RST: Estoy preocupado por ti, amigo. ¿Cómo está la espalda?
OU: Está bien. Envejecer es un infierno, pero para mí manejable porque todavía tengo todas mis balas.
RST: Tienes muchas bolas, así que aquí hay algo con lo que estoy luchando y quiero que me ayudes a entender.
OU: Voy a intentar ayudar, pero no hay ninguna pregunta sobre el cuidado de perros.
RST: No, sabio. Es el problema de otros espíritus. Aunque la mayoría de nosotros conocemos todos los retos a los que se enfrentan ahora la educación superior, el grupo que parece menos consciente del panorama nacional más amplio es, creo, la mayoría del profesorado. Sé que las dos principales publicaciones comerciales de nuestra industria no son muy leídas por el profesorado, así que me pregunto cuánta atención están prestando a lo que ocurre fuera de sus campus.
OU: Me aventuraría que la gran mayoría del profesorado tiene hábitos limitados de lectura y visualización: The New York Times, El Washington Post, El AtlánticoCNN y MSNBC.
RST: ¿Has estado mirando por mi mesa de café? Te has olvidado El Nueva Yorker. Y NPR.
OU: Hasta que nuestros compañeros también comienzan a leer El Wall Street Journal, The NY Post y Forbes y mirando a Fox News, no tendrán una visión del mundo que está cansada de que las élites culturales y costeras les digan qué deben leer y cómo deben pensar, muchas de las cuales se encuentran en nuestras universidades.
RST: Sí. Esto es lo que nos sorprendió en el 2016. Escucharon que una “élite” les llamaba una cesta de deplorables, algo que muchos de mis amigos bien educados todavía mantienen. Me preocupa que demasiados profesores no estén observando los problemas reales y urgentes que nos enfrentamos. En estos momentos, las tasas de edificación más altas son inferiores a las del sector asegurador en términos de confianza pública.
OU: Ahora esto es una acusación. Cuando caemos por debajo del Congreso, que nos estamos acercando, entonces Katie, cierra la puerta.
RST: “Katie, cierra la puerta”? Gordon, ¡tu tarjeta de cara nunca rechaza!
OU: ¡Recuerde que crecí en las zonas rurales de América y todavía tengo unas buenas raíces de concesión de tierras!
RST: Los presidentes con los que hablo saben que estamos viviendo en una época de cambio o muerte, y, sin embargo, cuando explican a los profesores que no entra dinero, nadie les cree. Quiero decir, si Harvard y Amherst están recortando programas y personal, ¿en qué tipo de mundo pensamos que vivimos el resto? Todos los días en los medios de comunicación superiores y en la prensa nacional, los mensajes están ahí fuera para todos.
Sin embargo, siempre que un presidente necesita responder a la tormenta de amenazas financieras, dicen los profesores: ¡Vaya, buco! No puede cortar ningún programa académico. Ahora, tiene sentido que cada uno de nosotros crea que lo que enseñamos y estudiamos son los campos más importantes de cualquier plan de estudios. Y tiene sentido que lo defendamos contra los filisteos en el edificio de la administración. Y ninguno quiere perder el trabajo o ver cómo nuestros compañeros son despedidos.
OU: No dejo de preguntar cuándo renunciarás al mandato.
RST: Amigo, estoy enganchado mucho (en términos de Robert Kelchen). Pero aquí es donde me quedo atrapado: ¿es un problema de liderazgo? Quiero decir, ¿los presidentes —y los rectores, que deben hacer el trabajo sucio de llevar a cabo los planes— no comunican al profesorado lo que está en juego?
OU: Por supuesto, los filisteos estamos fallando en esto. La razón es que casi siempre nos comunicamos con un lenguaje académico turbio y deferente. Los tonos suaves y las frases de deseos ya no son los megáfonos adecuados.
RST: Arthur Levine, un joven comparado contigo, dijo que la forma en que logró que la gente se incorporara a Brandeis fue “Espantar la mierda de la facultad diciéndoles la verdad y luego pídeles que le ayuden a planificar el futuro”. Doug escribió al respecto en su columna “Tough Love”, donde argumentó que las instituciones harían bien si tuvieran presidentes interinos que no necesitan el trabajo. Lo que fue el caso de Arthur, antes de volver a ser absorbido.
OU: Para mí, esto es una declaración desafortunada sobre el estado de la educación superior: debemos contratar pistolas para que entren, hagan los cambios y se marchen antes de que se echen de la ciudad. Esto es una acusación tanto a la administración como al profesorado, una administración que no quiere o no puede realizar su trabajo y un profesorado que está tan en contra de cualquier cambio que preferiría hacer explotar a la institución que permitir que se cuestione su zona de confort. ¡Qué demonios!
RST: Cuando el profesorado rechaza, he oído sugerencias como: ¡Sólo hay que exigir que el Estado nos dé más dinero! O: Debería gastar más dinero en marketing para conseguirnos más (y mejores) estudiantes. O: El motivo por el que se redujo la inscripción se debe a que el nuevo sitio web era difícil de navegar.
OU: O recortar el número de administradores o deshacerse del personal.
RST: O abandonar el atletismo. Aunque, de verdad, Gordon, el atletismo está loco en estos días.
