SACRAMENTO, California – Cuando LeBron James salga a la cancha el lunes en la ciudad donde comenzó su carrera en la NBA en 2003, su uniforme de Los Angeles Lakers lucirá un poco diferente para conmemorar la ocasión.
La camiseta de James contará con un parche en la parte superior derecha del pecho para celebrar su temporada número 23 en la NBA, que estableció un récord, con una silueta de su lanzamiento de tiza antes del juego y tres franjas de colores que representan las franquicias para las que jugó en Cleveland, Miami y Los Ángeles.
James usará el parche durante los 46 partidos restantes de la temporada regular.
Después de cada partido de James, el gerente de equipamiento de los Lakers retiraba el parche de su camiseta, lo fechaba y luego lo enviaba a las instalaciones de fabricación de Topps en Dallas, donde sería autenticado y luego insertado en una tarjeta coleccionable.
Topps, que lanzó en octubre sus primeras tarjetas con licencia de la NBA en 16 años, lanzó un programa similar de parches en camisetas con novatos usando el “parche de debut” en sus uniformes para su primer juego y ropa folclórica especial de la NBA para el MVP de la temporada pasada (Shai Gilgeous-Alexander), el Jugador Defensivo del Año (Evan Mobley) y Castego. La parte de atrás de su uniforme aparecería más tarde en una tarjeta coleccionable.
James, de 41 años, promedia 21,9 puntos con un 51% de tiros, 6,9 asistencias y 5,6 rebotes para los Lakers, que ocupan el quinto lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 23-13.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que volvió a ver el debut de James, cuando los Cavaliers jugaron contra los Sacramento Kings el 29 de octubre de 2003, para prepararse para un episodio de su antiguo podcast con James, “Mind the Game”.
James anotó 29 puntos con 12 de 20 tiros con 9 asistencias, 6 rebotes y 4 robos, pero los Cavs perdieron 106-92.
En la revisión del video, Redick se sorprendió al ver a James jugar la pelota en una acción “flexible”: un juego de baloncesto tradicional utilizado para sacar a un jugador de una pantalla a lo largo de la línea de fondo para tener una oportunidad de atrapar y disparar.
“Estaban ejecutando el disquete para él, lo cual es una locura”, dijo Redick. “Y no creo que haya tenido una racha floja en 15 años. Pero su primer balde fue en un flojo, lo cual es una locura”.
