Los grandes momentos que hemos visto, y luego están los grandes momentos que hemos visto. Oímos hablar de ellos, los vemos, hablamos de ellos con tanta frecuencia que sentimos que estábamos allí, incluso si no estuviéramos vivos en ese momento.
Para generaciones de fanáticos de los Dodgers, Vin Scully fue nuestro historiador, palabras tan memorables que sentimos como si hubiéramos vivido esas experiencias, por eso los fanáticos acérrimos las repiten hasta el día de hoy.
En 1965, Sandy Koufax habla del juego perfecto: “Hay 29.000 personas y un millón de mariposas en el estadio”.
En 1988, por un jonrón del campocorto de la Serie Mundial Kirk Gibson: “¡En un año donde sucedió lo imposible, sucedió lo imposible!”
En 1990, Fernando Valenzuela por un juego sin hits: “¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!”
El 25 de abril de 1976, por única vez en los 67 años de carrera de quizás el mejor locutor en la historia del béisbol, Vin Scully no supo qué decir.
“Hay dos de ellos”, dijo Scully. “Bueno.”
Dos hombres salieron al campo del Dodger Stadium en medio del juego. Esto no era del todo infrecuente durante la era disco. Una mujer apodada “Morgana la bandida de los besos” saltó la valla e interrumpió el juego para calmar a los jugadores.
Pero era algo desconocido. La emoción estaba en el aire. Hubo tres segundos de silencio, luego Scully reanudó su discurso, su voz plana en la primera frase, incredulidad en la segunda y exclamación en la tercera: “No estoy segura de qué está haciendo allí. Parece que va a quemar una bandera.
“¡Y Rick Monday entró corriendo y se lo quitó!”
“Sucedió en sólo 10 segundos”, dijo el historiador de los Dodgers, Mark Langille. “Cincuenta años después, todavía estamos hablando de ello”.
Fue una obra que definió una carrera ya distinguida. El sábado, en el 50 aniversario del día en que rescató la bandera estadounidense, los Dodgers lo honrarán el lunes antes de jugar contra los Cachorros de Chicago, el equipo para el que jugó ese día en 1976.
La bandera en sí, presentada dos semanas después el lunes por el gerente general de los Dodgers, Al Campanis, estará en exhibición en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el fin de semana del Día del Trabajo, mientras Estados Unidos celebra su 250 cumpleaños.
Monday, quien sirvió en la Reserva del Cuerpo de Marines durante su carrera en las Grandes Ligas, ha utilizado la bandera para recaudar dinero para los veteranos y sus familias, pero nunca la ha prestado para una exhibición a largo plazo.
Difícilmente pasa un día sin que alguien venga a agradecerte o estrecharte la mano hasta el lunes.
“No es nada de lo que él busca”, dijo el lunes Charlie Steiner, socio de transmisión de los Dodgers durante 22 años. “Ya sea que estemos en el Dodger Stadium o en algún lugar en la calle, la gente simplemente se acercará y saludará.
“De vez en cuando, recibimos un ‘libertad sigueme.’”
No hubo nada especial en el rescate. Monday se inclinó, atrapó la bandera sin atraparla y se la entregó al lanzador Doug Rau en el dugout. Regresó a su posición en el jardín central, acompañado de cánticos de pie.
Fred Clair, publicista de los Dodgers en ese momento y luego gerente general, envió un mensaje al operador del marcador para mostrarle un mensaje de felicitación: “Rick Monday… tuviste un gran juego”.
El ex propietario de los Dodgers, Peter O’Malley, dijo: “Este es un gran momento en la historia de los Dodgers”.
Ese momento fue cortesía de un hombre con uniforme de los Cachorros, pero que creció en Santa Mónica el lunes y conmemoró espontáneamente el Día de la Bandera durante el año del bicentenario de Estados Unidos.
“Todo salió bien”, dijo Steiner. “Un niño de Chicago, lo que hizo en ese momento de la historia de Estados Unidos fue una increíble confluencia de eventos.
“Y luego, he aquí, se convirtió en un Dodger. Y ha sido un Dodger desde entonces”.
Después de la temporada de 1976, los Dodgers cambiaron a Bill Buckner a los Cachorros para el lunes, quien jugó los últimos ocho años de su carrera en Los Ángeles. Es mejor recordado por ser el primer jugador seleccionado en el primer draft de béisbol en 1965, dos veces All-Star y campeón de la Serie Mundial de 1981. Conectó el jonrón que levantó a los Dodgers Más allá de los Expos de Montreal en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1981.
Mejor recordado, claro está, si no fuera por el rescate de la bandera que lo elevó de jugador a héroe.
“Ya sea que seas un fanático ocasional o un fanático ávido, si creciste como fanático en Los Ángeles, conoces ese momento”, dijo el presidente del Salón de la Fama, Josh Rawich.
Y más allá de eso. Steiner, quien ese día era director de noticias de una estación de radio en Hartford, Connecticut, dijo que la obra del lunes inmediatamente apareció en los titulares de la costa este. El presidente Ford llamó el lunes después del partido.
En 2006, el Senado de Estados Unidos le entregó formalmente una Proclamación de Elogio. Dos años después, el presidente George W. Bush lo invitó a la Casa Blanca.
Rick está junto a una bandera rescatada de ser quemada por los manifestantes en el Dodger Stadium durante una conferencia de prensa en el Capitolio el lunes 14 de junio de 2006 en Washington. El Día de la Bandera se celebraron conferencias de prensa para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
James Roark, de la fotografía premiada del Los Angeles Herald-Examiner del izamiento de la bandera del lunes, aclamada por el columnista del Times Jim Murray como “la fotografía más famosa desde que se izó la bandera en Iwo Jima”.
“Es casi un momento único en la historia del béisbol estadounidense”, dijo Rauch, “y creo que probablemente esa sea la razón por la que la gente se conecta con él”.
Jackie Robinson rompió la barrera del color, pero ese juego estaba programado. Historia, sí, pero no es sorpresa. Lo mismo que cuando Bush hizo el primer lanzamiento durante el juego de la Serie Mundial en Nueva York después del 11 de septiembre.
El padre y el hijo que atacaron el campo del Dodger Stadium ese día no han hablado públicamente sobre por qué hicieron lo que hicieron. Pero no todo iba bien en Estados Unidos en 1976, con el aumento de los precios de la gasolina en medio de la impopular guerra de Vietnam y los escándalos presidenciales de Watergate y la crisis de Oriente Medio.
Hoy escuchamos ecos de los tres temas. En una encuesta de Ipsos publicada este mes, la mayoría de los estadounidenses dicen que los mejores días del país han quedado atrás y dicen que nos estamos “desmoronando” como nación.
Sin embargo, el 80% dijo que los veteranos militares reflejan “valores estadounidenses básicos”, incluido el compromiso con el servicio y el bien común. Y, entre una lista de íconos que incluía la Estatua de la Libertad y la Casa Blanca, los encuestados eligieron con mayor frecuencia la bandera estadounidense que asocian más estrechamente con Estados Unidos.
Quizás Monday y su bandera podrían ayudar a renovar un sentido de unidad nacional, tomando prestado de la sorpresa que resonó en la voz de Sculley ese día de 1976, una vez que finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo: “Creo que un tipo va a prender fuego a la bandera estadounidense. ¿Te imaginas eso?”
Después de todo, resultó ser una gran decisión. En 2022, tan pronto como se enteró de que Scully había muerto, Monday escuchó la llamada de Scully una vez más.
