Un incendio masivo arrasó una importante instalación científica de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo el sábado por la tarde, enviando enormes columnas de humo al cielo y generando temores de daños catastróficos a décadas de investigación.
Cuando se podían ver las llamas elevándose desde el techo del edificio de dos pisos, 200 bomberos acudieron al lugar junto con 60 vehículos, incluido personal del Departamento de Bomberos de San Petersburgo.
Los funcionarios de la universidad identificaron el edificio como el laboratorio de ciencias marinas de la universidad, que se cree que tiene más de 80 años.
El incendio rápidamente se convirtió en una emergencia de segunda alarma, a la que respondieron decenas de unidades. Se cerraron carreteras y se establecieron zonas de compresión en medio de preocupaciones de que la estructura pudiera ceder por completo.
Los estudiantes, el personal y los lugareños observaron con incredulidad cómo el incendio envolvía lo que muchos describieron como el corazón del trabajo científico del campus.
“Todas nuestras investigaciones y productos químicos se almacenan allí, incluidas las cosas necesarias en las clases de química”, escribió un estudiante en línea, expresando temor por los materiales peligrosos dentro del edificio.
Otro advirtió que el daño podría ser irreversible.
‘Un edificio en llamas no sólo almacena papel. Recoge muestras de toda una carrera… investigación sobre huracanes, investigación sobre mareas rojas, peces e investigación ambiental”, dijo el estudiante, describiendo las colecciones acumuladas durante años de trabajo de campo como “irremplazables”.
El alcance de la destrucción se podía ver a kilómetros alrededor del área de la Bahía de Tampa mientras un humo espeso y oscuro se elevaba sobre el campus y sus alrededores.
Se pueden ver espesas columnas de humo elevándose sobre un edificio comercial cerca de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo cuando un incendio de dos alarmas provocó una importante respuesta de emergencia.
Se pueden ver llamas de color naranja brillante disparadas desde el techo del edificio de ciencias.
El incendio se produjo cerca del mar cuando se veían llamas detrás de los barcos.
Los testigos sobre el terreno describieron escenas de conmoción y destrucción. dijo el miembro de la facultad Frank Biafora. Tiempos de la Bahía de Tampa: ‘Tenemos profesores con laboratorios de investigación allí. Parece una devastación total… todos nos estamos vigilando unos a otros.’
Añadió que se podrían evitar condiciones más peligrosas debido al cambio de vientos.
‘Tenemos mucha suerte de que el viento sople del este porque tenemos residencias universitarias y muchos estudiantes en este campus. Si viene del oeste, podría ser muy peligroso ahora mismo.
La entrenadora de vela de la USF, Allison Jolly, también observó con ansiedad cómo las llamas se extendían hacia los barcos cercanos, temiendo lo peor. “Parece una pérdida total, total… Una cosa es que el equipo sea destruido, pero ver años de investigación arder en llamas es muy triste”, le dijo. Tiempos de la Bahía de Tampa. “Todos nos estamos mirando unos a otros”.
Las autoridades confirmaron que el edificio fue evacuado y que no hubo heridos.
Sin embargo, los funcionarios describieron el incidente como una posible situación de materiales peligrosos debido a docenas de productos químicos almacenados en el laboratorio científico.
Las autoridades confirmaron que el incendio se convirtió en una segunda alarma, lo que indica la gravedad de la situación, con las carreteras que rodean el edificio cerradas como medida de precaución en caso de que el edificio se derrumbe.
Las autoridades dicen que la estructura, descrita como una propiedad comercial no residencial, fue rápidamente evacuada.
Incluso horas después de que estallara el incendio, el fuego seguía propagándose en el edificio.
Los espectadores sólo podían observar cómo los bomberos luchaban contra el incendio en el campus de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo. Florida
Más de 200 bomberos y 60 bomberos tardaron varias horas
Un estudiante de un albergue cercano pensó que tal vez tendría que abandonar su edificio.
“Es una de esas cosas que escuchas de vez en cuando y que de repente sucede en tu propio campus”, dijo Stephen Turner, de 22 años.
‘Poco a poco, pensé: ‘¿Tengo que tomar mis cosas e irme de aquí?’
Su compañero de cuarto, Jake Shaver, estudiante de biología marina, esperaba especializarse en ciencias marinas en la USF.
“Espero que puedan reconstruir”, dijo a The Times.
El incendio también provocó la cancelación de un baile de graduación de una escuela secundaria local que se estaba celebrando cerca.
El baile de graduación de Gibbs High School fue cancelado a pesar de que muchos estudiantes ya aparecían con sus mejores disfraces.
La estudiante de Gibbs, Ella Benson, dijo: “Esto es Tampa Bay”.
“Quiero decir, quiero experimentar ese baile de graduación, pero espero que todos estén bien”, dijo Khloe Temple, amiga de Benson.
Se ve a los bomberos combatiendo el incendio desde una escalera en lo alto del edificio.
Mientras el fuego del laboratorio de ciencias continuaba ardiendo, un humo espeso llenaba el aire.
Se ve a los bomberos tratando de controlar el fuego desde todos los ángulos.
Se vieron columnas de humo ondeando sobre el área de la Bahía de Tampa el sábado por la noche.
Llamas anaranjadas reflejadas en las aguas del puerto de San Petersburgo
Se podía ver humo desde cierta distancia.
Se podía ver humo arremolinándose alrededor del puerto deportivo mientras el fuego ardía durante varias horas.
El edificio se puede ver en el centro de esta fotografía de archivo del campus de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo.
La universidad emitió un comunicado explicando lo sucedido poco después de las 20.00 horas.
Los equipos de emergencia todavía estaban en el lugar el sábado por la noche combatiendo las llamas, y aún no estaba claro el alcance de los daños.
También se está investigando la causa del incendio.
