El único juego que juegan los entrenadores es “Oye, ¿con quién entrenaste?” en lugar de entrenar el juego real.
Hola entrenador, encantado de conocerte.
Encantado de conocerle, entrenador.
Entrenador, ¿no entrenó con el mismo entrenador con el que yo entrené cuando éramos entrenadores asistentes de ese entrenador en jefe?
Sí, lo hice, entrenador. Es un tipo genial. Y un entrenador increíble. Y el entrenador en jefe con el que entrenamos…
Ahora, ese es un tipo increíble y un entrenador increíble.
Aprietan los puños (o sostienen sus bebidas) y dicen al unísono: ¡Al entrenador!
A medida que comienza la nueva edición del College Football Playoff, esa conversación se llevará a cabo al margen y en los bares de hoteles desde Oxford hasta Oregon. Y casi todos los brindis y dedicatorias serán en honor a un hombre cuyo legado aún en crecimiento se erige como una secuoya escarlata en un bosque de árboles de carruaje.
“Sé que hay muchos árboles de entrenadores que fueron iniciados por muchas leyendas”, dijo Kirby Smart en vísperas de ganar el Juego de Campeonato de la SEC en Atlanta. Después de una década al frente de los Georgia Bulldogs, plantó su propio vivero de plántulas. “Pero no estoy seguro de que alguien pueda igualar lo que Nick Saban ha hecho en lo que respecta a preparar entrenadores, prepararlos para ejecutar sus propios programas”.
Como le señala Smart Smartly, un “árbol de entrenadores” no se trata de dónde comenzó alguien su carrera o cuántos años pasó con un entrenador, sino más bien del impacto que tuvo el entrenador original, incluso si el asistente solo trabajó con su personal durante una temporada.
“Para mí, se trata del aspecto de tutoría”, dijo Smart sobre Saban el mismo fin de semana que dijo que llamó a Saban para pedirle consejo y también hizo una entrevista en vivo con Saban en “College Gameday”. “¿Puedo llamar a ese entrenador cuando lo necesite, incluso si estoy entrenando contra él ahora en la misma conferencia, necesito preguntas o consejos? Ese es el impacto real. Y creo que esa es la relación que les diremos que todos tenemos con él”.
El entrenador en jefe de Indiana Hoosier, Curt Cignetti, agregó: “No ha dirigido un juego durante aproximadamente dos años, y creo que su influencia no ha hecho más que crecer desde entonces. No puedo hablar de los 150 años de historia del fútbol universitario que han funcionado para Bear Bryant o Newt Rock o esos muchachos. Pero definitivamente está la influencia de Ngo y Sear aquí”.
Aquí, en la segunda edición de un formato CFP de 12 equipos, y ahora, cuando ese grupo comienza con cuatro juegos de primera ronda el viernes por la noche cuando Alabama se enfrenta a Oklahoma, cinco de esa docena de equipos están dirigidos por ex asistentes de Saban. Eso incluye a cuatro de los seis mejores equipos, incluidos cinco entre los nueve primeros.
Eso no incluye a dos equipos que apenas se perdieron los playoffs, clasificados en el puesto 13 y 25, o un entrenador que dirigía un equipo sexto clasificado pero que se fue para dirigir otra escuela… oh, por cierto, un equipo que Saban una vez entrenó para ganar un título nacional y un movimiento que el entrenador hizo solo después de hablar con Saban. Tampoco incluye a muchos otros que dirigen programas en todo el país, desplegados en todos los niveles del fútbol universitario.
Lista de CFP:
• Indiana, liderado por Cignetti, quien estuvo en el personal inicial de Saban en Alabama en 2007, sirvió cinco temporadas como entrenador de receptores abiertos y coordinador de reclutamiento, quien coleccionó ganadores de Heisman, selecciones de primera ronda del draft de la NFL y un par de títulos nacionales.
• Georgia, liderada por Smart, quien trabajó para Saban en LSU, Alabama e incluso los Miami Dolphins, totalizó 11 temporadas, durante las cuales acumuló cuatro capturas.
• Oregon, liderado por Dan Lanning, quien sirvió como asistente graduado bajo Bama A. Saban durante la carrera por el título nacional de 2015 antes de aceptar un trabajo de asistente de tiempo completo en Memphis y luego unirse a Smart en Georgia.
• Ole Miss, quien se desempeñó como entrenador defensivo durante cinco años antes de unirse al personal de Ole Miss, incluida una temporada de campeonato nacional en 2020, dirigida por Pete Goulding. Fue contratado allí por otro ex asistente de Saban, Lane Kiffin. Ahora Goulding hará su debut como entrenador en jefe en CFP, y asumió ese rol después de la salida poco fluida de Kiffin para LSU.
• Y finalmente, Miami, dirigido por Mario Cristóbal, quien fue contratado por Saban en Alabama en 2013 después de perder el puesto de entrenador en jefe en Florida International. Cristóbal supervisó la línea ofensiva y ostentó el título de entrenador en jefe asistente, pero al igual que Cignetti, tuvo la mayor influencia en el rol de coordinador de reclutamiento. Cuando Cristóbal dejó Tuscaloosa al final de la temporada 2016, lo hizo con cuatro títulos de la SEC y un anillo de campeonato nacional de 2015.
Lista cercana a la PPC:
• Texas, clasificado en el puesto 13, el primer equipo fuera de los playoffs, está dirigido por Steve Sarkisian, quien, al igual que Kiffin y Cristóbal, se graduó del programa de rehabilitación y revitalización profesional de entrenador en jefe de Nick Saban. En medio de batallas personales con la adicción y luchas profesionales como entrenador en jefe de la USC, Saban contrató a Sark como asistente ofensivo en 2016 y nuevamente de 2019 a 2020. Ganaron un par de títulos de la SEC y los Nacionales de 2020 juntos antes de que Sarkisian se fuera a Austin.
