Hubo un momento en el que los Lakers estaban tarareando al final de la temporada regular de la NBA, cuando terminaron 16-2 en marzo cuando Luka Doncic, Austin Reaves y LeBron James encontraron su ritmo juntos como un trío dinámico.
Pero el 2 de abril en Oklahoma City, Doncic (distensión del tendón de la corva izquierdo de grado 2) y Reaves (distensión del músculo oblicuo izquierdo de grado 2) sufrieron lesiones, dejando a James a cargo del grupo.
James lo hizo, guiando a los Lakers a superar a los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Reaves se unió a James en el Juego 5 de esa serie y los dos lideraron el avance hasta las Semifinales de la Conferencia Oeste contra el Thunder, una serie que Los Ángeles ganó 4-0.
A pesar de todo, Doncic fue y sigue siendo el centro del universo de los Lakers.
Entonces, con James y Reaves mirando hacia la agencia libre, el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo en la entrevista de salida del equipo el martes que la organización quiere unir a ambos jugadores con Doncic.
James, de 41 años y en su temporada número 23, ganó 52,6 millones de dólares la temporada pasada, pero será agente libre esta temporada baja, cuando podrá retirarse, regresar a los Lakers o jugar para otro equipo.
“Creo que en términos de LeBron, probablemente nunca hemos visto a un jugador que respetara el juego tanto como él. Dio mucho a sus compañeros de equipo, a esta organización”, dijo Pelinka. “Y lo que queremos hacer más que cualquier otra cosa es darle respeto. Y creo que la primera orden del día es permitirle dedicar el tiempo que necesita para decidir cuáles son sus próximos pasos.
“¿Quiere jugar un año más en la NBA? Y eso sería, como les dijo anoche, tiempo en familia (y) creo que tiempo con su círculo íntimo. Y simplemente queremos honrar eso para él. Por supuesto, a cualquier equipo, incluyéndonos a nosotros, le encantaría tener a LeBron James en su plantilla. Es una bendición lo que hace”.
Se espera que Reaves rescinda su contrato que le pagará 14,8 millones de dólares la próxima temporada y se convierta en agente libre. Los Lakers podrían pagarle más a Reaves, un contrato máximo de $241 millones durante cinco años con un salario inicial de alrededor de $41,5 millones. Reaves podría firmar con otro equipo que tenga espacio bajo el tope salarial, pero este acuerdo sería por cuatro años y alrededor de $178 millones.
“Comenzó su viaje aquí como Laker y nos dejó claro que quiere continuar su viaje como Laker”, dijo Pelinka. “Y sentimos lo mismo. Queremos que su odisea se desarrolle en color púrpura y dorado. Ya sabes, hay reglas y tiempos para todo esto, pero creo que ambas partes han dejado muy claro que queremos hacer algo donde él quiera continuar su gran carrera aquí”.
Los Lakers tienen su estrella en Donsey y se asociarán con él en el futuro.
Lideró la NBA en anotaciones (33,5 puntos por partido), fue tercero en asistencias (8,3) y fue candidato a Jugador Más Valioso.
Doncic, que se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular y todos los playoffs, firmó una extensión de tres años el verano pasado por valor de 165 millones de dólares.
Los Lakers quieren lograrlo.
“Es un compañero increíble”, dijo Pelinka sobre Doncic. “Su coeficiente intelectual de baloncesto en la cancha es algo que vemos como fanáticos. (El entrenador de los Lakers) JJ (Redick) y yo vemos su conocimiento del baloncesto en términos de otros jugadores de la liga y de cómo quiere jugar y con quién quiere jugar.
“Su riqueza de conocimientos es enorme y por eso estas colaboraciones con él son realmente inspiradoras. Lo hace como si quisiera hacer un gran trabajo y quiere dejar que JJ haga un gran trabajo y que yo haga un gran trabajo. Por lo tanto, son conversaciones realmente productivas a través de esa lente”.
