Estafadores descarados están utilizando grupos de Facebook para robar a los compradores potenciales los ahorros de toda su vida mientras buscan la casa de sus sueños en un mercado inmobiliario abrumador.
A medida que la gente busca formas más asequibles de lograr el sueño americano de ser propietario de su propia propiedad, más personas recurren a viviendas compactas y las casas pequeñas se han vuelto muy populares, especialmente entre las personas de bajos ingresos.
Kerry Hopkins, de 60 años, de Mississippi, desembolsó un pago inicial del 20 por ciento de sus ingresos para una casa de lujo de 20.000 dólares, mientras que Kayla Morgan desembolsó 13.000 dólares (los ahorros de toda su vida) para una.
Como ambos se enteran demasiado tarde, se ven envueltos en un escándalo que ha envuelto al país.
“Sucede a menudo y no se habla de ello”, Nikki Cheetham, cofundadora de Movable Roots Tiny Homes en Melbourne, Florida, dijo al Daily Mail.
La empresa de Cheatham ha sido blanco de estafadores que roban fotografías de sus listados legales, valoradas entre 100.000 y 250.000 dólares, y las comparten en línea como propias, pero por un precio irrealmente bajo de 20.000 dólares.
Estafadores como Hopkins y Morgan buscan sacar provecho del aumento de popularidad.
“Pensé que tenía mejores instintos que eso”, dijo al Daily Mail Hopkins, que en ese momento vivía de un cheque por discapacidad de 1.100 dólares. “Y, ya sabes, lo sabía mejor y lo hice de todos modos porque quería uno”.
Kerry Hopkins, de 60 años, de Mississippi, dijo que le estafaron 800 dólares después de intentar comprar una pequeña casa en Facebook.
Kayla Morgan fue defraudada por $13,000 en una pequeña estafa de vivienda, dejándola a ella y a su hijo sin hogar.
Cheatham pasa horas marcando meta publicaciones de Facebook que han tomado fotografías de la pequeña casa de la empresa del estafador para incluirlas en el mercado a precios increíbles.
Dijo que los estafadores exigen pagos iniciales de unos pocos miles para atraer a compradores desesperados y luego desaparecen en el aire, a menudo bloqueando a la víctima, que se queda sin recurso legal para recuperar su dinero.
Algunos estafadores incluso prometen entrega en sus listados, lo que, según Cheatham, es poco realista y una gran señal de alerta.
Otros han sido lo suficientemente valientes como para dar la dirección de su empresa en Melbourne cuando los presionaron, lo que ha engañado a los usuarios de Facebook hasta su puerta para ver su casa.
“Se están aprovechando de la gente que quiere algo asequible”, dijo Chetham al Daily Mail.
“(Los consumidores) ven estos precios increíblemente bajos para una casa pequeña y dicen: ‘Puedo hacer que esto suceda'”, añadió.
Las casas pequeñas están construidas para ser móviles, lo que las convierte en opciones asequibles que no están escritas en piedra dondequiera que se encuentren. Sin embargo, Cheatham dijo que los costos de envío siempre varían según la ubicación final.
A menudo no está cubierto por las publicaciones de los estafadores, y muchos consumidores están demasiado cegados por los precios demasiado buenos para ser verdad como para ver las señales de alerta, dijo.
Nikki Cheatham, una de las cofundadoras de Movable Roots Tiny Homes en Melbourne, Florida, (en la foto) ha pasado horas denunciando a los estafadores a Meta.
Cheatham ve a menudo fotos de sus casas siendo utilizadas por estafadores. Una foto de una de las propiedades compactas de Movable Roots
Chetham dijo al Daily Mail: ‘Las entregas se realizarán en diferentes lugares. “No podemos incluir los costos de envío… no es razonable”.
Y todos sus productos se fabrican bajo pedido. No tienen inventario disponible para comprar en el sitio, aunque Cheatham dijo que algunas empresas sí lo tienen.
