Para los investigadores que esperan compartir su experiencia en un libro que llegue a audiencias mucho más allá de la torre de marfil, el viaje a menudo comienza con una carta de consulta de una página y una propuesta de libro detallada, ambas diseñadas para convencer a un agente literario de que su idea merece un lugar en las conversaciones públicas.
El proceso de consulta tiene dos componentes básicos, los cuales deberían estar listos antes de enviar el primer correo electrónico. La carta de consulta en sí es un discurso de una página: una introducción convincente al argumento básico de su libro, su relevancia para los debates actuales y por qué es usted quien lo escribe. Piensa en ello como un discurso de ascensor que te lleva a la habitación.
También necesita una propuesta de libro completa, lista para enviar en el momento en que un agente exprese interés, a veces a los pocos días de su consulta. Una propuesta de libro puede tener 50 páginas (más o menos) e incluye una descripción general de la idea de su libro, la plataforma del autor, resúmenes de los capítulos, el mercado y la competencia de su libro, ideas de promoción y uno o más capítulos de muestra.
Para comprender qué hace que los agentes digan “sí” a los académicos que ofrecen libros comerciales de no ficción, The Public Scholar se sentó recientemente con Kayla Lightner Aisha Pandey Literary Arts en la ciudad de Nueva York. Discutimos por qué las redes sociales no son la única forma, ni siquiera la más importante, de construir una plataforma, y por qué los académicos deberían canalizar a los nerds y nerds internos y contar historias.
Esta conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
The Public Scholar: ¿Cómo se da cuenta un académico de que tiene una idea real que vale la pena comercializar?
Kayla Lightner: Pregúntese: ¿Es mi idea relevante y convincente para lectores ajenos al mundo académico? ¿Esto afecta sus vidas? ¿Debería discutirse este argumento no sólo en el aula sino también en la mesa?
Una buena historia es vital, no sólo para atraer al lector a la puerta, sino también para mantenerlo allí.
¿Puedes hacer ambas cosas: aumentar las apuestas colectivas y también convertir tu idea en una narrativa convincente?
TPS: Los historiadores y expertos literarios están familiarizados con la narración, pero ¿qué consejo le daría a los académicos que tal vez no estén capacitados para pensar primero en la narración?
Kuala Lumpur: ¡Esta es la parte divertida! Tomas algo que puede parecer abstracto o aburrido (para los no expertos) y haces que el lector se interese por ello. Hay algunos trucos para atraer a los lectores a un tema en el que de otro modo no habrían pensado.
La primera es una conexión personal. Esto puede resultar incómodo para los académicos, porque puede ir en contra de la forma en que han sido formados. En el mundo académico, se trata de “eliminar lo personal”, “mostrar tu capacidad para involucrarte con el discurso” y “está bien, ahora tienes luz verde para exponer tu argumento”. Pero liderar con experiencia personal, especialmente cuando se trata de experiencia académica, es poderoso. Tú Se convierte en el punto de entrada para el lector.
Otra forma que requiere poco periodismo o reportaje es salir y entrevistar a la gente. Puedes combinar las experiencias de otras personas para crear una historia. Mueves el contexto.
También puedes incorporar la narración en tu novela proporcionando un contexto histórico. Si su tema es urgente, los lectores querrán saber: “¿Cómo llegamos hasta aquí?”
Si está escribiendo un libro de instrucciones (consejos de salud, por ejemplo), piense en cómo llegará a consejos prácticos. Normalmente también hay una historia allí. “Antes de empezar a hacer X, esta era mi experiencia. Después de empezar a hacer X, así es como me afectó”. Puedes entrelazar varios hilos para contar una historia convincente.
Cuando vi el título de tu libro. Cómo las matemáticas te salvarán la vidaMe acordé de algo: los autores académicos que escriben para una audiencia comercial deben darle al lector acceso a su geek interior que siente entusiasmo y asombro por su tema.
TPS: Esto sigue mi experiencia. Cuando mi agente literario envió mi propuesta a los editores, incluimos una nota del autor de dos páginas en la que compartía docenas de formas en que las matemáticas me habían salvado la vida: desde la geometría de las burbujas hasta el cálculo y la lógica confusa. Mi libro no es una memoria, pero quería que los editores supieran que proviene de un lugar auténtico, tanto de mí como matemático como de ser humano. Mi oferta finalmente fue a subasta y todos los editores que ofertaron dijeron que mi nota de autor aumentó su interés en ofertar.
Kuala Lumpur: ¡Puedo verlo! Los académicos no suelen juzgar mal la idea de un libro, pero a veces juzgan mal cómo se presenta. Los buenos escritores atraen al lector hacia un tema que tal vez no les interese o en el que ni siquiera piensen. Una vez que el lector se adentra en la historia, no puede pensar en nada más.
El lector debe confiar en que los autores (de no ficción) tienen experiencia, algo que los académicos sí tienen. Pero los lectores también deben confiar en los autores como narradores. Quieren saber: ¿Me sentiré distanciado por la terminología? ¿El autor me va a arrojar un montón de teoría literaria y ahora tengo que leer otro libro antes de poder entender el argumento? Los lectores quieren que los autores estén a su lado durante toda la historia.
TPS: ¿Ha cambiado el mercado de libros sobre “grandes ideas” para académicos en los últimos cinco a diez años?
