San Francisco– Un intrépido león marino apodado Chunkers se está abriendo camino en los corazones de los turistas y lugareños que acuden en masa al Muelle 39 de San Francisco para vislumbrar al pinípodo gigante.
El jueves por la mañana, los espectadores tomaron fotografías mientras los leones marinos Stellar se dejaban caer en el muelle, rodeados por muchos de los leones marinos más pequeños de California que llaman hogar al muelle.
“¡Es como un Volkswagen! ¡Es tan grande!” Oluwasei Akinbobola, un visitante de Los Ángeles que tenía media hora libre, se aventuró hasta el muelle para echar un vistazo esperanzado al esquivo león marino. “He oído hablar en todas partes de este gran león marino gigante y me gusta mirar las cosas, así que pensé en comprobarlo”.
Los trozos probablemente vinieron del norte de la costa de Washington u Oregón y se estima que pesan entre 1.500 y 2.000 libras (680 y 907 kilogramos), dijo Laura Gill, gerente de programas públicos del Marine Mammal Center en la cercana Sausalito. Chunkers es uno de los pocos leones marinos estelares que visita el muelle, protegido de los depredadores y de las olas mientras ofrece un buffet lleno de pescado.
“Hay mucha comida en la Bahía de San Francisco para ellos, por lo que el pescado, el pez roca, las anchoas y el arenque son muchas presas fáciles para ellos”, dijo.
Daniel Ovadia, residente de San Francisco, dijo que el león marino gigante visto por primera vez en el muelle el mes pasado ha unido a la comunidad. “Es tan precioso y, literalmente, enorme”, dijo.
Los leones marinos se han convertido en sinónimo del popular muelle turístico, pero según el puerto deportivo, no comenzaron a congregarse allí hasta después del terremoto de Loma Prieta de 1989. A un macho solitario rápidamente se le unieron docenas más, y en febrero de 1990, la población de pinnípedos había aumentado a más de 300.
Gill dijo que se han visto trozos en los muelles temprano en la mañana, pero que son difíciles de localizar durante el resto del día. Dijo que es genial verlo tratando de acurrucarse con leones marinos comunes para abrigarse, y será interesante ver si otros leones marinos de Steller hacen lo mismo.
“Está tratando de encajar, pero sobresale como un pulgar dolorido”, dijo.
