KITENGILA, KENIA – En una escuela privada de Kenia, las aulas se parecen a pocas. En lugar de ponerse de pie y dar una conferencia en Rare Gem Talent School, los maestros utilizan lecciones prácticas que se centran en imágenes, sonidos y sentimientos diseñados para un tipo único de alumno: los estudiantes con dislexia.
A pesar del mayor acceso a la educación general en Kenia, los estudiantes con dificultades de aprendizaje a menudo se quedan atrás. Rare Gem, que solo requiere modificaciones en el plan de estudios básico, es una de las pocas escuelas del país diseñada específicamente para niños con dislexia y otros desafíos de aprendizaje.
La dislexia afecta aproximadamente al 10% de los estudiantes y representa un obstáculo para la alfabetización. La falta de alojamiento amenaza con dejar fuera a un amplio segmento de la próspera población juvenil de Kenia y de todo el continente.
“Los profesores no me entendieron”, dijo Jason Malak Atati, un estudiante de joyas raras, en su antigua escuela. “Esta escuela es mucho mejor”.
Dennis Omari, educador de necesidades especiales, dijo que los problemas comunes entre los niños con dislexia son errores simples que dificultan la lectura y la escritura, como confundir letras como la “b” y la “p” o incluso el número “9”. “Las primeras señales a las que hay que prestar atención son si los niños tienen problemas con la conciencia fonológica (la incapacidad de escuchar sonidos sutiles en un idioma en particular) y cuando los niños no saben leer”, dijo Al-Omari.
Rare Gem aborda las barreras a través de lo que Al-Omari llama un enfoque multisensorial de la lectura, donde los profesores se centran en estilos de aprendizaje alternativos. Pueden ser visuales, como codificar con colores los sonidos de las palabras, auditivos (enseñar patrones de ortografía a través de canciones) o concretos, con objetos utilizados para representar la construcción de palabras que forman la base de la lectura.
“Se enseña paso a paso para que el alumno entienda lo que se enseña, no un estilo de conferencia en el que el maestro se sitúa al frente”, dijo Dorothy Kiyoko, profesora de Rare Gem. “Deberías tener conocimientos adicionales sobre cómo tratarlos con paciencia”.
Rare Gem se creó en 2012 a través de la Organización de Dislexia en Kenia y abrió con menos de 10 alumnos. Hoy en día, la escuela acoge a unos 210 estudiantes, la mayoría de los cuales tienen dislexia, pero también acoge a aquellos con otros problemas de aprendizaje, como el autismo.
“Si se los identifica tempranamente y se les interviene tempranamente, mejoran sus habilidades y aprenden a reconocer sus talentos, y completan la escuela”, dijo Phyllis Mooney, fundadora de Rare Gem, quien abrió la escuela después de que su hijo tuviera problemas de aprendizaje no tratados debido a la dislexia.
La escuela cobra una matrícula de 180 dólares por semestre, menos que el costo de las escuelas privadas populares de alto nivel, pero mucho más alto que el de las escuelas públicas a las que asisten la mayoría de los niños kenianos.
El estigma y la falta de conciencia, especialmente entre los padres, son los principales desafíos para inscribir temprano a los niños en una educación alternativa como Rare Gem, dijo Mooney. Otro factor desmotivador importante para los estudiantes es el acoso que pudieron haber enfrentado en su escuela anterior.
“En otras escuelas regulares, hubo mucha discriminación, mucho acoso”, dijo Jeffrey Carani, un ex alumno de Rare Gem. Hoy, Karani trabaja como profesor de arte en una escuela y considera que la tutoría es una parte esencial de su trabajo. “No sólo estoy enseñando, sino que les muestro a los niños que he estado en el mismo viaje”, dijo.
Kenia ha aumentado con éxito el acceso a la educación en las últimas décadas: el número de estudiantes matriculados en escuelas primarias aumentó de 5,9 millones en 2002 a 10,2 millones en 2023, superando el crecimiento demográfico.
Sin embargo, el acceso a la educación para las personas con discapacidad se ha quedado rezagado. Si bien el 11,4% de los niños kenianos tienen necesidades especiales, sólo 250.000 de estos estudiantes están matriculados en instituciones educativas del país, según la Fundación So They Can, una organización sin fines de lucro centrada en aumentar el acceso a la educación en África.
Rare Gem puede proporcionar un modelo para aumentar el acceso sin reformas radicales al plan de estudios. Monyi dijo que el plan de estudios de la escuela no está personalizado, sino más bien una versión del plan de estudios básico de Kenia modificado para satisfacer las necesidades de aprendizaje de los estudiantes con dislexia y otras dificultades. Y añadió: “El plan de estudios no fue diseñado para ser independiente ni se limita a la dislexia”.
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