Jacqueline Kerr llegó el viernes a un centro de convenciones de Florida con maletas rellenas de disfraces complicados hechos a mano: vestidos de baile de lentejuelas rosas, un traje de leopardo y un conjunto de vaqueras de pedrería completamente blanco, homenajeando los aspectos clásicos de Barbie.
Ninguno de ellos salió de su maleta.
Kerr y su mejor amiga se habían gastado cientos de dólares preparándose para el Barbie Dream Fest, un evento de tres días que los organizadores promocionaron como una oportunidad para que los fans puedan “vivir la vida de los sueños”.
Pero cuando Kerr llegó el viernes, se sentía más como una pesadilla.
“Estaba muy emocionado de tener un evento en el que finalmente pudiera ponerme mis vestidos más parecidos a Barbie y tener una excusa para llevarlos sin parecer un tonto”, dijo la joven de 32 años de Florida. “Estábamos muy desilusionados después de ese primer día”.
Cientos de publicaciones de asistentes enojados inundaron las redes sociales este fin de semana, muchos de los cuales dijeron que el evento estaba muy lejos de lo anunciado. El evento fue organizado por Mischief Management en Fort Lauderdale, Florida.
Las entradas para adultos eran abundantes, y van desde los 69 dólares por un pase diario hasta los 449 dólares para una experiencia VIP de 3 días. Kerr y su amiga compraron un pase que costó 249 dólares por persona y que incluía un bolso que nunca recibió, dijo.
Mischief Management confirmó a The Times que la compañía emite reembolsos completos a todos los titulares de entradas. A Kerr se le dijo que el reembolso se procesaría en tres o cuatro semanas.
El evento debía ser una convención íntima de fans diseñada para ofrecer a los fans un acceso más cercano al universo Barbie, dijo un portavoz de la compañía.
“Apreciamos la pasión y el compromiso de la comunidad Barbie”, dijo un portavoz de Mischief Management. “Reunir a los fans, junto con modelos a seguir de Barbie, diseñadores, socios e iconos globales que encarnan el verdadero espíritu de Barbie, fue el centro de este evento”.
El evento llega en un momento difícil para la marca Barbie. La muñeca, uno de los juguetes más populares del inventario de Mattel, ha luchado por conseguir ventas, pese a que cogió impulso en el 2023, cuando la película “Barbie” tuvo un éxito generalizado.
Las acciones de Mattel cayeron en picado en febrero después de que la compañía anunció las ventas débiles de la temporada vacacional, y los productos de Barbie tuvieron un gran éxito. La compañía anunció recientemente que despedirá a 65 empleados en mayo y que dejará a 89 trabajadores más en enero.
La marca Barbie fue autorizada por Mischief Management, dijo un portavoz de Mattel.
“Queremos que cada experiencia de los fans sea una excelente”, dijo el portavoz.
El evento vendió a los poseedores de entradas un gran sueño, incluyendo una fiesta de patinaje sobre ruedas de neón con temática de los años 80, una Barbie Dream House interactiva, un curso de bicicletas y un bar glam gratuito. La programación también contaba con una alineación de ponentes con estrellas como Serena Williams y Angel Reese.
Pero ese sueño se cayó, dijeron los asistentes.
En cambio, los asistentes al evento recorrieron un centro de convenciones en gran parte vacío con paredes de hormigón desnudas sin rosa y brillo. Una pequeña pista improvisada seccionada por barricadas se instaló en la esquina y el glam bar se cerró el segundo día del evento. El curso de bicicletas contó con cuatro bicicletas pequeñas con ruedas de entrenamiento, sólo aptas para niños pequeños.
Kerr y su amiga se hicieron camino a través de la convención en menos de 45 minutos el viernes, dijo.
Williams, Reese y otras celebridades realizaron actos de conferencia durante el fin de semana, aunque el público estaba mayoritariamente vacío, dijo Kerr. En la convención también intervinieron los diseñadores de Mattel responsables de hacer Barbie.
El calendario promovió un bar glam gratuito, que no tuvo personal durante la mayor parte del fin de semana, dijo Brielle Cenci, un vendedor que pagó varios miles de dólares por tener un stand.
Cenci es propietario de una empresa que vende extensiones de pelo con clips de sirena y voló desde Nueva Jersey. El evento se sintió mal organizado y los vendedores recibieron poca comunicación antes de la convención de que sólo se redujo a medida que ocurría el fin de semana, dijo.
Los vendedores esperaban que la convención estuviera llena de miles de personas, pero Cenci dijo que sólo veía a unos 100 asistentes al día.
“Me pareció un mercado de campesinos”, dijo Cenci. “Fue un pueblo fantasma. Fue incómodo para la gente que asistía, porque estaba tan silencioso y vacío… Estábamos tan a oscuras sobre el evento como los asistentes”.
