WASHINGTON- Los funcionarios de la Casa Blanca se sorprendieron cuando el domingo por la noche apareció una publicación en el canal oficial de redes sociales de la Reserva Federal, en la que Jerome Powell, su presidente, transmitir un mensaje claro y distinto.
El presidente Trump no solo estaba armando al Departamento de Justicia para intimidarlo, dijo Powell a la cámara, de pie frente a una bandera estadounidense. Esta vez, añadió, no iba a funcionar.
La falta de notificación a los funcionarios del Ala Oeste, confirmó a The Times, fue otro esfuerzo de independencia por parte de un presidente de la Reserva Federal cuya dura resistencia a la presión presidencial lo ha convertido en un caso atípico en el Washington de Trump.
Powell estaba respondiendo a citaciones del gran jurado entregadas a la Reserva Federal el viernes relacionadas con su testimonio ante el Congreso durante el verano sobre la construcción de la Reserva.
“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que beneficiará al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo Powell.
“Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas”, añadió, “o si, por el contrario, la política monetaria será impulsada por la presión política o la intimidación”.
Durante meses, Trump y sus asesores han criticado duramente a Powell por su toma de decisiones sobre las tasas de interés, que el presidente cree que deberían reducirse a un ritmo más rápido. Trump ha amenazado repetidamente con despedir a Powell, una medida que los expertos legales y el propio Powell han dicho que sería ilegal, antes de dar marcha atrás.
Actualmente, la administración Trump está argumentando ante la Corte Suprema que el presidente debería tener la capacidad de despedir a los jefes de agencias independientes a voluntad, a pesar de fallos anteriores del tribunal superior que enfatizan la independencia única del banco central.
La decisión del Departamento de Justicia de citar a la Reserva Federal por la construcción, un proyecto de 2.500 millones de dólares para reformar dos edificios de la Reserva Federal que han estado en funcionamiento sin renovaciones desde la década de 1930, llega en un momento crítico para la economía estadounidense, que ha estado enviando señales contradictorias sobre su salud.
Los empleadores agregaron sólo 50.000 puestos de trabajo el mes pasado, menos que en noviembre, aunque la tasa de desempleo cayó una décima de punto al 4,4%, su primera caída desde junio. Las cifras indican que las empresas no están contratando mucho a pesar de la desaceleración de la inflación y la reactivación del crecimiento.
El gobierno informó el mes pasado que la inflación cayó una tasa anual del 2,7% en noviembre, desde el 3% en septiembre, mientras que el crecimiento económico aumentó inesperadamente a una tasa anual del 4,3% en el tercer trimestre.
Sin embargo, el largo cierre del gobierno interrumpió la recopilación de datos, lo que arrojó dudas sobre las cifras. Al mismo tiempo, existe incertidumbre sobre la legalidad de 150 mil millones de dólares o más en aranceles impuestos a China y a docenas de países a través de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, que ha sido impugnada y está siendo revisada por la Corte Suprema.
A medida que la inflación se ha enfriado, la Fed, bajo el mando de Powell, ha recortado gradualmente la tasa de los fondos federales, la tasa de interés objetivo a la que los bancos se prestan entre sí y la principal herramienta del banco para influir en la inflación y el crecimiento. La Reserva Federal mantuvo la tasa estable en un rango de 4,25% a 4,5% hasta agosto, antes de que una serie de recortes la dejaran entre 3,5% y 3,75%.
Sin embargo, esto no ha sido suficiente para Trump, que ha pedido que el tipo se reduzca más rápidamente. casi el 1% inferior. La última vez que el banco central recortó las tasas tan bajo fue en los días oscuros de la pandemia inicial en marzo de 2020. Comenzó a subir las tasas en 2022, cuando la inflación despegó y demostró ser persistente a pesar de los esfuerzos del banco por frenarla.
Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, dijo que hay espacio para seguir bajando la tasa de fondos federales al 3 por ciento, donde debería estar en una “economía que funciona bien y que no respalda ni frena el crecimiento”.
