Después de un final apretado de cinco horas juntos, el sonido de la conversación entre golfista y caddie hace tiempo que se apagó.
Para entonces, cuando ya eran las 4:30 p.m., las serias formalidades de nuestra presentación se habían desvanecido, quemadas bajo el calor abrasador de un paseo de lunes por el patio de recreo de Dios.
Al sur de sus huesos ancestrales y anteriormente golfista de nivel universitario, Matt, de unos 30 años, recibió mi pelota primero. Estaba en la mitad derecha de la calle 14, Augusta National.
El recorrido es bastante razonable, pero deja algo de trabajo atrás, concretamente una cuesta arriba de 201 yardas hasta uno de los greens delicadamente terroríficos. Un par cuatro.
Rory McIlroy ganó cuatro aquí hace un día, y ese es el tipo de pensamiento que domina esta ronda de su vida. Ya sabes, siguiendo los pasos de gigantes. Matt no lo dejó mentir.
Augusta National es posiblemente el campo de golf más emblemático y hermoso del mundo, y tuve la suerte de jugar una ronda allí después de ganar un lugar en la lotería de los medios.
Seguí los pasos del campeón del Masters, Rory McIlroy, el día 14, realizando un tiro igualmente agresivo hacia el green gracias al apoyo de mi caddie Matt.
Dijo: “Aquí también tendremos cuatro”.
Yo: ‘Déjalo descansar, Matt’.
Él: ‘Te doy tres árboles y apuntas directamente a ese árbol inclinado en la distancia. Hill llega directo a la bandera. Puedo verlo. Será muy hermoso.’
Yo: ‘Fierro cinco, por favor’.
Él: ‘No estás poniendo. Estás inventando esto.
Yo: ‘Le dijiste al 13.
Él: ’12 y 13 sois ambos’.
Yo: ‘Pero no me convenciste. Cinco hierros.
Él: ‘Tienes razón y siempre me arrepentiré. ¿Quiere su pequeño hierro cinco, señor?
Yo: ‘Por el amor de Dios, Matt, dame tres maderas’.
Y así es como se ve cuando una serpiente te convence para que tomes una manzana. Pero en este punto tenemos que retroceder un poco.
Es viernes por la tarde. Nacional de Augusta. McIlroy se abre camino a través de la grandeza antes de su burla del fin de semana, pero no hay ningún obstáculo dentro de la opulenta mansión de lujo que utiliza el servicio de medios.
Se escuchó un anuncio por los parlantes que decía que los resultados de la lotería estaban disponibles y que los nombres de los ganadores estaban ahora en la pantalla en el vestíbulo de la planta baja.
En Augusta no se corre, porque al viejo Bobby Jones no le habría gustado en su día, pero se puede caminar rápido. Eso significó que decenas de solicitantes se apresuraron lo más rápido que pudieron para ver si finalmente este era su año.
Augusta National es una tierra de privilegios, abierta a algunos ex presidentes pero no a otros, y el privilegio de estar aquí por estricta obediencia a las condiciones de su gran semana. Quizás ningún privilegio sea mayor que el de permitir que un puñado de chaquetas verdes jueguen en su campo sagrado el día después del domingo del Masters. Como muchas elites globales han descubierto para su consternación, ésta es una ronda que el dinero no puede comprar.
Augusta National es la tierra de los privilegios que ni siquiera se han extendido a algunos presidentes estadounidenses
Es una ronda que el dinero no puede comprar, como han descubierto muchas élites globales. Esto hace que el recorrido sea aún más especial.
Me perdí ese anuncio cuando llegó: estaba hablando por teléfono en uno de los pocos lugares de esta propiedad donde ese comportamiento no es pecado. Pero pronto me acosaron. Mi colega Evan Murray describió una vez haber sido recibido como un ganador de Euromillones cuando fue seleccionado para su propia gira privilegiada hace una década; Me estaba ahogando en volteretas hacia atrás y apretones de manos. Algunos estaban claramente de mal humor.
Confesión Relacionado con lo que tengo que confesar, mi segundo pensamiento, que fue bastante bueno respecto al primero, fue sobre la administración.
No tuve ningún club en esta gira y Augusta National no alquila sets. Y por supuesto que no lo hacen. Cuando le señalé a la mujer de la recepción que podrían obligarme a robar a Scotty Scheffler, ella no se rió.
La siguiente consideración fue mi vuelo; tenía que cambiar eso. y reservas de coches de alquiler, y aparcamiento en Heathrow. Por no hablar de mis pantalones.
Se convirtió en una obsesión. No son jeans, según tengo entendido, pero alguien mencionó que están reducidos a chinos. Esa obsesión se convirtió en pánico: el hombre regresó al primer tee en busca del par de pantalones equivocado. Aquí doblan la hierba y los árboles, pero las reglas son leyes.
Así que revisé la situación de los pantalones en la sesión informativa privilegiada, que fue agradable y firme sobre lo que se debe y no se debe hacer. Había más cosas que hacer que cosas que no hacer, incluida llegar más de una hora antes de la hora del té: mi invitación llena de baches era a las 12:50 p.m., por lo que las 11:49 estaban fuera de discusión. Al igual que mis pantalones.
