Antes de que una explosión en una casa cerca de Hayward el mes pasado enviara a tres personas al hospital con heridas graves, los equipos de Pacific Gas and Electric tocaron la puerta para alertar a alguien dentro de una casa de una fuga de gas en el área, pero nadie respondió, según un informe preliminar publicado el jueves por investigadores federales.
Un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontró que un trabajador de PG&E rechazó a los bomberos que acudieron al derrame porque el equipo de servicios públicos creía que no necesitaban ayuda. El informe no proporcionó la causa de la explosión, pero dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
A raíz de la explosión, los expertos han cuestionado si los funcionarios locales y PG&E, que tiene un historial problemático de incidentes de seguridad del gas, tomaron medidas adecuadas para mantener seguros a los residentes, incluido decirle a la gente que abandonara el área después de que se descubriera la fuga.
Cuando varias personas entraron a la casa y a una unidad dúplex separada en la propiedad, según Miembros de la familia de víctimas. No fue posible contactarlo para hacer comentarios el jueves.
No hay constancia de que las autoridades hayan emitido órdenes de evacuación tras la filtración. PG&E y los bomberos del condado dijeron que las decisiones de evacuación conjunta se toman caso por caso y que se necesita más investigación para responder si se debe emitir una orden.
Además de los tres residentes que fueron hospitalizados, tres trabajadores de PG y E sufrieron heridas menos graves, según el informe.
PG&E se negó a responder preguntas sobre los hallazgos del informe, diciendo que “las regulaciones de la NTSB restringen las comunicaciones al respecto en espera de una investigación”. Pero la empresa de servicios públicos dijo en un comunicado: “Nuestros pensamientos están con los residentes heridos durante este incidente y con nuestros colegas de PG&E”.
Según el informe, PG&E llegó al lugar de la fuga unos 20 minutos después del 11 de diciembre a las 7:48 a. m. Se le informó a la empresa de servicios públicos que los equipos de construcción habían dañado una línea de servicio de gas que corre a lo largo de East Leveling Blvd. en el vecindario Ashland del condado no incorporado de Alameda.
El Departamento de Bomberos del Condado de Alameda llegó alrededor de las 7:51 am, pero se fue poco después de que PG&E lo rechazara. Un portavoz del departamento de bomberos dijo que los bomberos recurrieron a PG&E porque era la “agencia experta en la escena”.
Alrededor de las 8:18 a. m., los equipos de PG&E “comprimieron” la línea de servicio, lo que el informe describe como un método para detener el flujo de gas en líneas principales de acero cortas o líneas de servicio “comprimiéndolas igualmente” “entre barras paralelas hasta que sus superficies internas sean sólidas y estén en contacto”.
Poco tiempo después, PG&E descubrió gas a nivel del suelo cerca de la casa. En una entrevista con la NTSB, los equipos de servicios públicos dijeron que tocaron las puertas de la casa que explotó, así como las de dos casas vecinas, pero no pudieron localizar a nadie. El informe no especifica cuándo los equipos intentaron contactar a los residentes.
Aproximadamente a las 9:29 p. m., las cuadrillas apretaron la línea principal de gas y detuvieron el flujo de gas en la línea principal de acero de 2 pulgadas de diámetro y en la línea de servicio de acero de 0,75 pulgadas de diámetro frente a la casa. Minutos después, alrededor de las 9:37 a.m., la casa en 867 East Leveling Boulevard explotó, según el informe.
La explosión es la última de una serie de incidentes de seguridad del gas que involucran a PG&E, y evoca recuerdos de una explosión de 2010 en San Bruno que mató a ocho personas y destruyó docenas de hogares después de que se rompiera un viejo oleoducto propiedad de la empresa de servicios públicos. Las investigaciones sobre esos incidentes encontraron tiempos de respuesta lentos y otras fallas operativas.
En respuesta al desastre de San Bruno, la Comisión de Servicios Públicos de California, que estaba investigando la última explosión, comenzó a multar a las empresas y servicios públicos de gas por violar las normas estatales y federales de seguridad del gas.
Durante la última década y media, la agencia ha citado a PG&E, que presta servicios a 4,5 millones de clientes de gas en el norte de California, 19 veces por infracciones relacionadas con el gas por un total de más de 35 millones de dólares. En comparación, Southern California Gas Co., que presta servicios a más de 20 millones de clientes, fue multada seis veces con 6,2 millones de dólares.
La comisión multó a PG&E con 1,6 millones de dólares en 2022 después de que un empleado no siguiera los procedimientos adecuados para limpiar una tubería en el condado de Napa. Ese incidente resultó en la muerte de un trabajador de servicios públicos. PG&E recibió una multa de 600.000 dólares por permitir que un viejo gasoducto de cobre en San José se corroiera, lo que provocó una explosión en 2018 después de que un residente encendiera una cerilla en su baño.
En 2019, la empresa de servicios públicos respondió a fugas de gas, como el reciente accidente del condado de Alameda, que se incendió después de que un contratista cortara una línea subterránea, causando $10 millones en daños a la propiedad. En un informe posterior al incidente, la NTSB culpó a PG&E por no localizar rápidamente las válvulas necesarias para cerrar la liberación de gas.
