Grant Gustavson, cuya madre es la multimillonaria Tamara Gustavson, lidera un grupo inversor que ha hecho una oferta formal para adquirir los Vancouver Whitecaps y trasladar el equipo a Las Vegas, confirmó un portavoz del grupo a ESPN.
Gustavsson, de 30 años, es residente de Las Vegas y la propuesta, que debe ser aceptada por los propietarios de los Whitecaps y aprobada por la Junta de Gobernadores de la MLS, implica planes para construir un estadio en esa ciudad.
El equipo jugará en una sede temporal hasta que se complete el proyecto del estadio. El portavoz se negó a especificar dónde jugará inicialmente el equipo.
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La noticia de la oferta fue reportada por primera vez por el Las Vegas Review-Journal.
Tamara Gustavson es la mayor accionista de Public Storage, con un patrimonio neto actual de 8.600 millones de dólares. Él b. Hija de Wayne Hughes, quien fundó la empresa.
“El grupo inversor financiará personalmente este esfuerzo y no está relacionado con ningún concepto de estadio anunciado recientemente en Las Vegas”, afirmó el grupo de Gustavsson en un comunicado. “En las próximas semanas y meses, esperamos tener la oportunidad de compartir más; sin embargo, por respeto a las discusiones de la liga y a las partes interesadas de la comunidad, nos abstenemos de compartir los detalles de nuestra propuesta.
“Esperamos continuar trabajando para lograr un resultado positivo para el juego, los fanáticos, la liga y Las Vegas”.
Grant Gustavson tiene una Licenciatura en Administración de Empresas en Finanzas Inmobiliarias de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Estuvo entre los que comenzaron a trabajar con el departamento deportivo de la USC para establecer la rama NIL. También trabajó con el cuerpo técnico de baloncesto en el reclutamiento y desarrollo de la plantilla. Gustavsson también participa activamente en la gestión de su granja familiar, que produce caballos de carreras de pura sangre.
Los Whitecaps estarán a la venta a partir de diciembre de 2024. Según el club, “a pesar de conversaciones serias con más de 100 partes, no ha surgido ninguna oferta viable que mantenga al club aquí”.
Si bien la preferencia declarada tanto de la MLS como de los Whitecaps es mantener el equipo en Vancouver, la liga ha comenzado a explorar la posibilidad de reubicar al equipo.
Las fuentes le dijeron a ESPN a principios de esta semana que un subcomité de propietarios se reunió a principios de este mes para discutir el asunto, y que además de Las Vegas, un grupo de inversión en Phoenix expresó un gran interés en adquirir los Whitecaps y trasladar el equipo, lo que incluiría una tarifa de reubicación aún no especificada.
Para mantener al equipo en Vancouver, la economía del estadio de los Whitecaps es el principal escollo. Los Whitecaps juegan en BC Place, propiedad de la corporación de la corona provincial, PavCo.
El equipo firmó recientemente un nuevo contrato de arrendamiento con condiciones económicas mejoradas para jugar sus juegos en BC Place, incluido un retorno de $1 millón a $1,5 millones en ingresos que PavCo obtiene al alquilar el lugar a los Whitecaps. Pero el CEO de Whitecaps, Axel Schuster, dice que las posiciones mejoradas no son suficientes para que el equipo sea financieramente viable.
En diciembre pasado, los Whitecaps y la ciudad de Vancouver firmaron un memorando de entendimiento sobre el posible desarrollo de un nuevo estadio y distrito de entretenimiento en Hastings Park. Pero en el momento del anuncio, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo que el proceso llevaría “más de cuatro años”, lo que aparentemente no es lo suficientemente rápido para la MLS.
En los últimos días, el comisionado de la MLS, Don Gerber, se reunió con el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, para discutir formas en que los Whitecaps podrían permanecer en Vancouver. Eby dijo a la CBC que las conversaciones fueron “constructivas”. La provincia ofreció concesiones financieras vinculadas a BC Place pero negó haber comprado el equipo.
Después de su reunión con Gerber, Eby dijo a los periodistas que la provincia no entregaría el control del estadio de propiedad provincial a los Whitecaps para estabilizar las finanzas del club, y agregó que el equipo no tenía interés en esa opción.
Mientras tanto, los aficionados del equipo han iniciado un movimiento “Save the Caps” con pancartas y carteles con el lema durante el partido del pasado fin de semana contra los Colorado Rapids.
El jueves, frente al Congreso de la FIFA en Vancouver, alrededor de 100 seguidores de Whitecap se manifestaron para protestar por la posible transferencia.
“Creo que todos deberíamos estar preocupados, y esto es mucho antes de que Vegas entre en escena; estábamos preocupados”, dijo Sim a los periodistas fuera del Congreso. “Hemos estado trabajando en esto durante más de un año. Así que mira, no podemos controlar a otros equipos que tienen interés en nuestro equipo, lo que hacen. Todo lo que podemos hacer es controlar nuestro destino”.
Simm se sentó junto a Garber dentro de la convención e insistió en que el comisionado de la MLS apoya que el partido se quede en la ciudad.
“Sin entrar en detalles, porque no me corresponde decirlo, hay un comisionado que quiere que el fútbol tenga éxito en la ciudad de Vancouver, y creo que eso es muy prometedor”, dijo.
“Al final del día, sea quien sea el futuro propietario, la economía tiene que funcionar. Sabemos que en Vancouver tenemos un profundo amor por los Whitecaps. Es parte de nuestra historia. Es parte de nuestra herencia.
“Tienen un acuerdo para el estadio en este momento que realmente no funciona”, dijo, “así que estamos trabajando en ello”.
César Hernández de ESPN contribuyó a este informe.
