La próxima vez que conduzca por el Grapevine y se acerque al bosque de plataformas petrolíferas en las afueras de Bakersfield, busque una guitarra de seis pisos.
Ese sería el Hard Rock Casino Tejon, cuya inauguración el jueves trae los juegos indios de potencia industrial –y algo de dinamismo de Hollywood– a un territorio más conocido por los sombreros de vaquero, las tierras de cultivo y las perforaciones petroleras.
El casino de Tejon está ubicado en la comunidad rural de Mettler, cerca de la convergencia de la Interestatal 5 y la Ruta Estatal 99, “a tiro de piedra” de Los Ángeles, sugirió el presidente de Hard Rock Casino Tejon, Chris Kelley.
En efecto, el casino es una apuesta de 600 millones de dólares por parte de los líderes de Hard Rock International y la tribu india Tejon de que pueden ocupar un papel central entre los muchos casinos indios del sur de California.
La propiedad es el primer destino de entretenimiento y juegos a gran escala en el condado de Kern.
(Foto de Makenzie Beeney para Hard Rock International)
Una escultura de viento en la entrada del casino.
(Cristian Costea para Hard Rock Internacional)
¿El empate? En total, 150.000 pies cuadrados de espacio de juego, incluidos 58 juegos de mesa y más de 2.000 máquinas tragamonedas, lo ubican entre los casinos más grandes del sur de California, a la par de muchos a lo largo del Strip de Las Vegas.
Y, por supuesto, como se trata de una compañía de Hard Rock, hay artefactos de música pop en exhibición. Entre ellos: el minivestido de terciopelo que Sabrina Carpenter lució en su vídeo musical “Why Please Please”, guitarras firmadas por Sheryl Crow y Bonnie Raitt, la pandereta de Beck y los tacones naranjas de Natalie Cole.
El casino también cuenta con cuatro restaurantes que sirven comida callejera asiática, tacos, pizza y comida reconfortante estadounidense (especialmente pollo caliente de Nashville) y una función adicional. En momentos selectos, dijo Kelley, el personal colocará un divisor para crear Deep Cut, un “restaurante hablado” más elegante que enfatizará la carne y el marisco.
“Esto es algo que ningún otro Hard Rock Café tiene… un restaurante dentro de un restaurante”, dijo Kelley, dirigiendo un recorrido en los días previos a la inauguración.
Los juegos de mesa de acción en vivo incluyen blackjack, dados, ruleta y baccarat.
(Foto de Makenzie Beeney para Hard Rock International)
Los planes para la segunda fase del proyecto incluirán un hotel de 400 habitaciones y un spa en el sitio, junto con un recinto Hard Rock Live con capacidad para 2,800 asientos diseñado para albergar conciertos, eventos deportivos y, en última instancia, hacer del condado de Kern un destino principal para viajeros y fanáticos. Los funcionarios se negaron a compartir un cronograma para la próxima entrega.
Aunque su imperio global comenzó con una cafetería de Londres en 1971, Hard Rock International ha sido propiedad de la tribu Seminole de Florida desde 2007. La propiedad nativa de la compañía fue “una influencia importante” en la decisión de la tribu Tejón de unirse, dijo el presidente de la tribu Tejón, Octavio Escobedo III. Hard Rock Casino Tejon es propiedad de la tribu india Tejon y está operado por Hard Rock International.
Para la tribu Tejon y sus 1.523 miembros registrados, el casino representa un nuevo capítulo en una saga llena de desafíos. En la década de 1850, el Tejón se incluyó en la creación de California. primera reserva india – que luego fue cerrado por funcionarios federales en la década de 1860. Más de un siglo después, en 1979, la tribu fue omitido de una lista de tribus formalmente reconocidas de la Oficina de Asuntos Indígenas de Estados Unidos, un error aparente que tardó décadas en corregirse.
Cuando el Badger ganó el reconocimiento federal a finales de 2011, los planes de juego se materializaron rápidamente. A finales de 2016, la tribu había lanzado la adquisición del sitio del casino.
El restaurante Deep Cut se anuncia como una “experiencia de asador elevada”.
(Foto de Makenzie Beeney para Hard Rock International)
Para la tribu, dijo Escobedo, el panorama a largo plazo probablemente incluya el desarrollo de una comunidad residencial, que los Tejon no han tenido en más de un siglo, mientras la tribu busca “soberanía financiera”. Si bien se negó a especificar cuánto dinero se necesitaría, dijo que “se necesitará mucha disciplina financiera para lograrlo”.
Hasta ahora, las cosas parecen prometedoras. Escobedo dijo que 52 miembros tribales se han inscrito para trabajar en casinos y “me gustaría que ese número se duplique en el próximo año”.
Mucho antes de que los Seminoles compraran el control de Hard Rock International, la tribu fue pionera en los juegos indios en los Estados Unidos, comenzando con una sala de bingo en Hollywood, Florida, en 1979. A través de nuevas inversiones y victorias legales arraigadas en la soberanía tribal, las tribus en 29 estados de los EE. UU. han construido cientos de operaciones de juego, que en conjunto más de 40 mil millones de dólares al año.
Más allá de su potencial para la tribu Tejon, la llegada del casino significa alrededor de 1,100 nuevos empleos para el área metropolitana de Bakersfield, que perdió un querido lugar de entretenimiento en agosto cuando el Crystal Palace de Buck Owens cerró después de 29 años.
Owens, que murió en 2006, residió durante mucho tiempo en Bakersfield y fue defensor del “sonido Bakersfield” en la música country. Además de los artefactos de la música pop, el rock ‘n’ roll y la historia cultural de Tejón, Kelley dijo: “Vamos a tener algunos recuerdos de Buck Owens. Simplemente no sería correcto no hacerlo”.
