Después de años de retos marcados por un rápido declive financiero, Hampshire College cerrará.
La universidad privada de Massachusetts evitó el cierre hace varios años, pero finalmente se cerrará a finales del semestre de otoño del 2026 debido a lo que los funcionarios describieron como los efectos combinados de la disminución de la matrícula, el aumento de los costes, la inestabilidad fiscal y los vientos contrarios financieros que afectan a muchas pequeñas universidades de artes liberales.
Fundada en 1965 y conocida por sus valores progresivos y su currículum impulsado por los estudiantes, Hampshire es el último de una serie de pequeñas universidades en anunciar cierres este año, como Labouré College of Healthcare (también en Massachusetts) y la Universidad de Lourdes. Según nuevos datos de Huron Consulting, casi un cuarto de las 1.700 instituciones privadas y sin ánimo de lucro de cuatro años del país pueden verse obligadas a cerrar o fusionarse durante la próxima década.
Hampshire también se enfrentó al escrutinio de su acreditador, la Comisión de Educación Superior de Nueva Inglaterra, que ubicó a la universidad en mostrar el estado de la causa el mes pasado a causa de las preocupaciones sobre sus recursos fiscales, especialmente un bono de 21 millones de dólares que los funcionarios no habían podido refinanciar. La última auditoría de Hampshire muestra que la universidad no había cumplido los pactos de deuda sobre ciertos bonos, lo que podría provocar una inmediata demanda de reembolso por no cumplir los términos. Aquella auditoría, con fecha de noviembre de 2025, indicó que la capacidad de la universidad para seguir operando estaba “condicionada a conseguir financiación para estos bonos”.
Pero con el tic-tac del reloj, la universidad no pudo refinanciar sus bonos.
Aunque los funcionarios universitarios habían realizado algunos movimientos para evitar el cierre, incluido despido de trabajadores y intentando, sin éxito, vender terrenos—Estos esfuerzos no fueron suficientes para mantener las puertas abiertas en Hampshire. Los funcionarios señalaron en la declaración de cierre que habían explorado todas las alternativas posibles. Por último, concluyeron que lo mejor era dedicar sus limitados recursos a un cierre ordenado.
“Las realidades financieras a las que nos enfrentamos: la disminución de la matrícula, el peso de la deuda de larga fecha y el progreso estancado en el desarrollo de la tierra no nos dejaron otro camino responsable. Nuestro compromiso ahora es garantizar que todos los estudiantes, empleados y miembros de esta comunidad sean tratados con el cuidado y el respeto que se merecen”, dijo el presidente de la junta.
El cierre llega menos de un año después de que Hampshire incumpliera casi la mitad su objetivo de inscripción.
Funcionarios dijo a los medios locales en enero, Hampshire inscribió 168 estudiantes nuevos en otoño, muy por debajo de su objetivo de 300. Los funcionarios calcularon la matrícula alrededor de 750 estudiantes a tiempo completo a principios de año, que disminuyó en casi 100 en comparación con el otoño de 2024, cuando el recuento de estudiantes4 se situó en 4 estudiantes. Aunque Hampshire normalmente matriculó a 1.200 o más estudiantes en la década de 2010, la universidad no se ha acercado a esta cifra desde que evitó un cierre casi en 2019. Los datos federales muestran que la matrícula de Hampshire se ha reducido casi a mitad desde otoño de 2015.
En 2023, cuando el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se trasladó para transformar el New College of Florida de una peculiar universidad de artes liberales en un bastión conservador, Hampshire ofreció refugio a los estudiantes que querían continuar su educación en artes liberales. Aproximadamente tres docenas de estudiantes del NCF realizaron el traslado, aumentando la matrícula, aunque de forma temporal.
A medida que la matrícula se redujo, Hampshire tenía pocos recursos financieros por recorrer. Su última auditoría muestra una dotación valorada en cerca de 26,5 millones de dólares, con 23,5 millones de dólares en fondos restringidos.
Un legado experimental
Laura De Veau, profesora visitante del Departamento de Liderazgo Educativo y Educación Superior del Boston College (y administradora del Mount Ida College cuando cerró el 2018), dijo que los funcionarios de Hampshire parecían ser proactivos, pero se enfrentaban a circunstancias fuera de su control. Uno de estos ejemplos es cuando los planes de vender cerca de ocho hectáreas cayeron a finales del pasado año después de que un promotor abandonó el proyecto en medio de las preocupaciones ambientales y de permisos.
“No puede sustituir una venta importante de tierras por otra opción de financiación”, dijo Dentro de Ed. Superior. “No puedo decir que fue el clavo del ataúd, pero es una realidad que cuando algo así no llega a buen puerto, realmente te has pintado en un rincón en términos de opciones”.
La volatilidad de la matrícula también creó retos presupuestarios.
“He estado en una sala donde nos faltaban 10 estudiantes (del objetivo de matrícula) y estamos como: ‘Vale, ¿cómo lo gestionaremos?’ Pero 100 estudiantes cortos, ésta es una conversación diferente. Según el registro público, veo que este sitio sacó muchas de las palancas que necesitaban, pero el reloj se agotó”, dijo De Veau.
Ken Rosenthal, cuyas conexiones con Hampshire se remontan a 1966, incluso antes de que la universidad se abriera en 1970, cree que los líderes exploraron todas las opciones para mantener las puertas abiertas. Lo dijo el antiguo director financiero, síndico y presidente interino Dentro de Ed. Superior que, aunque la noticia le entristiva, creía que un cierre ordenado era la mejor opción.
“Fui más optimista hace un par de meses, pero mirándolo hoy, creo que Hampshire ha dado el único paso, y estoy contento de que lo haya hecho ahora y no haya esperado hasta que tuviera que cerrar completamente el próximo otoño”, dijo Rosenthal.
Añadió que espera que Hampshire sea “recordado como un lugar que intentó marcar la diferencia en la educación superior acogiendo nuevas ideas y dando la bienvenida a los estudiantes que tuvieran más voz en el desarrollo de su propia educación que en otras universidades”.
William “Wolfie” Krebs, un estudiante de Hampshire que se graduará en mayo, dijo estar en un estado de incredulidad ante la noticia. Krebs llegó al campus en el 2022 sin saber si incluso quería asistir a la universidad; ahora, después de cuatro años en Hampshire, se dirige a un doctorado. programa de matemáticas este otoño.
Durante su estancia en Hampshire, compitió en el equipo de pista, adoptó el currículo autodirigido de la universidad y dijo que “se enamoró de las matemáticas de una forma totalmente diferente”.
Ahora espera que otros recuerden a la universidad por su legado experimental.
“Espero que no se considere un fracaso, porque no lo fue. Ha aportado mucha influencia al mundo ya la comunidad, el área inmediata”, dijo Krebs. Dentro de Ed. Superior. “Creo que será un buen recuerdo para mucha gente, y estoy emocionado de ver cómo se manifiesta la nostalgia en el futuro”.
