En los últimos meses, dos de los mayores sistemas universitarios públicos de Texas, Texas A&M y Texas Tech Universities, aprobaron restricciones completas sobre cómo los profesores pueden enseñar sobre género, sexualidad y raza. El profesorado de ambas instituciones, así como los defensores de la libertad de expresión en todo el país, han denunciado a las nuevas políticas como graves violaciones de la libertad académica.
Pero quienes buscan luchar contra los cambios obligados por el estado no pueden recurrir al gobierno federal para pedir ayuda: los líderes de ambas instituciones han citado las reglas federales y las órdenes ejecutivas como justificación de sus decisiones. Y a partir de ahora, el acreditador que supervisa a las instituciones de Texas no parece probable que intervenga.
Los acreditadores tienen el encargo de garantizar que las Universidades mantienen la responsabilidad fiduciaria, los buenos resultados de los estudiantes, la calidad académica y un gobierno efectivo. Para obtener el sello de aprobación, que es necesario para que los estudiantes de una institución sean elegibles para la ayuda financiera federal, las universidades deben cumplir los estándares del acreditador. Tanto Texas A&M como Texas Tech están acreditados por la Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges, que requiere que el profesorado deba tener la responsabilidad principal del “contenido, calidad y eficacia” del plan de estudios. Según los expertos, estas nuevas políticas, dictadas por las juntas designadas por el gobernador de los sistemas, parecen infringir esa norma. Pero SACS no ha tomado ninguna acción como respuesta.
La asociación no tiene sanciones actuales ni investigaciones abiertas sobre Texas A&M o Texas Tech, dijo Stephen Pruitt, presidente de la asociación. También dijo que el acreditador no ha recibido ninguna queja sobre ninguna universidad, incluido el profesorado. Ambas instituciones están en buen estado: la acreditación de Texas Tech se renovó en 2025 por otros 10 años. El control de la educación superior tiene una capacidad limitada para responder a las políticas curriculares porque no puede exigir que sus instituciones miembros se adhieran a un estándar que les obligue a violar la ley o política estatal, dijo Pruitt.
“Siempre hemos hecho una práctica que no responsabilizamos a las instituciones cuando hay una ley estatal que puede (contradecir) nuestros estándares”, dijo. “Al final del día, los estados gobiernan el día”.
Los presidentes de los capítulos de Texas Tech y de la Asociación Americana de Profesores Universitarios de Texas A&M dijeron que están considerando presentar quejas en los próximos meses. Si presentan una queja, SACS debería investigarla, dijo Antoinette Flores, directora de responsabilidad y calidad de la educación superior de New America, un grupo de reflexión de izquierdas. Dicho esto, no es optimista que una queja del profesorado dé ninguna acción por parte del acreditador.
“Si ya están tomando la posición de que ésta es una ley estatal, entonces creo que probablemente es poco probable que lo tomen como un problema serio”, dijo Flores.
Mike Gavin, presidente y director general de la Alianza para la Educación Superior, también escuchó que los acreditados describen su poder como limitado dentro de los límites de la ley estatal. Pero las políticas que prohíben la instrucción sobre género y sexualidad van “mucho más allá” de lo que requiere la ley de Texas y “violean) la libertad académica en el proceso”, dijo. Hace diez años, la inacción de SACS en estos temas “me habría sorprendido”, añadió.
SACS no necesita recibir una queja por investigar. Los informes a los medios, de los que ha habido muchos, son suficientes para provocar una investigación, dijo Flores. La explicación de Pruitt de que el acreditador no puede actuar contra la ley estatal es “típica en el momento en que nos encontramos”, dijo Flores. Pero “no es típico históricamente”.
SACOS contra los Estados del Sur
SACS ha intervenido en el pasado cuando una de sus instituciones fue amenazada por injerencias políticas. Por ejemplo, en 1930, el antiguo gobernador de Misisipi, Theodore Bilbo, dio instrucciones a los presidentes de diversas instituciones públicas de Misisipi que despedir a 179 profesores y sustituirlos por sus aliados políticos. También despidió a los presidentes de las tres universidades públicas: la Universidad de Misisipi, Mississippi State College for Women y Mississippi A&M (que ahora es Mississippi State University). En respuesta, SACS grados suspendidos de las cuatro universidades estatales hasta 1932.