• Georgia Tech, clasificado en el puesto 25, que ha estado en la contienda por el título de la ACC durante toda la temporada y liderado por Brent Key, casi sorprende a Georgia durante la semana de rivalidad. Key fue entrenador de línea ofensiva de Saban durante tres temporadas, incluido Natty de 2017.
Algunos del resto (siempre sujetos a cambios a medida que gira este fenomenal carrusel de entrenamiento convertido en gravitrón):
• Mayor Applewhite, sur de Alabama
• Scott Cochran, Alabama occidental
• Charles Hough, Señorita del Sur
• Lane Kiffin, LSU
• Bill O’Brien, Universidad de Boston
• Butch Jones, estado de Arkansas
• Charles Kelly, estado de Jacksonville
• Mike Locksley, Maryland
• Álex Mortensen, UAB
• Lance Taylor, oeste de Michigan
“Creo que si hablas con cualquiera de nosotros que haya trabajado en uno de los equipos de Nick, todos tenemos una lista de entrenadores que nos han influido y han servido como mentores”, dijo O’Brien en julio, cuando estaba a punto de comenzar su segunda temporada en Boston College y su cuarta como entrenador en jefe universitario. La carrera de O’Brien incluye siete años como entrenador en jefe de los Houston Texans, cinco años como entrenador ofensivo durante los días santos de los New England Patriots de Tom Brady y Bill Belichick, y dos años como coordinador ofensivo de Saban en 2021 y 2022.
“La pregunta es ¿qué te llevas de alguien? ¿Cómo te cambiaron? Fui entrenador en jefe de la NFL y entrenador en jefe en Penn State durante una época realmente desafiante. Pero él me mostró organización en un nivel que nunca había experimentado, desde la práctica hasta cómo diriges una reunión y cómo manejas las obligaciones externas. Creo que cualquiera que haya pasado tiempo con él te lo dirá”.
Realmente lo hacen. Todos los aprendices de telenovelas con los que hemos hablado esta temporada sobre este tema ciertamente lo hicieron. Pero nadie habló de planes o planes para un ataque futbolístico. En cambio, cada conversación con el siete veces campeón nacional sobre sus lecciones se centró en el proceso y los detalles. No sólo cómo lidiar con los portadores de la pelota, sino también cómo lidiar con cualquier problema que los jugadores puedan traer a su oficina.
“Trabajé para él durante un año, eso es todo, pero me dio esta hoja de trucos para cada situación posible que se pueda imaginar”, dijo Lanning, quien se apresura a decir que no dirige sus operaciones diarias tan meticulosamente como Saban, pero es “adicto” a estudiar y emular la devoción de Saban por la coherencia. “Cualquiera que sea la pregunta para él, su respuesta es como la lección de un maestro. ‘Dan, cuando me enfrento a esto, estas son las tres cosas que hago…’ Él siempre tiene esa respuesta. Ése es un líder”.
El propio Saban, un maestro del detalle, es muy consciente de su impacto, incluso si intenta evitar una conversación al respecto.
“No soy un experto en árboles, pero sé que no puedes cultivar un árbol si no tienes algo de otro árbol. Una piña o lo que sea. De donde venga la semilla, tiene que venir de otro lugar”, dijo a principios de este otoño, cuando sus estudiantes y su equipo lograron seis lugares en el Top 10 de AP, sin mencionar Alabama, que está encabezada por una oficina de jabón, donde construyó un antiguo edificio para el personal. “Para mí, ese fue Don James. Jugué para el entrenador James en Kent State. Fue George Perles. Aprendí con él en Michigan State. Ellos aprendieron de tipos como Bump Elliott y Chuck Knoll. Y ellos son Aprendí de tipos como Paul Brown. Sabes quiénes son esos tipos, ¿verdad?”
seguro James, entrenador del campeonato nacional y miembro del Salón de la Fama del fútbol americano universitario. Perles, ganador del Rose Bowl, dos veces campeón del Big Ten, padrino de la defensa del Telón de Acero de Pittsburgh. Noll, el entrenador de los Steelers cuatro veces ganador del Super Bowl. Elliott, campeón del Big Ten, entrenador de Michigan y legendario director atlético de Iowa. Paul Brown, compañero de equipo de secundaria de un miembro de los famosos Cuatro Jinetes de Notre Dame y, oh sí, el inventor del fútbol moderno. Una persona cuya atención al detalle hace que las telenovelas parezcan francamente descuidadas. Brown una vez intercambió a un futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional por eructar durante una reunión de equipo.
No es casualidad que Saban asocie a sus aprendices de coaching con los mejores mentores de coaching de hace un siglo. Es “Oye, ¿con quién entrenaste?” Una versión de nivel GOAT de esto. El juego, jugado por el mismo hombre que se encuentra en la encrucijada en medio de ese interminable árbol de entrenadores, combina las ramas de hoy con las ramas del pasado.
“Por mucho que el fútbol y el negocio del fútbol hayan evolucionado, los fundamentos del entrenamiento todavía se reducen a lo que siempre han sido”, dijo Sequoia. “Es nuestro trabajo tomar lo que hemos aprendido, descubrir cómo se traduce en el trabajo hoy y luego asegurarnos de que la próxima generación que lo aprenda de nosotros esté preparada para enseñárselo a quienes trabajan para ellos”.
