Reino Unido se enfrenta a un golpe económico de 35.000 millones de libras y el riesgo de una recesión este año, ya que las consecuencias de la guerra de Irán se añaden a la presión sobre el gobierno de Keir Starmer, ha advertido un importante grupo de reflexión.
El Instituto Nacional de Investigación Económica y Social (Niesr) dijo que incluso en el mejor de los casos, la economía del Reino Unido crecería a un ritmo mucho más lento este año y el próximo debido al conflicto de Oriente Medio.
Con los hogares que se enfrentan a un aumento de los costes energéticos vinculados a la guerra de Irán, la canciller, Rachel Reeves, ha dicho que “nada está sobre la mesa”, ya que el gobierno considera opciones para ofrecer un paquete de apoyo temporal y específico.
Sin embargo, el instituto de investigación económica independiente más antiguo del Reino Unido dijo que el gobierno se enfrentaba a un agujero de miles de millones de libras en las finanzas públicas en medio de un empeoramiento del choque inflacionario que dificultaría la respuesta de Reeves.
David Aikman, director de Niesr, dijo: “Este es un golpe grave para la misión del gobierno de volver a crecer la economía del Reino Unido.
“El conflicto de Oriente Medio ha puesto de manifiesto el hecho de que el Reino Unido sigue muy expuesto a los choques energéticos mundiales. Incluso si las hostilidades se reducen rápidamente, los precios de la energía más altos harán que los hogares sean más pobres, que las empresas se enfrenten a costes más elevados y que la economía sea materialmente más pequeño”.
En una evaluación negativa de las perspectivas de Reino Unido a medida que se desarrolla la guerra, Niesr rebajó sus previsiones de crecimiento anteriores para 2026 en 0,5 puntos porcentuales, hasta el 0,9%, y en 0,3 puntos porcentuales en 2027, hasta el 1%.
También advirtió en un escenario adverso, en el que el precio mundial del petróleo alcanzara los 140 dólares el barril, que Gran Bretaña se enfrentaría a un choque inflacionista mucho mayor de lo esperado actualmente, lo que correría el riesgo de hundir a la economía en una recesión durante la segunda mitad de este año. El barril de crudo Brent cotizaba el martes a 111 dólares.
Al calificarlo de “grave pero plausible”, dijo que este escenario comportaría el riesgo de que la inflación del Reino Unido aumente por encima del 5%, lo que podría obligar al Banco de Inglaterra a aumentar los tipos de interés al máximo en un solo movimiento, un 1,5%, desde el miércoles negro de 1992.
Incluso bajo su escenario de referencia, basado en un enfriamiento paulatino de los precios globales de la energía, dijo que esperaba que el Banco suba los tipos de interés un cuarto de punto en julio hasta el 4%, aunque advirtió de que no se podía descartar un aumento de los costes de los préstamos de Threadneedle Street en su próxima reunión de política del jueves.
Los mercados financieros esperan que el Banco mantenga sus tipos de interés sin cambios el jueves. Los comerciantes de la ciudad dan una probabilidad externa de un aumento de un cuarto de punto. El mes pasado, el Banco mantuvo sus tipos en suspenso en el 3,75%.
Con los laboristas bajo presión de cara a una dura ronda de elecciones locales la próxima semana, Niesr dijo que el impacto económico de la guerra de Irán tenía el potencial de añadir casi 24.000 millones de libras a los préstamos del gobierno del Reino Unido a finales de la década.
Esto borraría casi por completo el espacio de Reeves contra sus reglas fiscales autoimpuestas.
Stephen Millard, director adjunto de Niesr, dijo: “Las cosas pueden ir mucho peor. De alguna manera, la suposición (realizada por los mercados financieros) de que los precios del petróleo han alcanzado más o menos al máximo y bajarán a 65 dólares el barril en los próximos dos años parece cada vez más optimista.
“De cualquier modo, el comité de política monetaria (del Banco) tendrá que aumentar las tasas este año, y el canciller tendrá algunas llamadas muy duras”.
En medio de la especulación que Starmer podría enfrentarse a un reto de liderazgo después de un conjunto decepcionante de elecciones, ya medida que se desarrolla el choque inflacionario, los costes de endeudamiento de Reino Unido en los mercados mundiales de bonos han aumentado mucho.
El rendimiento, de hecho, el tipo de interés, de los bonos del gobierno de Reino Unido a 10 años subió el martes por encima del 5%. El rendimiento a 30 años ha aumentado también cerca de los niveles más altos desde 1998.
Reeves dijo el martes a los diputados a los Comunes que su objetivo era ofrecer un apoyo específico porque las medidas generales serían costosas y el riesgo de avivar aún más la inflación.
“Si bien la gente pide apoyo inmediato, los impactos del gobierno anterior -el apoyo no dirigido que costó más de 100.000 millones de libras en total- hicieron que los tipos de interés, la inflación y los impuestos hayan terminado siendo más altos de lo que debían ser”, dijo.