El acreditador también ha intervenido antes en Texas. SACOS puso la Universidad de Texas en libertad condicional en 1945 en medio de una disputa entre la junta y el entonces presidente Homer Price Rainey, citando preocupaciones por la “influencia indebida” de la junta en la administración. La universidad permaneció en libertad condicional hasta que SACS se aseguró de “la plena observancia de sus principios y estándares”.
Más recientemente, el intento de SACS de proteger la libertad académica en Florida fue recibido con un rechazo por parte de los políticos estatales republicanos. La asociación envió dos peticiones de información en el 2022; uno fue a la Florida State University mientras investigaba un posible conflicto de intereses cuando consideró a Richard Corcoran, entonces miembro de la Junta de Gobernadores del sistema, en su búsqueda presidencial. El segundo fue en la Universidad de Florida después de que la institución prohibió a tres profesores declarar contra las restricciones estatales de los derechos de voto.
Ninguna de las dos investigaciones llevó a una sanción formal, pero los legisladores republicanos de Florida criticaron al acreditador; El gobernador Ron DeSantis llamó SACS y otros un “monopolio de los cárteles de acreditación despertados”. Los legisladores de Florida poco después aprobaron un proyecto de ley que obligaba a todas las instituciones públicas a cambiar de acreditación cada seis años, expulsando de forma efectiva al SACS del estado y abriendo el camino para la nueva Comisión de Educación Superior Pública. Carolina del Norte hizo lo mismo un año después. Y Texas está en camino; El proyecto de ley 530 del Senado, aprobado y promulgado el pasado año, abrió opciones de acreditación al estado y eliminó a SACS como acreditador predeterminado para las instituciones públicas de Texas. Amenazas legislativas como ésta podrían dificultar que los acreditados actúen contrariamente a los deseos de los políticos estatales, dijo Flores.
“Cada vez hay más estados que legislan cuestiones muy específicas que entran en la gobernanza del profesorado o la autonomía institucional, y los acreditados están caminando atrás y no desafían cosas que podrían tener de otra forma”, dijo.
De compañeros a competidores
Además de evitar el aumento del escrutinio político, los acreditados tienen otro incentivo para aceptar a los estados: la competencia, dijo Gavin. Desde que la primera administración de Trump disolvió los límites regionales entre los siete principales organismos de acreditación, uno de ellos SACS, han competido entre ellos para las instituciones miembros que pagan cuotas. Pruitt dijo que le preguntaba todo el tiempo si la competencia de otros acreditadores le preocupaba. Él dice que no.
“No tengo ningún problema con la competición. Con lo que tengo problemas es cuando permitimos que la competición nos lleve a una carrera hasta el fondo”, dijo Pruitt. “Hay dos maneras de conseguirlo. Una es que los acreditadores bajen sus estándares hasta un punto en el que cualquiera puede ser acreditado sin ninguna garantía de calidad para los estudiantes o los padres. Y la otra forma es que una institución decida: “No queremos que nadie mida nuestra calidad. Sólo queremos pulsar el botón fácil y realizar el mínimo de trabajo posible”.
Los políticos republicanos que buscan llevar a los acreditados al talón confían en la dependencia de las cuotas para alcanzar sus objetivos, dijo Gavin. Los legisladores estatales están “continuamente sólo utilizando el dinero como arma para controlar ideológicamente al sector”.
Para evitar esta carrera hacia el fondo, los acreditados deberían seguir sus armas, explicó Flores.
“Las leyes estatales estarán en conflicto entre ellas. Dificulta la creación de una norma que pueda aplicarse a varios estados”, dijo. “Lo que realmente debería ser el caso es que los acreditadores establezcan sus estándares y las instituciones o los cumplen o no. Si al estado no le gusta un estándar en particular o infringe una ley estatal, estas instituciones deberían encontrar una nueva agencia de acreditación”.
SACS está revisando sus estándares de acreditación y ha habido una “conversación bastante intensa y animada sobre todo”, incluidos los estándares relacionados con la libertad académica, dijo Pruitt. La asociación tiene como objetivo publicar un borrador de las nuevas normas en mayo y pedirá comentarios públicos. Su consejo aprobará una versión final de las nuevas normas en diciembre.
“Queremos ser la organización que diga sí a la innovación”, dijo Pruitt. “Pero no vamos a decir que sí a nada”.