Kuala Lumpur: Agrego un asterisco grande cuando hablo del estado actual del mercado. Cuando promocionas un libro, lo que funciona ahora en el mercado habrá cambiado radicalmente cuando salga tu libro.
Pero las personas a las que les va bien en la transición de las publicaciones académicas a las comerciales se preguntan: “¿Cómo llegamos hasta aquí?” Richard Slotkin Escribió en wesleyano, La gran disrupción: el mito nacional y la batalla por Estados UnidosY fue larga lista Por el Premio Nacional del Libro. Este libro pregunta: “¿Cómo llegamos a estar tan divididos políticamente como nación?” Traza líneas históricas.
Dana Williams En el libro de Howard, Random Tony: la edición legendaria de escritores creativosllama la atención sobre un lado menos conocido de la carrera de Toni Morrison en Random House. Agrega una nueva dimensión a nuestra comprensión de este escritor heredado.
Ver también (profesor de Harvard) Imani Perry‘s Del sur a América: un viaje por debajo de la línea Mason-Dixon para comprender el alma de una nacióncualquier derrotar Premio Nacional del Libro 2022 (Universidad de Carolina del Norte, profesor de Chapel Hill) Tracy McMillan Cottom‘s Artículos gruesos y otros. (una oferta “Tesis sobre belleza, medios, dinero y más” y “Sin disculpas: gorda”: considerada “gruesa donde debería haber sido delgada, y más donde debería haber sido menos”).
Estos libros varían en alcance y enfoque, pero sus líneas generales son una fuerte narración.
TPS: ¿Qué secciones de la propuesta de un libro lees con más atención?
Kuala Lumpur: Leí los resúmenes de los capítulos y los capítulos de muestra con mucha atención. Esto es similar a lo que hace un editor cuando envío un proyecto al momento de enviarlo. Leerán la descripción general y luego podrán examinar todo el resto (público objetivo, componentes, plataforma) y pasar directamente a los resúmenes de los capítulos y a la plantilla de los capítulos. Ésa es la carne y las patatas del libro.
Quieren saber: ¿Cómo va a fluir esto? ¿Hay avances en la narrativa? ¿Me estoy conectando con esta escritura y esta voz en un nivel profundo? ¿Quiero leer 300 páginas de esta persona contándome esta idea? Los resúmenes de capítulos y los capítulos de muestra proporcionan un adelanto de su libro.
En última instancia, su propuesta de libro debería responder: ¿Por qué este libro? ¿Por qué ahora? ¿Por qué tú? Es sencillo. ¿Cuáles son los riesgos? ¿Qué es la narrativa?
TPS: He escuchado a académicos con ideas de libros decir que su idea es tan única que no existen libros similares. Sin embargo, les digo que deben incluir a las empresas. ¿Estás de acuerdo?
Kuala Lumpur: Empresas vitales. Envían una señal al agente (y, en última instancia, al editor) de dónde encaja su libro en el mercado comercial. Si alguien dice que no hay nada como la idea de su libro, eso me indica que no está familiarizado con el mercado. Todo escritor necesita escribir poesía él mismo en el lugar donde se colocará su libro en la estantería de la librería. ¿Qué otros títulos estarán junto a él?
Para las personas que realmente luchan con las combinaciones, pueden mezclar y combinar. Pueden dibujar diferentes componentes del libro. Quizás sea el tono. Quizás sea el sonido. Quizás sea tu estilo de escritura. Elige dos o tres composiciones diferentes (para cada una) que se ajusten a tu libro.
TPS: ¿Qué consejo le daría a un académico que tiene una gran credibilidad pero una presencia pública limitada? ¿El consejo de “primero necesitas una plataforma” es tan estricto como a veces parece?
Kuala Lumpur: Una plataforma es vital, especialmente para la no ficción, y doblemente para alguien bien establecido en el mundo académico que ahora intenta hacer la transición al comercio. La plataforma del editor indica que estás empezando a aumentar tu audiencia.
Quiero ser claro: las redes sociales no son la única forma de construir una plataforma, y ni siquiera son la forma más importante. Como hemos visto, las plataformas de redes sociales pueden desaparecer de la noche a la mañana. Si las redes sociales te resultan naturales, genial. Pero hay otras formas de construir una plataforma.
El más importante son tus firmas. Así como los artículos se publican en revistas académicas, los académicos deberían aspirar a publicarlos en medios generales. atlántico, New York Times, El Correo de Washington Y publicaciones locales. Estos son los campos de prueba para usted. Cuando traduces ideas académicas a estos espacios, aprendes qué resuena entre los lectores. También aprenderá qué es lo que resuena entre los editores de esas publicaciones. Puede averiguar si su idea tiene éxito en los negocios.
TPS: ¿Cuándo debería ser académico? No ¿Está buscando un agente literario para su idea de libro de no ficción y, en cambio, postula directamente al departamento comercial de University Press?
Kuala Lumpur: Si un académico planea que su libro sea único, es posible que no necesite un agente.
Pero, ¿planean los académicos escribir en múltiples géneros o mercados? Los escritores que trabajan con agentes generalmente planean escribir más de un libro. Si un académico prevé escribir más de un libro comercial, un agente puede ayudarlo a trazar la constelación de su carrera como escritor.
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