De todos modos, el proceso lleva meses para conseguirles a los clientes las pequeñas casas de sus sueños. Movable Roots tardará entre seis y ocho meses en construirlo desde cero sin ninguna personalización. Con la personalización, tardará 10 meses.
Incluso si un cliente pudiera comprar una casa en el lugar, no sería un trato cerrado, ya que “necesita permiso para la colocación y usted aún necesita trabajo en el lugar”, dijo Chetham al Daily Mail.
“No puedes simplemente alejarte y decir: “Me llevaré esto a casa”.
Hopkins comenzó a comunicarse en Facebook con un hombre llamado Frederick Bradt que quería comprarla en mayo de 2025 por 20.000 dólares.
Hopkins siempre había soñado con convertirse algún día en propietaria de una casa, pero nunca pensó que sería así en su futuro hasta que vio la pequeña casa de 16 pies x 28 pies listada por Brad.
‘Nunca pensé que podría permitírmelo. Y luego encontré casas pequeñas y pensé: “Oh, puedo hacer eso”, dijo Hopkins al Daily Mail.
Hopkins fue engañado por la publicación, que mostraba una hermosa casa pequeña por poco dinero.
El estafador también le envió a Hopkins una solicitud de dos páginas pidiéndole que hiciera que la venta pareciera legítima.
Brad, que Hopkins creía que era un alias de un hombre en el extranjero, la estafó 800 dólares después de meses de comunicación, dinero que ella había depositado en tarjetas de regalo de Apple durante cuatro meses, como él solicitó.
“Les tomé fotografías y las envié”, dijo.
En el espacio, Hopkins admitió que el método de pago era sospechoso. ‘Tarjeta regalo de Apple, ¿en serio?’ ella reflexionó.
Pero Brad la había convencido de que era un vendedor legítimo y LÉl la persuadió asegurándole que simpatizaba con su difícil situación y que ella haría el trato si prometía llevar a los demás a casa.
También le envió una solicitud de dos páginas, que Hopkins imprimió, completó y le envió fotografías del trabajo terminado.
Cuando el estafador le pidió más dinero, ella se negó. Solo los $800 representaron aproximadamente el 20 por ciento de sus ingresos brutos durante cuatro meses. Simplemente no podía permitirse el lujo de pagar ni un centavo más.
“Le dije que no tuviera más dinero y me bloqueó”, dijo al Daily Mail. “No iba a invertir más dinero a menos que consiguiera algo”.
“Fue miserable”, admitió sobre todo el proceso de cinco meses. “Fue una estupidez de mi parte”, admitió.
Ian Stewart fue arrestado en relación con la supuesta estafa de Kayla Morgan. Se ha declarado inocente
Cheatham advierte a los clientes que nunca envíen pagos a través de Venmo o Zele. Aquí hay una foto de una de las pequeñas casas de su empresa.
Hay cientos de casas pequeñas listadas en Facebook con precios muy razonables, incluidas algunas enumeradas por Movable Roots Tiny Homes (en la foto). Su modelo Black Prong Park está listado por tan solo $30,000, pero en realidad se vende por $245,000.
Denunció a Brad ante el Fiscal General de Mississippi mediante una llamada telefónica, alegando que le dijeron que si un estafador estaba en el extranjero, no podían hacerlo.
“Dijeron: “Simplemente no les hables”, dijo Hopkins. Investigación no iniciada. El Daily Mail contactó al fiscal general de Mississippi, quien dijo que no había constancia del informe de Hopkins.
“Estas personas te llaman a Tombuctú, en algún lugar fuera del país, por lo que realmente no pueden encontrarlo ni nada, así que eso es lo que me dicen”, dijo Hopkins al Daily Mail.
Cientos de personas más se encontraron en la misma situación que Hopkins, pero a menudo con pérdidas financieras mucho mayores que las de los habitantes de Mississippi.
Kayla Morgan, al igual que Hopkins, fue engañada y contada por un estafador Noticias 6 Sobre su examen.
