Por un momento, Ally Pope se queda quieto. Lanzándose hacia su izquierda para aprovechar una oportunidad que el fildeador habría estado feliz de mantener en 10, probablemente estaba tratando de descubrir cómo diablos Marnus Labuschagne lo atrapó en el segundo desliz.
Una vez más, podría ser el momento en que la carrera de prueba de Pope pase ante sus ojos. Cuando Inglaterra se embarcó en una persecución en la montaña con un récord mundial de 435 carreras para mantener vivos a los Ashes, eliminados por solo 17 carreras, sabían que habían tropezado con las estribaciones.
Hemos estado aquí antes en esta extraña área donde cada fracaso del Papa parece consolidar su lugar en la tercera posición, para alentar a la gerencia a duplicar su valor.
Pero su último percance elevó su cuenta de la serie a 125 de 20. Y aparte de sus primeras 30 carreras en el día inaugural hace mucho tiempo en Perth, la experiencia de verlo no fue relajante.
Pope ahora tiene 64 pruebas en su carrera, aunque si nos basamos en sus saltos fuera del muñón, su inclinación por apuñalar la pelota como un adolescente alimentando la cena con un tenedor es igualmente mala.
Antes de que Pat Cummins encontrara su ventaja exterior después del almuerzo en el cuarto día de esta tercera prueba, podría haber sido despedido varias veces mientras cedía una y otra vez a la necesidad de sentir el bate sobre la pelota. Sus entradas fueron terriblemente predecibles y predeciblemente horribles.
Ollie Pope caminó penosamente hasta Adelaide Oval después de anotar solo 17 en su segunda entrada.
Pope ahora tiene 64 pruebas en su carrera, pero sus últimas entradas han sido terriblemente predecibles y predecibles.
Es difícil ver cómo Inglaterra puede llevarse bien con el Papa ahora, no con Jacob Bethel esperando entre bastidores. Melbourne y Sydney aún están por llegar, y con el joven de 21 años entusiasmado y confiado en preparar un partido, esas dos pruebas podrían brindarle una experiencia valiosa antes de regresar a Australia después de cuatro años.
Lo que es igualmente relevante es que no puede hacerlo peor que el hombre al que está a punto de reemplazar. Pope, que no logró anotar medio siglo en 16 entradas contra Australia, ahora tiene un promedio de bateo de Ashes de 17. Ya no es una muestra pequeña: es la realidad.
Inglaterra debería haberse desplomado hace un año cuando Bethel promedió 52 desde el número 3 de Nueva Zelanda, exudando inmediatamente el tipo de compostura de la que Pope claramente carece. En cambio, lo confundieron.
La historia del tímido acuerdo del BCE con el BCCI para mantener a los jugadores ingleses en la IPL está bien contada: aunque Bethel no salió del banquillo para el Royal Challengers Bangalore, Pope tuvo otra oportunidad en el único test contra Zimbabwe y anotó 171 carreras. Obtuvo un siglo en la primera prueba.
Aun así, ha habido mucho debate sobre si Pope o Bethel deberían iniciar las Cenizas en la posición crucial de la primera caída, y Ben Stokes y Brendon McCullum, en general, no ven dos gotas de agua iguales.
Después de la serie sobre Nueva Zelanda, McCullum sugirió que Pope v Bethel era un “buen problema”, no el rotundo respaldo que normalmente otorga a los titulares.
Por el contrario, Stokes ha apoyado constantemente a Pope, cuya voluntad de desempeñar cualquier papel le hace querer al capitán. Inicialmente, no bateó tan alto para Surrey, pero llegó al número 3. Luego mantuvo el terreno en Pakistán y nuevamente en Nueva Zelanda cuando Jamie Smith tomó la licencia de paternidad. Y hasta hace poco reemplazado por Harry Brooke, fue el vicecapitán de Inglaterra, asumiendo el mando en cinco pruebas cuando Stokes no estaba disponible.
Pero la lealtad de Stokes hacia Pope ha obstaculizado sus propias posibilidades de convertirse en el capitán ganador de las Cenizas.
Jacob Bethel está esperando entre bastidores y no podría hacerlo peor que el hombre al que reemplaza
Pero la lealtad de Stokes ha obstaculizado sus propias posibilidades de convertirse en el capitán ganador de las Cenizas. Incapaz de caminar hasta el área antes del final del segundo over en cuatro de las seis entradas de Inglaterra aquí, Pope no ha logrado calmar los nervios en repetidas ocasiones.
Después de los tropiezos del cuarto día, le tocó a Zach Crawley, que había respondido bien a su pareja en Perth, llevando su serie a 214 con un golpe combinado de 85, para lanzar una defensa implacable en el vestuario.
“Para ser honesto, eso es sólo cricket”, dijo sobre los problemas de Pope. “He pasado muchos momentos difíciles, al igual que todos los que han jugado al cricket.
‘Siento que a veces papá tiene dificultades y estoy tratando de descubrir por qué. Tiene grandes siglos en los que lo necesitamos contra una dura oposición. Ha tenido un par de partidos tranquilos, pero creo que es un jugador increíblemente bueno, juega un papel realmente difícil en el puesto número 3 y creo que está jugando bien.
“Obviamente quería más de lo que obtuvo de sí mismo, pero no subestimes algunos de los buenos golpes que jugó”.
Desafortunadamente para Pope, esos golpes ahora se están desvaneciendo en la memoria: un invicto 135 en Sudáfrica en 2019-20 que lo confirmará como el próximo gran bateador de Inglaterra; 145 contra Nueva Zelanda en Trent Bridge al inicio de la era del béisbol; 196 contra los hilanderos de la India en Hyderabad.
Todo estaba calculado que el Papa, en algún momento, sacaría algún conejo de la chistera y ganaría el partido. Pero la espera ha sido demasiado larga, lo que ha obligado a Joe Root a salir regularmente y enfrentarse al nuevo balón, una situación exacerbada por los problemas de Ben Duckett.
Si se eliminan Irlanda y Zimbabwe del historial de Pope, su promedio caerá de 34 a 32, lo que no es base para iniciar una campaña de Ashes.
Stokes, por un lado, no puede exigir dureza, pero preside una política de selección que se siente más vulnerable. Puede que sea demasiado tarde para recuperar las cenizas, pero no es demasiado tarde para sacar al Papa de su miseria.
