En 1905, cuando el médico ruso Dr. Cuando Eli Mechnikoff sugirió por primera vez que beber leche fermentada era la clave para una vida larga, creó una moda que rápidamente se extendió por toda Europa.
Y más de un siglo después, la tendencia ha vuelto en forma de kéfir: una bebida picante, cuajada y ligeramente gaseosa. Para algunos, huele a leche rancia.
Los granos de kéfir (pequeños grupos de bacterias y levaduras beneficiosas) se añaden a la leche fermentada, lo que la convierte en una rica fuente de proteínas y calcio.
Los británicos ahora consumen £40 millones cada año y los expertos creen que esta cifra seguirá aumentando, y las marcas hacen afirmaciones audaces de que sus productos pueden mejorar el sistema inmunológico, fortalecer los huesos y estimular la capacidad cerebral. Los estudios también sugieren que el kéfir puede ayudar con la salud cardiovascular, la digestión y la pérdida de peso.
Entonces, ¿todos deberíamos beber kéfir? ¿Debería ser un elemento básico del frigorífico o simplemente la última moda en bienestar?
Decidí averiguarlo.
El desafío era simple: todas las mañanas durante un mes me bebí una botella de 250 ml de kéfir Biotiful, que está disponible en la mayoría de los supermercados.
Antes de empezar, hice una serie de pruebas. La Functional Gut Clinic de Londres examinó mi microbioma intestinal: los billones de bacterias, hongos y otros microbios que viven en el sistema digestivo y desempeñan un papel vital en la salud. Revisé mis niveles de colesterol y registré mi peso.
Luke Chafer bebió un vaso de leche de kéfir todos los días durante un mes, con resultados sorprendentes
Esto lo llevó a perder peso, encontrar una solución a su problema de reflujo ácido y mejorar su salud intestinal.
Mis resultados no leyeron bien.
La prueba mostró que tengo una baja diversidad de microbios intestinales, lo que significa que mi sistema digestivo tiene menos tipos diferentes de microbios beneficiosos de los que se consideran ideales. Puede estar relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud, incluido el cáncer de colon.
Tuve algunos síntomas que sugieren que este podría ser el caso. Sufro de reflujo ácido casi todas las mañanas después de una ducha caliente, además de una sensación regular de hinchazón.
Mi prueba de colesterol también mostró que, con sólo 25 años, mi colesterol “malo” estaba ligeramente elevado. Conocida como LDL, es responsable de la acumulación de placa en las arterias, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Cuando me subí a la báscula, mis niveles de colesterol fueron menos sorprendentes. Con un peso de poco más de 14 kilos y una altura de 6 pies, mi IMC se situó en 27, definitivamente en la categoría de sobrepeso.
Así que dudaba que un cambio en mi estilo de vida (beber un vaso de kéfir al día) pudiera marcar una gran diferencia.
El primer efecto llegó después de dos semanas. Después de un año de doloroso reflujo ácido por la mañana, simplemente desapareció.
“Aunque no existe ninguna investigación específica sobre el kéfir y el reflujo ácido, este hallazgo no me sorprende”, afirma la Dra. Federica Amati, nutricionista del Imperial College de Londres y parte del equipo detrás de la aplicación Zoe’s Gut Health. “Esto se debe a que nuestro tracto gastrointestinal es un tubo, por lo que cuando se mejora la diversidad en el colon, algo que el kéfir puede ayudar, tendrá un efecto adicional en el tracto, en este caso en forma de reflujo ácido”.
Otro descubrimiento sorprendente se produjo cuando volví a subirme a la báscula después de cuatro semanas de beber kéfir: había perdido casi 9 libras, lo que me acercaba al IMC promedio.
Mirando hacia atrás, creo que ese beneficio se debió a que se comían menos bocadillos. Antes, a menudo me saltaba el desayuno. Pero mi vaso de kéfir contenía alrededor de 150 calorías, 8 gramos de proteína y 8 gramos de grasa, aproximadamente el equivalente a un huevo y medio, y sorprendentemente abundante. Esto me permitió almorzar más tarde y significó que no necesitaba mis refrigerios habituales de mediodía y noche.
Algunas investigaciones sugieren que la forma en que los alimentos fermentados interactúan con el microbioma intestinal puede afectar las hormonas que regulan el apetito como el GLP-1, los mismos golpes de pérdida de peso que imitan. Sin embargo, aún están surgiendo pruebas de ello.
Sin embargo, los resultados de mi prueba de seguimiento del microbioma intestinal muestran que el kéfir definitivamente tuvo efecto en un mes.
Su diversidad aumentó de 134 a 147 especies y el nivel de bacterias “buenas” que faltaban también disminuyó.
Algunas investigaciones sugieren que el kéfir puede reducir el colesterol, pero después de un mes no hubo cambios en mis lecturas. Algunos estudios han demostrado pequeñas caídas en el LDL al beber kéfir, pero la evidencia es contradictoria y los resultados son modestos.
También vale la pena señalar que el kéfir entero contiene grasas saturadas, que pueden empujar el colesterol en la dirección equivocada. Hay versiones bajas en grasa disponibles.
En general, mi experiencia fue muy positiva. Perdí peso, encontré una solución para mi reflujo ácido y mejoré mi microbioma intestinal, lo que se ha relacionado con resultados positivos de salud a largo plazo.
Los expertos dicen que si bien no es necesario comer un vaso de kéfir todas las mañanas, aumentar la ingesta de alimentos fermentados tiene beneficios.
“Deberíamos aspirar a consumir tres alimentos fermentados al día”, afirma el Dr. Amti. “250 ml de kéfir equivalen en realidad a tres porciones, pero también puedes obtenerlo añadiendo miso a tus salsas al cocinar, comiendo kimchi en el almuerzo o añadiendo una cucharada de kéfir a tu desayuno”.
No puedo decir que comeré miso y kimchi todos los días, pero creo que me limitaré a mi vaso diario de kéfir. Es altamente adictivo.
Al elegir kéfir, el Dr. Amti aconseja revisar la etiqueta para evitar marcas con azúcar agregada y elegir un producto simple antes de agregar su propio sabor, siempre que sea posible.
“Últimamente hemos oído hablar mucho de aumentar nuestra ingesta de fibra, pero aumentar nuestra ingesta de alimentos fermentados es igualmente importante y puede tener un impacto positivo en nuestra salud general”, añade.