Pagó 13.000 dólares para el pago inicial de una casa de dos dormitorios y 52.000 dólares de un dormitorio, sólo para que el vendedor desapareciera después de enviar el dinero. Eran los ahorros de toda su vida.
Desde entonces, Morgan dijo que ella y su hijo han estado viviendo en hoteles y hostales porque actualmente no tienen un hogar al que ir.
Sin embargo, en el caso de Morgan, el presunto estafador Ian Stewart fue detenido en marzo. Se ha declarado inocente de fraude y hurto mayor. El Daily Mail se ha puesto en contacto con su abogado para solicitar comentarios.
Michael Strickland publicó recientemente una casa de $50,000 y pidió $7,000 como pago inicial. Muchos estafadores cobran un pago inicial y luego desaparecen. El Daily Mail ha ocultado la foto de perfil en el perfil de Strickland porque se cree que no está usando una foto real de él mismo.
Otra publicación de Strickland afirma que se puede comprar una casa pequeña por 38.000 dólares con entrega. Cheatham dijo que incluir la entrega en el precio es una señal de alerta, ya que puede variar según la distancia.
Stewart tiene un historial de trampas. En 2014, fue declarado culpable y sentenciado a seis años de prisión por defraudar a dos personas por más de 100.000 dólares en un plan de fraude hipotecario.
Si bien Stewart fue arrestado, muchos de los presuntos estafadores son estafadores anónimos que son difíciles de localizar.
Una búsqueda rápida en Facebook Marketplace muestra cientos de casas pequeñas a la venta y docenas de grupos que prometen casas personalizables asequibles y de nueva construcción.
Un grupo de Facebook diseñado para eliminar a los tramposos destacó recientemente un perfil llamado Michael Strickland. Los usuarios a menudo lo han señalado como un posible estafador. No creas que está usando su nombre o foto real.
Strickland puso a la venta recientemente una pequeña casa de cuatro dormitorios y dos baños en Texas por 50.000 dólares, y solo pidió un pago inicial de 7.000 dólares.
En el grupo Tiny Houses for Sale, donde Strickland es administrador, ofreció una “magnífica” casa personalizable de una habitación y un baño por tan solo $38,000 con un pago inicial de $4,000. El precio incluye ‘entrega y montaje’.
Strickland registra múltiples jonrones en un día, lo que Cheatham advierte que también es una señal de alerta. El Daily Mail se ha puesto en contacto con Strickland para solicitar comentarios.
Cheatham dijo que pasó interminables horas presentando reclamos de derechos de autor ante Meta y contactando a estafadores, quienes solo la bloquearon de los grupos.
Movable Roots, que ofrece pequeñas casas y vehículos recreativos legítimamente personalizados, tiene modelos disponibles por 100.000 y 250.000 dólares, incluida su Cat House (en la foto) por 165.000 dólares. Sus imágenes se utilizan constantemente en publicaciones fraudulentas.
Sospecha que los estafadores están robando nombres y fotografías de perfil, por lo que el delito es inocente.
“Es difícil acudir a la policía cuando no tienes un nombre real o una cara detrás de quién lo está haciendo”, dijo.
Movable Roots Tiny Homes ha realizado varias publicaciones de atención al comprador en su página de Facebook, advirtiendo a los consumidores que estén atentos a las señales de alerta al comprar una casa.
Cheatham está trabajando arduamente para educar a los consumidores sobre qué buscar y dice que hay tres cosas principales.
En primer lugar, si un vendedor solicita un pago a través de Venmo o Zelle, debe sorprenderse, ya que esos son dos métodos de pago que su empresa nunca aceptará.
En segundo lugarImágenes de anuncios de búsqueda inversa para ver de dónde provienen realmente.
Y en tercer lugar, si un acuerdo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.
“Ciertamente hay medidas que usted puede tomar para protegerse”, dijo Cheatham.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Meta para solicitar comentarios.
