Si viajar en el tiempo fuera posible y hubiera retrocedido cien años en el Valle de Santa Clara, lo más probable es que viajaría en tren hasta una estación de pasajeros llamada Los Altos Depot. A medida que el tren llega a la estación, puedes ver a jóvenes que van en bicicleta al trabajo en una fábrica de conservas de frutas cercana, con sus bolsas de almuerzo colgando del manillar. A solo 10 minutos a pie al este de la estación, verá una casa de estilo artesanal ubicada en medio de una extensa granja de albaricoques, diseñada por J. Diseñado y construido por Gilbert Smith, un carpintero.
En 1901, cuando tenía 25 años, Smith compró cinco acres a lo largo de Giffin Road, de dos carriles sin pavimentar, un “pequeño carril de tierra” que serpentea desde El Camino Real hasta La Honda. Ahora conocida como San Antonio Road, más tarde se utilizó para la tala de secuoyas. Gilbert Smith instaló una tienda de campaña en su propiedad, “entre el trébol de búho y las amapolas de California”, mientras construía la casa y la torre del tanque. Esas estructuras siguen en pie hoy, sobreviviendo a uno de los peores terremotos de la región en 1906.
El acogedor bungalow Smith es ahora una exposición histórica permanente en el Museo de Historia de Los Altos. Los Altos Heritage Orchard, adyacente al museo, es el huerto patrimonial de propiedad de la ciudad más antiguo que queda en el Área de la Bahía. Plantado por Smith en 1901, fue vendido a la recién incorporada ciudad de Los Altos en 1954, cuando el arquitecto Frank Lloyd Wright “instó a los funcionarios de la ciudad a incorporar el huerto en su diseño”, según el libro California Apricots: The Lost Orchards de Robin Chapman.
Fuera de Smith House se puede ver una palmera que se cree que es prima de los árboles que adornan Palm Drive de la Universidad de Stanford. Decorada y habitada como una residencia de la época de la Depresión, la Casa Smith está llena de muchas sorpresas nostálgicas en su interior. Smith construyó su casa de dos pisos con secuoya enviada desde las montañas de Santa Cruz. Él personalmente seleccionó las tablas de secoya, a un costo de $15 por cada 1,000 pies cuadrados, y usó la madera de una manera muy creativa. Los troncos de árboles sin terminar a lo largo del porche evocan el bosque nada más entrar a la casa. En el interior, vemos las maquinaciones imaginativas de un hombre con los tres sombreros de arquitecto, diseñador y carpintero que imaginó puertas corredizas ocultas, contenedores de almacenamiento de cocina extraíbles, una escalera rota y una tabla de planchar incorporada hace un siglo.
Numerosas curiosidades hacen que valga la pena la visita a este lugar tanto para grandes como para niños. Cada objeto de hace un siglo es un tema de conversación: el Darning Egg en la sala de estar, el piano Steinway cuadrado de alrededor de 1880 con su escritorio de música elaboradamente tallado, la radio que parece una máquina de discos, la máquina de coser de pedal con su maniquí a juego e innumerables artículos de tocador en el dormitorio. También hay una oficina de frutas en la casa (como siempre en el pasado) con una máquina y un libro de contabilidad para sumar las ventas de albaricoques. Fuera del parque, entre el museo principal y Smith House, hay un área de picnic; Los visitantes pueden utilizar el histórico huerto de albaricoques y las mesas de picnic y los terrenos circundantes que incluyen grandes robles.
Junto con el resto del Museo de Historia de Los Altos, Smith House presenta la historia del antiguo Los Altos con sus vistas panorámicas, colinas y casas en medio de vastos huertos de albaricoques. Por estas tierras discurría el Ferrocarril del Pacífico Sur, conectando San Francisco con San José y otros pueblos. Un astuto agente de bienes raíces vio el beneficio de ubicar una ciudad de cercanías en ese ferrocarril. Así nació la ciudad de Los Altos.
Un siglo después de que Smith construyera su casa alrededor de 1976, Steve Jobs y su amigo Steve Wozniak, un joven criado en Los Altos, ensamblaron las primeras 50 computadoras Apple I en la casa de la infancia de Jobs en 2066 Christ Drive. El difunto Jobs llamó a Los Altos “paraíso” debido a los huertos de albaricoqueros, y nunca olvidó esa atmósfera de su infancia. Hoy en día, Apple Inc. Los terrenos del Apple Park de Cupertino, sede corporativa, albergan 9.000 árboles, entre los que se incluyen variedades de albaricoque, manzano, cerezo y olivo. Jobs quería recuperar el entorno rural y recordar el patrimonio de la región antes de que fuera perturbado por los ingenieros y las granjas de servidores de Silicon Valley.
Un destello del antiguo Los Altos todavía nos llega hoy en forma de una exposición permanente en el propio Museo de Historia de Los Altos. En el primer piso la exposición de trenes ocupa una pared entera. Vemos cómo las montañas de Santa Cruz forman un espectacular telón de fondo para todas las tiendas del municipio, evocando cómo se veía el Valle de Santa Clara a principios del siglo pasado. Al mirar la configuración detrás del cristal, parece que estamos de regreso en 1905, mirando hacia las gloriosamente vastas posibilidades del futuro.
Una máquina de vapor negra desaparece en el túnel de la izquierda. En unos segundos, vemos llegar un pequeño tranvía rojo; Este Ferrocarril Peninsular interurbano conecta ciudades como San José, Palo Alto, Los Gatos y Saratoga. Minutos más tarde, vemos la misma locomotora de vapor negra subiendo las colinas a la derecha hasta la estación Los Altos del Ferrocarril Southern Pacific, una estación que, cien años después, es un restaurante llamado Bluestone Lane. “¡Todos a bordo!” grita una voz masculina por encima del estrépito. El tren sale de la estación una vez más, llevándonos de regreso al aquí y ahora de las pesadillas inmobiliarias, los deseos de salida a bolsa y los sueños de caviar.
Si vas: Museo de Historia de Los Altos
Casa J. Gilbert Smith: Abierto de jueves a domingo de 4 p. m., 51 S. San Antonio Road, Los Altos, entrada gratuita; losaltohistory.org
