EAGAN, Minn. — Carson Wentz recibió una paliza el jueves por la noche en el SoFi Stadium. Al usar múltiples aparatos ortopédicos para mantener unido su hombro izquierdo, Wentz a menudo se retorcía de dolor. Saqueado cinco veces y golpeado en otras cuatro ocasiones, levantó repetidamente el brazo como para evitar que se cayera. Después de su último pase en la derrota de los Minnesota Vikings por 37-10 ante Los Angeles Chargers, arrojó su casco hacia la banca, se cubrió la cara con una toalla y luego contuvo las lágrimas mientras miraba al cielo.
Toda la noche fue un retroceso a una era anterior del fútbol de gladiadores, cuando los jugadores eran glorificados por superar lesiones que habrían paralizado a simples mortales. Resulta que Wentz estaba jugando con un labrum desgarrado y una cavidad fracturada que le provocó una dislocación el 5 de octubre contra los Browns. Dijo el jueves por la noche que todavía puede hacerlo lo suficientemente bien como para ayudar al equipo, y el entrenador Kevin O’Connell dijo que Wentz le dijo repetidamente que podía seguir jugando.
El escenario estaba al servicio de un objetivo más amplio que habría sido ridiculizado en décadas anteriores: proteger a un par de mariscales de campo jóvenes que ofrecen más valor a largo plazo a los Vikings que Wentz.
Mientras Wentz estaba en el juego, el mariscal de campo de segundo año, JJ McCarthy, no era elegible. Como tercer mariscal de campo de emergencia designado, y en la sexta semana de recuperación de un esguince en la parte superior del tobillo derecho, McCarthy solo podría jugar si tanto Wentz como el mariscal de campo número 2, Max Brosmer, fueran descartados por funcionarios médicos.
Con Christian Darriso y Brian O’Neal marginados por lesiones de rodilla, y los Vikings usando un guardia convertido (Blake Brandle) en el centro, O’Connell dijo más tarde que no quería permitir que el novato Brosmer, mucho menos McCarthy, matara.
“Carson es un jugador experimentado”, dijo O’Connell, “y entiende algunas de las situaciones en las que estábamos (el jueves por la noche). Creo que es difícil pedirle (a Brosmer) que salga para su primera actuación y el grupo necesitará algunos ajustes”.
Wentz protegió a McCarthy y Brosmer tanto como pudo, pero ahora es el momento de descubrir si alguno de ellos puede jugar. Se espera que McCarthy retome su rol como titular el domingo contra los Detroit Lions (1 p.m. ET, Fox). Brosmer, contratado como novato no reclutado en mayo, será su suplente. Juntos, lanzaron un total de 49 pases de la NFL y participaron en 122 jugadas de temporada regular. McCarthy, la selección número 10 en el Draft de la NFL de 2025, se perdió 23 de 25 juegos posibles en su carrera en la NFL (incluidos los playoffs) con un esguince de tobillo y menisco derecho que le costó toda la temporada pasada.
Los Vikings probablemente firmen a un tercer mariscal de campo para completar la plantilla, pero para todos los efectos, han llegado a un punto crítico en su proceso de formación de equipo a largo plazo. El equipo retrasó el regreso de McCarthy lo más posible, creyendo que no estaba preparado para continuar su desarrollo si no podía plantar completamente su pie derecho o escapar de la bolsa de protección de manera efectiva.
Ahora tiene 10 juegos, suponiendo que McCarthy se mantenga saludable, para determinar cómo proceder la próxima temporada baja.
Las dos primeras aperturas de McCarthy en 2025 lo dejaron con el segundo peor QBR de la NFL (20.3). En el primer partido de la temporada, lideró una furiosa remontada en la victoria por 27-24 sobre los Chicago Bears, logrando tres touchdowns en el último cuarto. En los otros siete cuartos, sin embargo, completó el 55% de sus pases para 214 yardas, cometió cuatro pérdidas de balón y realizó nueve capturas.
Después de perderse su temporada de novato, es comprensible que McCarthy necesitara tiempo para adaptarse a la velocidad del juego de la NFL. Ahora tiene una pista condensada para hacerlo realidad al final de su segunda temporada. Eso puede sonar dramático para un mariscal de campo que no cumplirá 23 años hasta enero, pero los Vikings tendrán que hacer al menos algún juicio sobre su futuro durante los próximos dos meses y medio.
¿Mostrará McCarthy suficiente desarrollo para entrar en 2026 como el titular indiscutible de los Vikings? ¿O necesitan encontrar un veterano que compita con él, como lo hicieron los Indianapolis Colts esta temporada baja para emparejar a Daniel Jones con la selección de primera ronda de 2023, Anthony Richardson Sr.?
La actuación de Jones como MVP fue una daga para aquellos que cuestionaron la decisión de los Vikings de entregarle las llaves a McCarthy la primavera pasada. Jones pasó las últimas seis semanas de la temporada regular de 2024 en el equipo de práctica de Minnesota y rechazó una oferta para regresar. Su titular de 2024, Sam Darnold, está teniendo una temporada similar a la de MVP con los Seattle Seahawks después de que los Vikings se negaron a usar la etiqueta de franquicia para retenerlo en la temporada baja. También fue imposible ignorar la resurgimiento de la temporada de Aaron Rodgers con los Pittsburgh Steelers, donde firmó después de que los Vikings dejaran sus servicios.
Los Vikings no pueden hacer nada respecto a esta decisión ahora. Creían que tenían un equipo fuerte alrededor de McCarthy que podría respaldar su desarrollo en tiempo real. Con marca de 3-4, los Vikings pueden sobreestimar la calidad de su plantilla. Pero todavía están preparados para construir una muestra mucho mayor sobre la elegibilidad de McCarthy durante los próximos dos meses y medio. Si no puede mantenerse sano, Brosmer será elegible para la próxima revisión.
Una persona con conocimiento del pensamiento de los Vikings medio bromeó diciendo que O’Connell dejó a Wentz en el juego del jueves pasado porque Brosmer, quien tuvo un campo de entrenamiento y una pretemporada sólidos, podría resultar una mejor opción a corto plazo que McCarthy. Con Wentz terminado para esta temporada, ahora es el momento de descubrir quién, si es que hay alguien, podría ascender como mariscal de campo de los Vikings.
