Operando con un manual diferente al que utilizó hace casi dos años, cuando realizó una contratación enormemente decepcionante, UCLA ha contratado a uno de los entrenadores de fútbol más prometedores del mercado.
Poniendo fin a una búsqueda que se ha vuelto cada vez más difícil de mantener en calma en las últimas semanas, los Bruins están listos para contratar al entrenador de James Madison, Bob Chesney, con un contrato de cinco años en una medida reportada por primera vez por Pete Thamel de ESPN. Como parte del acuerdo, se espera que Chesney permanezca con su equipo actual hasta una posible aparición en los playoffs de fútbol universitario con los Dukes.
La medida representa un cambio dramático para un programa que necesita desesperadamente un cambio, con los Bruins yendo con un entrenador prometedor que ha tenido grandes victorias en todas partes como parte de su propio ascenso. Los funcionarios del departamento deportivo de UCLA no confirmaron la próxima contratación, que se espera que se anuncie después de que James Madison juegue contra Troy en el juego de campeonato de la Sun Belt Conference el viernes.
Después de un gran éxito en los niveles de División III, División II, Subdivisión Football Championship y Subdivisión Football Bowl, Chesney ahora asume su mayor desafío hasta el momento: revivir un equipo Big Ten que no ha logrado nada de importancia nacional en más de un cuarto de siglo.
Una victoria en el nivel Power Four es la única mancha en el currículum de Chesney. Períodos de gran éxito en pequeños programas universitarios en Salve Regina y Assumption llevaron a Chesney a Holy Cross, donde llevó a los Crusaders a cinco campeonatos consecutivos de la Patriot League y cuatro apariciones en los playoffs de la FCS, incluido su primer viaje a los cuartos de final en 40 años.
El entrenador de James Madison, Bob Chesney, observa el juego del estado de Washington el 22 de noviembre en el estadio Bridgeforth.
(Brian Aho/Getty Images)
Cuando Chesney reemplazó a Curt Cignetti en el James Madison, el tiovivo cobró impulso. Después de una temporada de debut en 2024 en la que su equipo obtuvo marca de 9-4, Chesney guió a los Dukes a un récord de 11-1 esta temporada mientras permaneció invicto en la Sun Belt Conference, lo que los puso en la contienda por una candidatura a los playoffs de fútbol universitario.
La filosofía central de Chesney incluye inculcar una mentalidad de crecimiento y generar confianza a través de competencias donde las celebraciones se juzgan tan de cerca como lo que sucede en el campo.
“Para mí”, dijo Chesney en un video de la academia de entrenadores de Harbaugh, “es la capacidad de celebrar pequeños éxitos y luego ves a alguien sentado un poco más alto, inflándose un poco más de orgullo, y luego quiere desarrollar esa confianza, quiere repetir ese éxito”.
Después de ganarse al comité de búsqueda de entrenadores de UCLA con una personalidad extrovertida y carismática, Chesney, de 48 años, ahora debe usar esos mismos rasgos para cortejar a donantes y reclutas. El nombre, la imagen y esfuerzos similares de UCLA están cambiando bajo un nuevo liderazgo, y Chesney debe desempeñar un papel muy importante para conseguir la cantidad de dinero que los Bruins necesitarán para competir en el Big Ten. Originaria de Pensilvania, necesita echar raíces en un nuevo territorio después de pasar toda su vida en la costa este.
Actuó como back defensivo del segundo equipo de todas las conferencias en Dickinson College, donde se especializó en religión. Chesney entrenó el lado defensivo del balón principalmente como asistente antes de convertirse en coordinador defensivo en Johns Hopkins. Pero sus equipos son conocidos por sus buenos puntajes: James Madison promedia 37,8 puntos, ubicándose en el décimo lugar a nivel nacional, mientras que cede 16 puntos, ubicándose en el décimo lugar.
Chesney reemplaza a DeShawn Foster, quien fue despedido apenas tres juegos después de comenzar la temporada después de compilar un récord de 5-10 en su alma mater. Contratar a Chesney representa un gran alejamiento de la estrategia que UCLA había asegurado para seleccionar a Foster, un entrenador de posición que no estaba en la lista corta de nadie más como candidato a entrenador en jefe.
Chesney es el primer entrenador en jefe de los Bruins desde que convencieron a Pepper Rogers de dejar Kansas antes de la temporada de 1971. Rodgers acumuló un récord de 19-12-1 en tres temporadas en UCLA antes de partir hacia su alma mater, Georgia Tech.
Atraer a entrenadores en jefe de otros lugares ha sido históricamente una decisión ganadora para UCLA. Tommy Prothro dejó Oregon State para tener marca de 41-18-3 en UCLA, incluida una victoria en el Rose Bowl de 1966, antes de aceptar un trabajo con los Rams.
Red Sanders dejó Vanderbilt, su alma mater, para marcar el comienzo de una era dorada del fútbol en UCLA, llevando a los Bruins a un récord de 66-19-1 y una parte del único campeonato nacional de los Bruins en 1954. Uno sólo puede imaginar cuán diferente habría sido la trayectoria del fútbol de UCLA antes de que Sanders muriera de un ataque cardíaco dentro de 51 temporadas.
La mudanza de Chesney con un entrenador en jefe establecido podría tener el beneficio adicional de brindar cobertura después de la fallida contratación del director atlético de UCLA, Martin Jarmond Foster. Los Bruins terminaron la temporada con un récord de 3-9 con el entrenador interino Tim Skipper después de una derrota por 29-10 ante su rival USC. Jarmond presidió un comité de búsqueda que incluía al ejecutivo deportivo Casey Wasserman, el ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, el gerente general de los Washington Commanders, Adam Peters, la directora atlética asociada senior ejecutiva de UCLA, Erin Adkins, y el ex apoyador estrella de los Bruins, Eric Kendricks.
Como recordatorio de lo que está en juego para su sufrida base de fanáticos, UCLA se acerca al 40 aniversario de su última victoria en el Rose Bowl sobre Iowa el 1 de enero de 1986. Los Bruins no han aparecido en el juego del Rose Bowl desde 1999, donde ganaron el campeonato en su última temporada.
Si todo va bien, un entrenador asegurado con métodos probados puede volver a tener un día más feliz.
