El cerrador Ryan Helsley y los Orioles de Baltimore están de acuerdo en un contrato de dos años y $28 millones que incluye una opción de salida después de la primera temporada, dijeron fuentes a ESPN, continuando reconstruyendo el peligroso cuerpo de lanzadores de Baltimore con algunos de los relevistas más buscados en el mercado de agentes libres.
Aunque varios equipos querían contratar a Helsley como titular, el derecho de 31 años optó por permanecer en el rol que lo convirtió en dos veces All-Star y le entregaría la novena entrada para los Orioles, conservando la capacidad de llegar al mercado abierto después de 2026.
Helsley, cuyo contrato está pendiente de un examen físico, es la segunda incorporación del bullpen del invierno para Baltimore, que readquirió al derecho Andrew Kittredge de los Cachorros después de ser canjeado a Chicago en la fecha límite de cambios. Con un cuerpo de lanzadores moribundo, los Orioles tuvieron marca de 75-87 y terminaron en el último lugar de la Liga Americana Este para lograr puestos consecutivos en postemporada.
El presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elias, buscó en el mercado de agentes libres una opción en las últimas entradas y consiguió a Helsley, quien tuvo una efectividad de 2.96 con 377 ponches, 133 bases por bolas y 105 salvamentos en 319⅔ entradas durante sus siete años de carrera.
Entre los puntos más bajos estuvieron los dos últimos meses de la temporada 2025 de Helsley, cuando, luego de un acuerdo de fecha límite de St. Louis a los Mets de Nueva York, registró una efectividad de 7.20 y permitió 36 corredores en 20 entradas. Después de una actuación en el Juego de Estrellas para St. Louis en 2024, que incluyó 49 salvamentos y una efectividad de 2.04, líder de la Liga Nacional, Helsley salvó 21 juegos con una sólida efectividad de 3.00 para los Cardinals antes de la fecha límite, cuando fue enviado a los Mets por tres prospectos.
Adquirido para profundizar un bullpen de Nueva York anclado por el cerrador y compañero agente libre Edwin Díaz, Helsley tuvo muchos problemas durante su tiempo con los Mets. Logró salvamentos en tres apariciones consecutivas a mediados de agosto y trabajó en situaciones de bajo apalancamiento durante gran parte del mes pasado mientras Nueva York llegaba a la recta final y se perdía la postemporada.
Baltimore vio más ruido que señal en la mala racha de Helsley y confía en el material de Helsley (cuyas métricas de calidad de lanzamiento califican como algunas de las mejores del juego) para devolverlo al dominio. Helsley fildeó una de las rectas más duras del béisbol, con un promedio de 99,3 mph en 2025, ubicándose en el percentil 99 de todos los lanzadores, según Statcast.
Dado que se esperaba que el cerrador Félix Bautista se perdiera la temporada 2026 después de una cirugía del manguito rotador y del labrum en agosto, los Orioles entraron al invierno con solo el derecho Yenier Canó y el zurdo Keegan Akin como opciones veteranas en el bullpen. Aparte de Helsley y Kittredge, Baltimore podría sumar otro relevista, dijeron las fuentes. La necesidad de ayuda de los Orioles para sus lanzadores no se limita a su bullpen. Luego del canje de Grayson Rodríguez a los Angelinos de Los Ángeles por el jardinero izquierdo Taylor Ward, Baltimore continúa buscando opciones de lanzador abridor para unirse al zurdo Trevor Rodgers y al derecho Kyle Bradish en la cima de su rotación, dijeron las fuentes.
Helsley, seleccionado en la quinta ronda procedente de Northeastern State en Oklahoma, fue titular a tiempo completo en las ligas menores hasta unirse al plantel de Grandes Ligas de los Cardinals. De 2022 a 2024, fue posiblemente el relevista más valioso de la Liga Nacional, junto con el derecho Devin Williams, un agente libre con el que también hablaron los Orioles.
Bradford Doolittle de ESPN contribuyó a este informe.
