A medida que las instituciones de todo el país navegan por el acantilado de la matrícula, nuevas investigaciones del Universidad de Kansas y Universidad Internacional de Florida sugiere que los estudiantes mayores, que trabajan y que se desplazan pueden presentar características vinculadas a una mayor persistencia y finalización, lo que sugiere modos en que las universidades pueden relacionarse con los estudiantes adultos.
El estudiar examinó los datos institucionales del curso 2023-24 en una gran institución de investigación de cuatro años de servicio hispano en el sureste de Estados Unidos, incluyendo a más de 7.000 estudiantes universitarios en los programas de ingeniería e informática.
Los investigadores encontraron que los estudiantes mayores de 25 años, los que trabajan a tiempo completo, los viajeros y estudiantes con dependientes demostraron mejores resultados académicos, incluida la retención, las tasas de graduación de seis años y el GPA acumulado. Los resultados sugieren que las características a menudo vistas como barreras no dificultan necesariamente el éxito de los estudiantes.
Haiying Long, profesor de psicología educativa en Kansas y coautor del estudio, dijo que muchas instituciones todavía estructuran programas académicos en torno a los horarios y necesidades de los estudiantes tradicionales. Pero señaló que los estudiantes de ingeniería de la institución de servicio hispano, que cuenta con una gran población de viajeros, reflejan la cada vez más diversa demográfica que están encontrando los colegios de todo el país.
“Las instituciones deben cambiar su mentalidad y ver a los estudiantes post-tradicionales como la nueva norma, no como anormal”, dijo Long. “Es por eso que nos referimos a ellos como estudiantes post-tradicionales, no estudiantes no tradicionales, porque “estudiantes no tradicionales” implica que hay algo anormal en ese estudiante”.
“Los estudiantes mayores aportan mucha experiencia”, añadió. “Están maduros, tienen buenos hábitos de estudio, hacen malabares con muchas responsabilidades distintas a sus vidas y deben estar muy motivados para persistir. Hay muchos puntos fuertes que tienen y pueden aportar una perspectiva muy diversa en el aula”.
Al mismo tiempo, el estudio halló que la inscripción a tiempo parcial se correlacionaba constantemente con resultados más débiles, incluida una menor retención y un GPA.
Bruk Berhane, profesor asociado de educación en ingeniería en FIU y coautor del estudio, dijo que los resultados sugieren que las instituciones pueden tener que dedicar más atención y recursos a apoyar a los estudiantes a tiempo parcial.
“Con el acantilado de la matrícula, está claro que colegios y universidades deben explorar enfoques no convencionales para matricularse y apoyar la demografía de estos estudiantes”, dijo Berhane. “Aportan experiencias vividas, experiencias laborales, experiencias familiares, valentía, determinación y resiliencia que son tan importantes”.
Adaptación al alumnado adulto: Long y Berhane dijeron que los hallazgos apuntan a la necesidad de un enfoque más basado en activos para apoyar a los aprendices adultos. En particular, Long señaló que ofertas como horas de oficina alternativas podrían ayudar a las instituciones a servir mejor a los estudiantes equilibrando trabajo y responsabilidades familiares.
“Piensa en los estudiantes a tiempo parcial. Piense en los estudiantes post-tradicionales”, dijo Long. “Tienen tantas cosas en sus vidas, quizá no tengan tiempo de ir a asesoramiento académico durante una franja horaria normal de 9 a 5”.
“¿Qué hay de las sesiones virtuales? ¿Qué tal el soporte de oficina fuera del horario? Algunos alojamientos para sus horarios: estas pequeñas cosas ayudan mucho con sus necesidades”, añadió.
Berhane señaló que los programas de ingeniería en particular han fomentado tradicionalmente la inscripción a tiempo completo para mantener a los estudiantes comprometidos y promover la graduación puntual. Sin embargo, el estudio encontró que los retos a los que se enfrentan los estudiantes a tiempo parcial sugieren que las instituciones pueden necesitar ampliar las opciones de apoyo, como cursos híbridos presenciales y virtuales, para mejorar los resultados de los estudiantes adultos.
“La ingeniería y la informática han abrazado durante mucho tiempo este arquetipo de élite de estudiante: alguien que no se distrae ni se descubre por nada fuera del aula”, dijo Berhane, y señaló que estos programas en todo el país a menudo se han adaptado más lentos a las necesidades de los estudiantes post-tradicionales.
“Ha habido una represión creciente contra la idea de que la educación superior sólo es para personas en la torre de marfil, mientras que los trabajadores de cuello azul y otros que no se ajustan a ese molde no pertenecen”, añadió. “Abriendo la puerta a los estudiantes post-tradicionales, también abrimos la puerta a personas que durante mucho tiempo consideraban que el entorno universitario no estaba pensado para ellos”.
Por qué esto importa: Para Long, los hallazgos subrayan la creciente importancia de los aprendices post-tradicionales, ya que los colegios de todo el país se enfrentan a un número decreciente de estudiantes de edad tradicional que ingresan en la educación superior.
“Cualquier universidad que pueda atraer (estudiantes post-tradicionales) estaría en una muy buena posición para la inscripción, pero deben satisfacer sus necesidades y satisfacerlas donde se encuentran”, dijo Long.
Berhane estuvo de acuerdo, y señaló que muchas instituciones todavía tratan a los estudiantes post-tradicionales como excepciones en lugar de una proporción creciente de la población universitaria actual.
“Esto es mucho más normativo de lo que nos damos cuenta y, por tanto, deberíamos intentar tratar a estos estudiantes como si no hubiera ningún tipo de desviación, pero de hecho, (son) parte de la corriente principal”, dijo Berhane. “Quizá tarden un poco más, pero nuestra investigación muestra que un gran número de ellos persisten”.
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