Sin embargo, obligar a la Reserva Federal a bajar las tasas y reducir o destruir su independencia es otra cuestión.
“No hay ventajas en esto. Todo son desventajas, diferentes tonos de gris y negro, dependiendo de cómo se desarrollen las cosas”, dijo. “Esto termina con una inflación más alta y, en última instancia, una economía mucho más pequeña y potencialmente una crisis financiera”.
Zandi dijo que mucho dependerá de la decisión de la Corte Suprema sobre si Trump puede impugnar a la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, lo que intentó hacer el año pasado, citando acusaciones de fraude hipotecario que ella niega.
Si bien el mandato de Powell como presidente finaliza en mayo, su mandato como gobernador, que influye en las decisiones sobre las tasas de interés, se extiende hasta enero de 2028. Una acusación penal por el proyecto de construcción podría darle a Trump la justificación legal que necesita para destituirlo por completo.
“Cuando deje el cargo en mayo, ¿permanecerá en la junta directiva o se irá? Eso marcará la diferencia”, dijo Zandi.
Una cuestión clave será cuánta independencia conserva la Reserva Federal, dijo, dado el papel del banco central en establecer a Estados Unidos como un refugio seguro para los inversores internacionales en bonos que desempeñan un papel clave en la financiación del déficit federal.
Los inversores cuentan con que el banco mantenga la inflación bajo control o exija que el gobierno pague más por sus bonos a largo plazo, aunque las llamadas han tenido poco efecto hasta ahora el lunes sobre los precios de los bonos.
“Hay escenarios en los que el mercado de bonos dice: ‘Dios mío, vamos a ver una inflación mucho más alta, y hay una venta masiva de bonos y un aumento de las tasas a largo plazo'”, dijo. “Eso es una crisis”.
Zandi dijo que incluso si los peores escenarios no se cumplen, la Reserva Federal necesitará tiempo para restaurar su reputación como banco independiente no influenciado por la política.
“No estoy seguro de que los inversores lo olviden alguna vez”, afirmó. “Lo más importante es que depende de a quién nomine Trump para ser el próximo presidente de la Reserva Federal y de cómo esa persona vea su trabajo”.
Los legisladores de ambos partidos han cuestionado la motivación detrás de la investigación.
El senador de Carolina del Norte Thom Tillis, miembro republicano del Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado, ha dicho que planea oponerse a la confirmación de cualquier candidato a la Reserva Federal hasta que la cuestión legal esté “completamente resuelta”.
“Si había alguna duda sobre si los asesores de la administración Trump están presionando activamente para poner fin a la independencia de la Reserva Federal, no debería haber ninguna ahora”, añadió. Tillis escribió en una publicación en las redes sociales..
La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), la principal demócrata en ese comité, acusó a Trump de intentar “instalar otro títere para completar su corrupta toma del banco central de Estados Unidos”.
“Trump está abusando de las autoridades del Departamento de Justicia como si fuera un dictador en potencia para que la Reserva Federal sirva a sus intereses, junto con los de sus amigos multimillonarios”. Warren dijo en un comunicado.
El representante French Hill (R-Ark.), presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, también expresó escepticismo sobre la investigación, que calificó de “distracción innecesaria”.
“La Reserva Federal está dirigida por personas fuertes y capaces designadas por el presidente Trump, y esta acción podría socavar la capacidad de ésta y de futuras administraciones para tomar decisiones monetarias públicas sensatas”, escribió Hill en un comunicado.
Cuando Hill expresó su preocupación por la investigación, agregó que conocía personalmente a Powell como una “persona de la más alta integridad”.
Mientras tanto, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), rechazó la idea de que el Departamento de Justicia se estuviera armando contra Powell. Cuando un periodista le preguntó si pensaba que ese era el caso, dijo: “Por supuesto que no”.
Wilner y Ceballos informaron desde Washington, Darmiento desde Los Ángeles.
