Champaign, Ill. – El Trofeo Batalla por la Tierra de Lincoln tuvo un telón de fondo lleno del clima futbolístico final. Viento helado y chubascos de nieve.
No sería un juego de Illinois sin algo de drama al final del juego, y aunque los naranjas y azules generalmente se apoyan en su ofensiva para liderar el camino, se desarrolló en un campo cubierto de nieve del Gice Memorial Stadium.
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Y cuando Luke Altmeier, el MVP defensivo del juego y su compañero de último año Myles Scott detrás de él, se arrodilló en formación para ganar no solo el juego sino también su carrera en Illinois, la temporada regular de Illinois terminó con una amplia victoria por 20-13 sobre los Wildcats.
Una advertencia de tormenta invernal significa que el juego del Senior Day de Illini contra los Northwestern Wildcats se verá un poco diferente. Dado que a los fanáticos solo se les permite sentarse en un lado del estadio, los estudiantes todavía están en casa durante las vacaciones de Acción de Gracias y se les advierte que no usen los lotes de césped de la puerta trasera, la nueva ventaja de local a la que los Illini se han acostumbrado no se encuentra por ninguna parte.
La nevada más intensa en un día de partido en la historia del fútbol americano de Illinois (8-4, 5-4 B1G) obligó al personal de campo del Gies Memorial Stadium a palear nieve vigorosamente durante cada tiempo muerto para los medios. Y si bien los elementos jugaron un papel importante, el equipo de Bret Bielema hizo un poco más para conseguir la victoria sobre los Wildcats (6-6, 4-5 B1G).
No es ningún secreto que la defensa del coordinador defensivo Aaron Henry ha sido objeto de mucho escrutinio esta temporada. Pero cuando los Rats necesitaron su defensa, sus experimentados capitanes trabajaron.
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La defensa de Illini fue llamada varias veces para detener el último cuarto y lo lograron en todas las ocasiones. Myles Scott jugó su mejor juego de la temporada, eliminando al mariscal de campo de Northwestern, Preston Stone, dos veces en el último cuarto, manteniéndolo en el hielo durante todo el juego.
Y una última parada en cuarta oportunidad con 30 segundos restantes le permitió a Altmeier arrodillarse por última vez.
El apoyador Gabe Jackas, quien pasará a ser uno de los mejores cazamariscales que jamás haya usado el uniforme de Illini, consiguió dos capturas más el sábado, asegurándose el segundo lugar con más capturas en una carrera de Illini.
En general, la defensa hizo que Stone corriera para salvar su vida y lanzara el balón en cualquier lugar del campo. Illini interceptó a Stone tres veces, forzó dos balones sueltos (recuperó uno) y lo capturó dos veces.
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Y en lo que podría ser su último juego con el uniforme de Illinois, el mariscal de campo Luke Altmeier buscó manejar el juego confiando en su juego terrestre para hacer la mayor parte del trabajo pesado.
Con la ayuda de los corredores Ca’Lil Valentine y Kaden Feagin, la ofensiva de Illini anotó un par de touchdowns terrestres para mantener a Illini frente a los Wildcats durante la mayor parte del concurso.
Aunque la ofensiva no lució bien, Altmeyer y compañía hicieron lo suficiente para levantar el trofeo Tierra de Lincoln por segundo año consecutivo.
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El receptor abierto Hank Beaty, quien jugó como mariscal de campo en la escuela secundaria, muestra su brazo en su último partido en el Gice Memorial Stadium.
¡Taladro de punta! Torey Cox Jr. fuerza la primera pérdida del día y logra la primera intercepción de la temporada.
Rellenos de estadísticas
4 transacción: Una defensa de Illini que ha tenido problemas para forzar pérdidas de balón en 2025 salió airoso con tres en el último cuarto el sábado.
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El último cuarto de Miles Scott: Dos intercepciones y un pase roto demostraron ser la diferencia cuando los backs defensivos estaban contra la pared.
120 yardas terrestres: Esto puede parecer mucho, pero créanme, en estas condiciones de campo, el hecho de que alguien haya encontrado una manera de ganar tracción es sorprendente.
Próximo…
Los Illini ahora se sentarán y esperarán para ver para qué juego de bolos serán seleccionados. También es importante tener en cuenta qué seniors se adaptan a Illini en ese juego, ya que hay un par a los que debes prestar atención para sentarte y prepararte para el Draft de la NFL. Y por supuesto, el precioso portal de transferencias. Así que mientras los Illini estén de baja un par de semanas, el personal de Bielema estará muy ocupado.