¿Cómo me preparé para el segundo título de Masters de Rory McIlroy? Una hora antes de que dieran el primer golpe, estaba al otro lado de Augusta, en la cuarta tienda que visité esa mañana, donde encontré los pantalones adecuados. Y tenía un juego de alquiler en el maletero de mi coche, adquirido en el club local y que incluía una cuña de arena para el lado izquierdo.
Le conté estas cargas a un amigo cercano. Me llamó ‘p ******’.
A punto de comenzar mi ronda en Augusta (segundo desde la derecha), gracias a unos pantalones ajustados comprados apresuradamente
McIlroy conduce desde el primer tee al comienzo de su triunfal ronda final; envié mi esfuerzo a esta misma área.
La belleza de Augusta National es un punto de referencia. Al ser el único Major que se celebra en el mismo campo todos los años, es fácil encontrar mejores hombres susurrando cosas agradables aquí mientras paseas entre los pinos.
Tuve esa sensación desde el principio. Bueno, hay un peso asociado a ese tiro en cualquier campo, y yo golpeé el mío en esa famosa pared verde empinada. Matt, aunque éramos compañeros de larga distancia, estaba contento.
Él: ‘Bien hecho. Está al lado de donde estuvo Rory ayer.
Yo: ‘Gracias, Matt’.
Avisamos este momento. Cuando la prensa llega aquí, usamos los tees de los miembros, que son aproximadamente 1,200 yardas más cortos que los extremos que juegan los grandes, pero aún así son 6,300 yardas y esos greens tratan a todos los intrusos por igual. Avancé en mi aproximación, ejecuté un buen chip para el plan de recuperación de Matt y fallé un par de tres pies en el primer hoyo en Augusta National.
Matt ha sido el caddie de este paraíso durante la mayor parte de las cuatro temporadas. Él ve cosas que nosotros no vemos: las pausas en los greens, las partes que se mueven lentas y rápidas, los puntos sin esperanza. Hay alquimia en un buen hombre de bolsa; Psicología, Topología, Yarda.
Me llevó a un 49 en los primeros nueve, las posiciones de los pines sin cambios desde el domingo. Un bogey en el cuarto par tres fue mejor que el de McIlroy el domingo (siempre lo tendré en sus dos greens) y mi triple en el sexto fue la primera vez en esta peregrinación que jugué mi siguiente desde la calle más allá del green. Gimmie consiguió el primer par en el séptimo, que no estoy seguro de poder darle a mi amigo más cercano, pero los caddies sintieron que necesitábamos acelerar el ritmo.
Amen Corner fue cuando la dinámica con Matt realmente comenzó a cambiar. Hice un fuerte drive hasta el hoyo 11 (las calles fueron sorprendentemente fáciles de alcanzar, lo cual es parte de la Gran Trampa, ya que la ubicación para el segundo tiro es clave), pero me instalé a la izquierda del green y cometí un bogey en lugar de arriesgarme al agua.
Hubo un murmullo que no repetiré aquí y contó lo que pasó el día 12. En contra del consejo de mi sherpa, perseguí la bandera y en lugar de eso corté hacia Race Creek. Da la casualidad de que está lleno de tortugas. Dio la casualidad de que Matt tenía algunas observaciones.
Hice un bogey en el cuarto par tres: un golpe mejor que el esfuerzo de McIlroy el domingo.
Jordan Spieth navegará por Race Creek en 2021; desafortunadamente, dirigí mi bola allí el día 12 y conocí a las tortugas.
Hice lo mejor que pude para copiar las hazañas de Phil Mickelson de 2010 de Pine Straw el día 13, ¡pero en cambio me hice eco de Hatong Li!
Él: ‘Sí, ve a la bandera. Tiger no es así, pero seguro.’
Conseguí un doble a través de la zona de caída, que puede haber venido o no del lado equivocado del agua, y luego subí al nivel 13. Al entrar en la paja de pino a la derecha dos golpes después, uno de esos puntos de referencia me llamó la atención. Estaba a 180 metros de la bandera, con el arroyo más adelante, y Phil Mickelson de 2010 me instaba a intentarlo.
Yo: ‘Matt, necesito un hierro cuatro’.
Él: ‘Está bien, Phil. Plan sólido. Nunca en mi vida había confiado tanto en nadie.
Yo: ‘Gracias, Matt. Ahora retrocede’, dijo.
Después de que esa pelota se hundiera, finalmente firmé por ocho y fui dos mejor que Hatong Li el domingo.
Pero luego teníamos el puesto 14. y charlar.
El golf puede ser un juego cruel. Un juego humilde. Pero siempre existe esa oportunidad que te hace volver.
El mío estaba en esa colina de tres árboles. Rebotó hacia un árbol inclinado, tocó la orilla, giró como dijo Matt y se detuvo a 15 pies del birdie. Obviamente no cayó, pero se paró, se estrelló en el medio de la copa.
Él: “Por eso le preguntamos a los caddies”.
Eso llevó el puntaje a 101 por el resto de la ronda, basándose en la suposición perfectamente razonable de que no fallaría ni por cinco pies. Ese es su privilegio por un día. No todas las obras maestras tienen el mismo aspecto.
