La Universidad de San Agustín ha luchado económicamente durante años.
Oficina de Marketing y Comunicación de la Universidad de San Agustín
La Universidad de Saint Augustine se declaró en bancarrota el martes, una medida que los funcionarios de la universidad dicen que es necesaria para abordar sus “realidades financieras actuales” y trazar un camino hacia la sostenibilidad a largo plazo.
La universidad de Carolina del Norte debe más de 14 millones de dólares al Internal Revenue Service y 8 millones de dólares a otras agencias federales, según registros judiciales. En total, SAU dijo que debe entre 50 y 100 millones de dólares y estima que tiene más de 200, pero menos de 1.000 acreedores. La universidad tiene activos entre 100 y 500 millones de dólares, según muestra la declaración de quiebra.
La universidad privada históricamente negra, asaltada, ha luchado por mantenerse a flote durante años, luchando por mantenerse acreditada a medida que la matrícula se agotaba y se ha enfrentado a quejas de prestamistas, gobiernos y vendedores sobre pagos perdidos. Los funcionarios dicen que la universidad no cierra y que planean seguir ofreciendo programas de certificados y sin crédito mientras continúa el proceso de quiebra. (La declaración de bancarrota significa que la universidad perderá automáticamente el acceso a la ayuda financiera federal).
San Agustín continuará sin acreditación, lo que se ha luchado en los juzgados. La Comisión de Colegios de la Asociación Sur de Colegios y Escuelas desnudo la universidad con estado acreditado en diciembre de 2024 a causa del incumplimiento de las normas de gobierno y financieras. Esta decisión supuso la segunda vez en dos años que SAU perdía la acreditación, pero en ambos casos, la universidad logró una orden judicial para recuperar su condición. La orden judicial más reciente permitió a SAU permanecer abierta durante el curso 2025-2026 mientras continuaban los litigios.
Según una universidad comunicado de noticiasfinalizar el litigio en ese momento representa un uso prudente de los recursos, determinó el consejo. Los funcionarios dijeron a una PMF sobre la decisión de quiebra que algunos de los retos financieros de la universidad derivaron de los costes relacionados con la acreditación.
“Mi conjetura es que gastaron mucho dinero luchando por la acreditación, y llegó a un punto en el que ya no podían hacerlo”, dijo Robert Kelchen, presidente de liderazgo educativo y estudios de políticas en la Universidad de Tennessee en Knoxville. “Si no pudieran mantener la acreditación y si tienen alguna esperanza de operar, la quiebra podría ser la mejor opción. No es una buena opción, pero es su mejor opción si tienen alguna esperanza de operar, porque esto puede ayudar a reducir algunas de sus responsabilidades”.
SAU quedará oficialmente sin acreditación el 15 de mayo, de modo que los títulos concedidos antes de esa fecha serán válidos. (Los ejercicios de inicio están programados actualmente para el 9 de mayo.) Los estudiantes actuales tendrán que terminar sus programas de grado en otro lugar, y la universidad los apoya mediante acuerdos de docencia. La universidad no dijo el martes cuántos estudiantes están matriculados actualmente. Antes de perder su acreditación por segunda vez en diciembre de 2024, la universidad contaba con 175 estudiantes, según datos federales. Esto es menos que los más de 1.000 en 2020.
La Saga de San Agustín
El prestamista principal de SAU, Self-Help Ventures Fund, está apoyando durante la quiebra, que según los funcionarios de la universidad demuestra “confianza en el futuro de la universidad”. Las PMF no dijeron si son probables los despidos, pero señaló que “actualmente el consejo está revisando todos los aspectos de la institución para crear un plan de reorganización óptimo”.
La presidenta interina de la Universidad, Jennie Ward-Robinson, renuncia como parte de la transición. Verjanis A. Peoples, que fue el rector en funciones y vicepresidente de asuntos académicos, dirigirá a SAU como interino.
“Estos pasos sitúan a la universidad para avanzar con claridad y propósito, continuando con su misión de preparar a los estudiantes académica, social y espiritualmente para el liderazgo en un mundo complejo, diverso y que cambia rápidamente”, dijeron los funcionarios en el comunicado.
Próximos pasos para SAU
Para adelantar a la universidad tras la quiebra, el consejo de SAU dice que está desarrollando un plan “robusto” así como “completo y con visión de futuro”. El martes no se proporcionaron más detalles, aunque la PMF dice: “Este plan se compartirá con las partes interesadas en el momento adecuado”.
Mientras, la universidad tiene previsto desarrollar certificados no titulados y programas de aprendizaje. Un banner en su sitio web el martes anunciado sus ofertas sin crédito. En definitiva, la universidad quiere construir “un camino a la reacreditación”.
Pero este proceso probablemente tardará años y será difícil mantener sin ayuda financiera federal, dijo Kelchen.
“Pueden intentar acreditarse en el futuro, pero en este momento no conozco a ninguna institución que haya podido pasar por quiebra y recuperar el acceso a la ayuda financiera”, dijo.
SAU podría ejecutar programas online con personal esqueleto, dijo, y señaló que el Knoxville College perdió la acreditación hace 30 años y todavía ofrece algunas clases online.
Kelchen dijo que las quiebras en la educación superior son “extraordinariamente raras; normalmente es cuando cierran”. En 2024, el Bacone College de Oklahoma se declaró en quiebra y después se vio obligado a liquidar sus activos un año después.
“Le puede dar un camino para gestionar todas sus responsabilidades”, dijo. “Como en el mundo corporativo, puede ayudar a limpiar los libros y daros un camino hacia adelante para operar. El reto en el contexto de la educación superior es esa disposición que prohíbe a la institución recibir ayuda financiera federal”.
Kelchen añadió que, aunque la quiebra podría ayudar a reducir parte de la deuda de SAU, no está claro si la universidad puede reducirla lo suficiente y generar ingresos suficientes para mantener la operación.
En medio de la incertidumbre, dijo Kelchen, la junta de la SAU opta por permanecer abierta probablemente porque quieren seguir operando y los antiguos alumnos no quieren que lo dejen.
“Y aquí es donde terminan en ese estado de animación suspendida donde todavía están operativos y pueden hacer algo, pero no son capaces de ofrecer una formación de grado completa de la forma que antes”, dijo. “Hemos visto varios casos a lo largo de los años de si una institución intenta cerrar, los antiguos alumnos se van a intensificar. Intentarán demandar. Levantarán una gran lucha pública porque creen que la esperanza es posible incluso cuando las finanzas sugieren firmemente que la esperanza no es probable”.
