HOUSTON — Nelly Korda está de regreso en el puesto número 1 del mundo y luce perfecta
Korda fue tan intocable en el Campeonato Chevron que nadie se acercó a sus cuatro golpes en todo el fin de semana. Jugó sus últimos 29 hoyos en Memorial Park con par y aún así ganó cinco, el mayor margen en el major en 18 años.
Y dijo que fue uno de sus momentos más difíciles.
“No es fácil tomar una ventaja tan grande”, afirmó Korda. “Creo que ese fue el punto desafiante, ¿dónde sigo jugando como Nelly y dónde juego un poco más a la defensiva?”.
Por eso hubo tanto alivio como alegría cuando embocó un par putt de 7 pies con un 70, 2 bajo par. Ella capturó su tercer campeonato importante y regresó al número 1 en el ranking mundial femenino por primera vez desde agosto, arrebatándole el primer puesto a Gino Thietikul.
Korda se celebra de la mejor manera posible: con una bala de canon La piscina de 4½ pies construida a la derecha del green 18 continúa esta importante tradición que se remonta a 1988, cuando el ganador saltó al Poppy’s Pond en Mission Hills en el desierto de California.
“Paso primero”, dijo con una sonrisa de túnica blanca en su rostro. “Sabía que medía 4 pies, así que esperaba tocar el suelo bastante rápido”.
Nadie más esperaba nada más.
Liderando por cinco golpes al principio, Korda fue tan eficiente como siempre con dos birdies tempranos seguidos de dos más en los últimos nueve para darle los toques finales a esta obra maestra.
Ir a lo seguro lo dejó con algunos parputs en el rango de 6 pies, lo que lo vio encajar en la tercera ronda. Hizo uno el día 11. Dejó corto el siguiente y su ventaja se redujo a cuatro golpes.
Es hora del golf de Nellie.
Su caddie le dijo que necesitaba jugar bien la bandera en el green muy contorneado del día 13. Korda tenía otras ideas.
“De hecho, lo envié a la bandera y conseguí un birdie”, dijo.
Korda siguió con un martillo de tres maderas para un fácil ascenso y descenso para birdie justo antes del green. Luego volvió a ir a lo seguro, tan conservador que en lugar de lanzar un midiron al agua en el par 5 del 16, optó por hacer una bandeja con un gap wedge y luego golpeó un lob wedge a 25 pies para un par de dos putt.
Fue su victoria número 17 en la LPGA y la 21 a nivel mundial. Desde Meg Mallon en 2000, una estadounidense no ha logrado tres victorias importantes en su carrera, y Korda, de 27 años, apenas está comenzando.
No le importan las comparaciones con su temporada de 2024, cuando ganó siete campeonatos Chevron consecutivos, incluida una racha récord de cinco.
Pero este es el comienzo de una temporada que atraerá la atención de todos. Ha jugado en el grupo final en sus cinco torneos, ganando dos veces y terminando subcampeón otras tres veces. Luego ganó un major al liderar los últimos 57 hoyos del torneo.
Korda se une a Julie Inkster (1989) y Amy Alcott (1991), ambas en Nabisco Dinah Shore, como las únicas jugadoras en los últimos 50 años en ganar un Major de la LPGA mientras lideraban por múltiples golpes después de cada ronda.
Casi el único drama en las últimas horas (todo el fin de semana, en realidad) es si Korda puede romper el récord de puntuación de 72 hoyos de Doughty Pepper que se mantiene desde 1999. Korda estaba jugando a lo seguro con una gran ventaja, golpeando el green fat y conformándose con el par, con otro bogey de tres putt.
Terminó con 270, 18 bajo par, uno menos que el récord de Pieper en Mission Hills.
Korda hizo un putt para birdie de 25 pies en el hoyo 12 el viernes y no hizo un putt de más de 10 pies el resto de la semana. Eso incluyó un trío de fallos de 4 pies que lo salvaron de una explosión y lo dejaron de cabeza.
Pero eso era parte de la nueva visión de Korda: no preocuparse por los errores, él sabía que podía corregirlos y lo hizo.
“Lo que me decía a mí mismo era que realmente quiero levantar este trofeo, porque quiero mostrarles a los niños en casa que está bien fallar un pequeño putt y aún así ganar un campeonato importante”, dijo riendo. “Vas a cometer errores. Tienes que estar mentalmente todavía al 100%, y eso es lo que quería demostrar.
“Quería mostrármelo a mí mismo y quería mostrárselo a todos los que me admiraban”.
Running Yin (69) y Patty Tavatanakit (70) empataron en el segundo lugar. Son los únicos que pueden pensar en tener una oportunidad el domingo.
Tavatanakit hizo un birdie de 25 pies en el sexto hoyo para acercarse a cuatro tiros, solo para hacer un bogey con un wedge en el par 5 del octavo. Yin estuvo 56 hoyos consecutivos sin ningún bogey hasta cometer uno en el 17.
Korda ganó 1,35 millones de dólares por una victoria que la volvió a colocar como la mejor indiscutible en el golf femenino. Ahora nos vamos a Quintana Roo, México, para el próximo evento de la LPGA, lo celebraremos el lunes y regresaremos al trabajo el martes.
Le gusta la competencia. En este caso, compitió principalmente contra sí mismo. Fue una gran victoria en muchos sentidos debido a las dudas que dijo haber perdido en esos putts cortos el sábado. Korda le dijo a su caddie que no quería que esos pensamientos le vinieran a la mente durante la ronda final.
“Quiero salir a jugar golf”, dijo. “Pase lo que pase, si salto a esa piscina, si tengo el trofeo al final del día, entonces genial. Lo di al 100%. Si no lo hago, lo tendré la próxima semana. Lo tendré la próxima semana.
“Esa será mi mentalidad durante el resto del año”.