OU: ¡El atletismo es un desastre!
RST: Así que me quedo atrapado cuando pienso en el profesorado. Estas ideas son risibles para cualquiera que haya estado prestando atención. Quiero decir, aprender es nuestro negocio; somos gente inteligente.
OU: Gente muy brillante, pero a menudo políticamente ingenua. Muchos de nuestros compañeros están obteniendo sus opiniones a partir de reuniones de profesores y no de conversaciones más amplias y con frecuencia incómodas.
RST: Creo que es cierto. Pero a partir de mi experiencia, Gordon, quiero hacer un punto que no debería ocurrir sin decir. Y siguiendo tu ejemplo, lo llamaré en mayúsculas:
ENSEÑAR HOY ES MUY DIFÍCIL.
Vuelvo a casa después de casi todas las clases sintiendo un fracaso. Es un pequeño confort escuchar que todo el mundo está pasando una experiencia similar. No culpo a los estudiantes, que son un lío. Están asustados, deprimidas, solas, agotadas, trabajan trabajos que odian, y ahora deben elegir entre comprar gasolina y comida. No sé cómo ayudarles y prepararles para lo que vendrá después.
Antes pensaba que tenía el mejor trabajo del mundo. Y ahora, bueno, no sé cómo hacer lo que antes me sentía (un poco) competente. En estos días, estoy un desastre: asustado, deprimido, solo, agotado, trabajando en un trabajo que antes amaba (y pagando casi 6 dólares el galón por gasolina). Por tanto, no es de extrañar que el profesorado, casi todos ellos para los estudiantes, sean miserables y no quieran pasar tiempo mirando a Fox News. Necesito que tenga un poco de empatía aquí por el profesorado que está haciendo el trabajo duro y pesado y no son los pocos que le han metido bajo la piel.
OU: Acabas de golpear el objetivo (y con la bomba F). Tanto para la mayoría del profesorado como para los estudiantes, este proyecto educativo es un trabajo pesado. Y lo sé y lo vi mientras pasé tiempo con profesores y estudiantes, especialmente en nuestros campus regionales y con estudiantes y familias de los yacimientos de carbón de West Virginia o de las zonas rurales de Ohio. Así que se debe empatía. Y ésta es una de las razones por las que hay tanta desconexión entre el público y las universidades: el público no oye hablar del estrés, sólo escucha el ruido de las declaraciones elitistas que salen de tantas de nuestras universidades.
RST: Y a los medios les encanta la polémica, por lo que las historias de profesores “despertados” que dicen cosas estúpidas y protestas en el campus, que no son representativas de la mayoría de nosotros, reciben mucha más atención de lo que deberían ser.
OU: Las voces fuertes han ahogado o asediado a muchos para que cumplan el catecismo. Los presidentes saben que estamos en un punto de inflexión en la educación superior como en ningún otro momento de la era moderna. Es fácil para mí decir: toma una columna vertebral, toma el calor y toma las decisiones correctas. Te van a construir una estatua en 100 años.
RST: Gordon, ya existe un bobblehead de ti. Tampoco necesitas una estatua.
OU: Pero, como os he dicho antes, desgraciadamente, muchos de nuestros presidentes son seleccionados a través de estos malditos comités de investigación, dando lugar muchas veces a gente que teme tomar decisiones difíciles.
RST: Detente allí mismo, compañero. Esto puede ser cierto, pero también es cierto que las juntas dicen que quieren contratar a “agentes de cambio”, pero cuando sus compañeros de golf comienzan a mentir por los cambios a su alma mater, no apoyan a los presidentes. Esto es parte del motivo por el que estamos viendo tanta agitación. Los presidentes se encuentran atrapados entre profesores paralizados y juntas despistadas. Culpo mucho en los tableros; tú y yo deberemos hablar de ello.
OU: Este es un tema que debemos abordar. Las buenas tablas son buenas. Las tablas malas son terribles. Yo he tenido ambos.
RST: Mira como profesorado, quiero un liderazgo empático, avanzado, creativo, colaborativo y transparente. Y, sin embargo, un presidente que ha conocido recientemente (de bienvenido) que es todas estas cosas y más está siendo golpeado por su profesorado, o por lo menos por algunos miembros enojados de departamentos previsibles, porque no pueden ver el mundo fuera de las paredes de su campus y no quieren cambiar nada. Si la educación superior sigue perdiendo a grandes presidentes, estaremos en la sopa.
OU: Necesitamos líderes empáticos, pero también necesitamos oyentes empáticos. Hará una rabieta cuando le recuerde que necesitamos una responsabilidad compartida en la academia si realmente queremos conseguir mejores soluciones a nuestros problemas crecientes.
RST: Y debo recordaros que la mayoría de los profesores están desbordados de responsabilidad, están estresados, agotados y enganchados. Porque, si no recibiste el mensaje la primera vez, enseñar hoy es muy duro.
Pero sé que en cada campus hay algunos que lo consiguen y quieren ayudarle. Aquí es donde la formulación de Arthur es tan inteligente. Es el efecto Ben Franklin: la mejor manera de conseguir que la gente esté a tu lado es pedirles ayuda. Y en ese caso, la petición es genuina.
