HOUSTON — Amen Thompson anotó 23 puntos, Tari Eason agregó 20 y los Houston Rockets vencieron a Los Angeles Lakers 115-96 el domingo por la noche en el cuarto juego de su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste.
El quinto juego es el miércoles por la noche en Los Ángeles.
A pesar de no contar con Kevin Durant en el Juego 3 para un ataque anotador equilibrado, los Rockets obtuvieron su primera victoria de la serie, 3-0. Durant se perdió el segundo juego consecutivo por un esguince en el tobillo izquierdo después de perderse el Juego 1 por una contusión en la rodilla derecha.
“Estoy orgulloso de los muchachos”, dijo Thompson. “Contra la pared, vamos a rendir, pero sabemos que podemos hacerlo todo el tiempo. Y siento que hoy estábamos acertando tiros. Era la primera vez que realmente estábamos acertando tiros y estábamos capitalizando las pérdidas de balón”.
Cada jugador en la alineación titular de Houston anotó al menos 16 puntos: Alperen Sengun agregó 19, Reed Shepard 17 y Jabari Smith Jr. 16.
Los Lakers fueron liderados por DeAndre Ayton, que anotó 19 puntos y 10 rebotes, faltando unos 5½ minutos para el final del tercer cuarto gracias a una falta alta 2 tras un golpe de Sengun en la cabeza. Su rendimiento no fue suficiente para permitir que los Lakers cerraran la serie cuando LeBron James no estaba jugando a su mejor nivel.
Logró 10 puntos con 2 de 9 tiros, nueve asistencias y ocho pérdidas de balón antes de estar sentado casi siete minutos y medio después de anotar 19, 28 y 29 puntos en los primeros tres juegos. Pero él no fue el único Laker que tuvo problemas. Los Ángeles ha acertado sólo cinco triples después de anotar 35 en los primeros tres partidos.
James acertó 0 de 3 desde larga distancia, Marcus Smart falló sus dos intentos y Luke Kennard acertó 0 de 3.
Los Lakers perdieron 23 pérdidas el domingo por la noche.
“Si vamos a ganar esta serie, tenemos que proteger el balón y tenemos que rebotear defensivamente y obviamente tenemos que aportar esa dureza que hicimos esta noche”, dijo James. “No me preocupa eso. Pero las pérdidas de balón obviamente nos mataron de principio a fin”.
Houston lució bien desde el principio después de desperdiciar una ventaja de seis puntos en los últimos 26 segundos del tiempo reglamentario en una devastadora derrota en tiempo extra por 112-108 el viernes por la noche.
“La concentración fue buena hoy y creo que los muchachos están orgullosos”, dijo el entrenador Ime Udoka. “Obviamente no quieres saltar. Y nos dimos cuenta de lo bien que jugamos el último partido y era un panorama general y nuestro enfoque fue que jugamos tres cuartos realmente buenos, no quites los últimos 30 segundos de lo que hiciste y creo que fue un buen resultado esta noche”.
Los Rockets lideraban por nueve en el medio tiempo y usaron una racha de 12-4 para comenzar el tercero y poner el marcador 68-51 con aproximadamente 8½ minutos para el final del cuarto. Lideraron por 19 en el cuarto antes de realizar una racha de 9-3 al final del cuarto para llevar la ventaja a 90-65 al entrar en el cuarto.
Houston lideraba por 23 con 7½ minutos restantes cuando el entrenador JJ Redick despejó el banquillo de los Lakers.
Ayton fue expulsado en el tercero por golpear a Sengun en la cara con codos y antebrazos. El árbitro que sancionó la falta calificó el contacto de “innecesario y excesivo”.
Durant estuvo en la banca para apoyar a su equipo el domingo por la noche después de perderse el viernes por la noche mientras Udoka dijo que estaba recibiendo tratamiento por su tobillo lesionado.
