dave sacó uno del estadio, y eso es todo lo que necesitábamos, lo recuerdo”, dijo Cox.
Cox es considerado el mejor entrenador de jugadores. Apoyó mucho a sus hombres desde el banquillo y ellos jugaron duro para él en el campo.
“Si él estaba dando el 100 por ciento, siempre me iba a apoyar. Si no, habría sido una historia diferente y eso es todo lo que le pedí, para entretener a los fanáticos, dar el 100 por ciento todo el tiempo. Tratemos de ganar, y fue muy difícil para mí enojarme con alguien cuando lo intentas”, dijo Cox.
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En un sentido, Cox apoyó a sus jugadores: fue expulsado 132 veces, incluidos dos juegos de Serie Mundial.
En la fiesta de cumpleaños número 65 de Cox en 2006, Bill Acree, el antiguo secretario de viajes de los Bravos y uno de los amigos más cercanos de Cox, brindó: “Trabajar para él era amarlo”.
Cuando Cox ganó su juego número 2000 el 29 de septiembre de 2004, normalmente trató de desviar la atención.
“Hemos tenido mucha suerte”, dijo. “Muchas pelotas rebotaron en nuestra dirección”.
Pero cuanto más dirigió, más creció la creencia en el béisbol de que era un entrenador capaz de tomar cualquier tipo de equipo y ganar un título divisional con él.
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Cox se retiró de los Bravos en 2010. Al año siguiente, los Bravos eligieron a Cox no. 6 jubilados.
En 2014, Cox recibió el máximo honor del béisbol. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol junto con dos de sus tres grandes lanzadores abridores, Greg Maddux y Tommy Glavine.
“Tommy Lasorda lo dijo mejor, dijo, ‘Bobby, tú, Tony y Joe habéis llegado a la cima de la montaña’, y está empezando a asimilarlo un poco porque ese es el premio más alto que puedes tener”, dijo Cox.
Poco después del día inaugural de los Bravos en el entonces Suntrust Park en 2019, Cox sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado durante meses de rehabilitación.
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Casi cinco meses después de su derrame cerebral, Cox hizo su primera aparición pública, caminando hacia el campo entre un estruendoso aplauso después de la primera entrada de un juego de los Bravos.
“Estaba emocionado de que viniera”, dijo el manager de los Bravos y viejo amigo Brian Snitker. “Espero que hayan comido su hot dog y se lo hayan pasado muy bien. Con suerte, este será el comienzo de muchas visitas”.
Cox duró hasta la sexta entrada.
La organización honró al equipo de la Serie Mundial de 1995 cuando Cox vio jugar a los Bravos por última vez en agosto de 2025. El Atlanta Journal-Constitution contribuyó a este artículo.
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