Cuando los Knicks neutralizaron la estrategia de los Hawks, fue como si se hubiera accionado el interruptor al salir del medio tiempo en el Juego 1, lo que los lastimó más que cualquier otra cosa.
La mayoría de las pantallas con balón involucran a un pequeño manejador del balón y un gran centro para tratar de crear una apertura o forzar un cambio y crear un desajuste. Pero los Hawks utilizaron una versión menos ordinaria durante una victoria por 113-102 sobre los Knicks para abrir su serie de primera ronda de la Conferencia Este el sábado por la noche en el Madison Square Garden.
Atlanta a menudo realizaba acciones de poca monta (un escolta buscaba a otro escolta) y eso igualó a los Knicks defensivamente en la primera mitad. Fue especialmente efectivo en el segundo cuarto, cuando los Hawks borraron un déficit de 9 de 18 en tiros de campo y 5 de 7 en triples. Pero los Knicks se ajustaron y limpiaron en el tercer cuarto, reconstruyendo su ventaja cuando los Hawks dispararon sólo 8-21 desde el campo y 2-7 desde el rango de 3 puntos.
“Su corto pick-and-roll también es un problema”, dijo el entrenador Mike Brown después del partido. “Y nuestros muchachos hicieron un buen trabajo defendiendo de la manera correcta en la segunda mitad. Se nos escapó temprano en el juego, y ellos recibieron algunas miradas abiertas, pero nuestro nivel físico sin cometer faltas fue realmente bueno en la segunda mitad, así como nuestra comunicación con sus pequeños pick-and-rolls”.
Por lo general, la acción de poca monta presenta a CJ McCollum y Nikhil Alexander-Walker. También es una excelente manera para que los Hawks apunten a Jalen Brunson, quien principalmente protege a McCollum y a menudo es considerado el peor defensor de los Knicks.
En esa primera mitad, Brunson tuvo dificultades particularmente para quedarse con McCollum, quien recibió miradas abiertas. McCullum anotó 12 de sus 26 puntos en el segundo cuarto. Esto creó algunas miradas abiertas para Alexander-Walker, aunque no logró capitalizarlas.
Pero Alexander-Walker disparó un estelar 39,9 por ciento desde el rango de 3 puntos este año, aprovechándolos al máximo (8,1 por partido). Mejor no apostar por que los Knicks sigan fallando tiros de calidad.
“Por la forma en que lo hace, ha llegado al punto en que lo domina y es muy bueno en eso”, dijo Brunson después de la práctica del domingo. “Es capaz de salirse de la pantalla y llegar al punto en el que está listo para salir y colocar sus pies, es realmente bueno en eso. Tenemos que estar listos para ser más físicos. Al mismo tiempo, comunicarnos un poco mejor, asegurarnos de no darles espacio. Creo que muchos equipos con dos manejadores del balón hacen eso”.
Los Hawks tienen varios manejadores de balón capaces. Su fuerza reside en sus veloces guardias y alas más que en sus grandes.
Fue un área que brindó a los Hawks la oportunidad de encontrar una de sus únicas ventajas en papel en la serie. La defensa perimetral y de triples de los Knicks fue inconsistente y fue tema de conversación durante todo el año, aunque mejoró hacia el final de la temporada regular. A menudo, la falta de comunicación estaba en el centro de todo esto.
Por una parte, fue revelado.
“Creo que podemos mejorar nuestra comunicación, especialmente las (acciones) entre guardias”, dijo Josh Hart el domingo. “Para el primer partido fue sólido, pero tenemos que ser mejores.
“Obviamente, creo que podemos arreglarlo. Esa comunicación de los pequeños, no permitirles (a McCollum) y (Alexander-Walker) hacer tiros abiertos. Son jugadores talentosos. Obviamente, intentas que hagan tantos tiros disputados como sea posible. Así que la comunicación tiene que ser buena. Pero hicimos un buen trabajo. Extendernos y deslizarnos en esas pantallas, cosas así.
La estrategia también tiene ramificaciones de gran alcance. Los Knicks se enfrentarán a los Celtics en segunda ronda.
“Eso es algo en lo que Boston hace un trabajo fantástico y creo que no diría que lo iniciaron, pero realmente lo elevaron”, dijo Hart. “Y es una liga imitadora. Y miras eso y dices: ‘Bueno, ¿cómo podemos resolverlo? ¿Cómo pueden los equipos hacer eso?’ Entonces es un poco antinatural. Creo que la mejor manera de protegerlos y negarles esa mirada abierta es la comunicación.
Hasta ahora, las acciones menores de los Hawks no han sido un gran problema para los Knicks. Pero ciertamente se les seguirá lanzando.
