El Throwback Thursday de esta semana nos lleva a una tarde tensa en Palo Alto, cuando los Fighting Irish mejor clasificados se encuentran en una batalla que nunca esperaron. Notre Dame llegó al estadio de Stanford favorecida por tres touchdowns, pero el sorprendido Cardinal llevó a los irlandeses al límite, demostrando que a veces las pruebas más importantes llegan cuando menos lo esperas.
En el espíritu del Día de Acción de Gracias, parece apropiado celebrar la resiliencia, el trabajo en equipo y el corazón que definieron este juego. Al igual que en el campo, los momentos que nos unen (los momentos en los que profundizamos y nos apoyamos mutuamente) son los más importantes.
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Aquí está la historia de El susto de Stanford – Un juego donde el corazón late con ganas. Volumen 131, núm. 11, 1989 Football Review, de Scholastic Magazine, escrito por Brian McMahon.
El susto de Stanford
Notre Dame lucha por superar un serio desafío planteado por Cardenales trastornados
Por BRIAN MCMAHON
El estadio de Stanford estaba alborotado. Notre Dame estaba en guerra.
El corredor junior de Cardinal, Tommy Wardell, se estrelló sobre la banda derecha para la conversión de dos puntos, llevando el marcador a un punto muerto 14-14 con un cuarto y medio por jugar. El Cardinal lideraba 6-0 después del primer cuarto y jugó cerca de los irlandeses mejor clasificados toda la tarde, pero fue la primera vez que los fanáticos de Stanford realmente cobraron vida.
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Durante dos cuartos y medio, uno pensó que los irlandeses finalmente explotarían, enterrando al Cardenal como tres favoritos para touchdown como lo indicaba su posición. Ahora, con el marcador empatado y los irlandeses dando pocos signos de vida, una sorpresa parece plausible.
John Hopkins de Stanford tomó el balón en el saque inicial, pero la mayoría de los fanáticos de Cardinal todavía estaban disfrutando del brillo del marcador. Lo pateó hacia la marca izquierda en Notre Dame 18, donde fue atrapado por Raghib.
“Cohete” Ismail. Los Rockets tomaron el balón y avanzaron 66 yardas hasta la 16 de Stanford, donde fueron eliminados por Alan Grant.
Cuatro jugadas más tarde, el fullback irlandés Anthony Johnson se abrió camino hacia la zona de anotación desde una yarda. Craig Hendrich convirtió el PAT y Notre Dame tomó la delantera con menos de un minuto y medio por jugar y de manera sumaria.
En camino a una victoria por 27-17 ante un lleno total de 86.019 espectadores, se acabó con las esperanzas de Stanford de dar la sorpresa.
Cuando empataron y el estadio se involucró, “nuestro equipo respondió”, dijo después el entrenador en jefe de Notre Dame, Lou Holtz. Cuando eran 14, todo estaba de nuestro lado. Aquí hay algo”, se jacta.
Mostrando su corazón.
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“Me hizo bien.”
Los irlandeses tuvieron problemas ofensivos en el primer cuarto, ganando sólo 53 yardas y sólo un primer intento. Treinta y cinco yardas en penalizaciones tampoco ayudaron, una de las cuales mantuvo vivo un avance de Cardinal que condujo a la primera anotación de Stanford.
Un intento de gol de campo de 47 yardas de Hopkins fue anulado cuando los árbitros pitaron a D’Juan Francisco de Notre Dame por maltratar al pateador. Cuatro jugadas después, Hopkins anotó un gol de campo de 34 yardas para una ventaja de 3-0 en Stanford.
El impulso proporcionó una indicación de lo que vendría de la ofensiva de Cardinal. El mariscal de campo novato Steve Smith salió al aire diez veces en una serie de 14 jugadas, completando siete pases, de los cuales sólo uno fue de más de diez yardas. Durante toda la tarde, Smith debilitó a la defensa irlandesa en el camino a 39 pases completos para 282 yardas en 38 intentos. Los 68 intentos son un récord de la Conferencia de Stanford y Pac-10.
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Dos minutos y medio después, Hopkins anotó un gol de campo de 42 yardas y Stanford lideraba por seis al comenzar el segundo cuarto. El marcador fue establecido por un despeje de Hendrich que le dio a Stanford el balón en Notre Dame 32.
Notre Dame subió al tablero en la segunda estrofa. A los irlandeses les tomó solo cuatro jugadas para recorrer 64 yardas en carreras de 25 y 38 de Anthony Johnson y Tony Rice. Johnson lo llevó siete yardas hasta la zona de anotación y el PAT de Craig Hendrich le dio a los irlandeses una ventaja de 7-6.
Los instintos de pase de Stanford los alcanzaron después de siete minutos. La filosofía defensiva de Notre Dame contra una ofensiva basada en pases es evitar quemarse con el pase largo y golpear al receptor donde atrapa el balón, la teoría es que una ofensiva que pone el balón en el aire se autodestruirá.
El trigésimo quinto pase de Smith de la primera mitad preparó el segundo touchdown de Notre Dame. Un pase destinado al ala cerrada senior Jim Price fue desviado a las manos de Francisco, quien lo devolvió 20 yardas hasta la 32 de Stanford.
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“Sabíamos que iba a pasar muchas veces”, dijo el safety irlandés Pat Terrell, quien terminó con dos intercepciones ese día. “Ellos dejaban caer la pelota en los llanos, yendo hacia los lados. No nos decepcionamos”.
Nueve jugadas después de la intercepción de Francisco, Rice lanzó al fullback de segundo año Rodney Culver, quien no fue tocado por ninguno de los dos para su segundo touchdown de la temporada. La patada de Hendrich puso el marcador 14-6
Segunda mitad.
El puntaje de Stanford que empató el juego a mediados del tercer cuarto se produjo al final de una serie de 79 yardas cuando Smith encontró al receptor junior Ed McCaffery cinco yardas dentro de la zona de anotación. En la jugada anterior, en tercera y gol desde el diez, Stanford tuvo un descanso cuando el esquinero irlandés Stan Smagala fue sancionado por una intercepción sobre el receptor de Stanford, Chris Walsh.
El entrenador en jefe de Cardinal, Dennis Green, perdiendo por dos, decidió buscar el empate. El pase de Smith a John Pinckney quedó incompleto, pero los irlandeses fueron nuevamente sancionados por interferencia. Esta vez Francisco fue el culpable, preparando la zambullida de una yarda de Wardell para empatar el marcador. Ese se convirtió en el escenario del heroísmo de Ismail.
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Arriba 21-14, los irlandeses amenazaron al final del cuarto, pero no lograron convertir en cuarto y cinco. El cuarto terminó con Notre Dame perdiendo por un touchdown.
El último cuarto comenzó con los irlandeses conduciendo desde Stanford 40. Hendrich pateó el primero de sus dos goles de campo en el último cuarto, una patada de 20 yardas que amplió la ventaja a 24-14.
Stanford respondió cuatro minutos y medio después, cuando una serie de 70 yardas culminó con el tercer gol de campo de Hopkins, éste desde 27 yardas. Smith lanzó nueve de las 12 jugadas de la serie, completando seis, pero
La defensa irlandesa, atrapada profundamente en su propio campo, no pudo lograr un touchdown. Cardenal no vuelve a amenazar.
Terrell interceptó pases de Smith en las últimas dos series del Cardinal, la primera de las cuales condujo a un gol de campo de 18 yardas de Hendrich y la última preservó la victoria de los irlandeses por 27-17 con poco más de un minuto restante.
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“Fue una pelea dura, un juego duro”, concluyó Holtz. Dennis Green y sus entrenadores merecen todo el crédito del mundo.
“Jugamos bien en defensa”, continuó. “Nuestro plan es cubrirlos y dejar que lo tiren o lo mezclen”.
El apoyador irlandés Don Grimm pone en perspectiva el aparente éxito de Smith. “No queríamos mucho flash porque son muy buenos para los humanos”, dijo. “Jugamos en zona para evitar un partido importante, perdiendo ocho
Vuelvan chicos. Él (Smith) no se tomó el tiempo para lanzar, pero tuvimos una buena carrera por la defensa que jugamos.
“Notre Dame es un buen equipo”, resumió Greene después. “No cometen errores y tienen buen equilibrio… los buenos equipos hacen jugadas clave”.
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Ese día en el Estadio Stanford, esas cualidades resultaron demasiado para que los valientes Cardinals las superaran.
Al final, Notre Dame salió del estadio de Stanford con una victoria de 27-17, pero el marcador no capturó la lucha que fue necesaria para ganárselo. Desde posiciones defensivas clave hasta las intercepciones tardías de Pat Terrell y el regreso que cambió el impulso de Rocket Ismail, los irlandeses se negaron a retirarse cuando la adversidad golpeó con fuerza.
Juegos como estos nos recuerdan que los campeones no se definen por la perfección, sino por la resiliencia: superar los desafíos y terminar juntos. Ese espíritu refleja mucho de lo que celebramos en esta temporada de Acción de Gracias: gratitud por la comunidad, fuerza en la unidad y la creencia de que juntos podemos superar cualquier cosa.
Al reunirnos con familiares y amigos, podemos continuar con esa determinación y corazón luchadores irlandeses.
Les deseo a todos un feliz, pacífico y bendecido Día de Acción de Gracias.
¡Salud y vuélvete irlandés!
