LAS VEGAS — Minutos después de la segunda derrota de la temporada del Oklahoma City Thunder, algunos de los veteranos de los campeones defensores abuchearon en voz alta y en broma al novato lesionado Thomas Sorber por no poner una toalla en su casillero a tiempo.
Se rieron cuando anunciaron que esta falla en realizar adecuadamente las tareas de un novato resultaría en que Zorber fuera “girado” cuando el equipo regresara a casa, refiriéndose a un dispositivo estilo “Rueda de la Fortuna” en las instalaciones de práctica del equipo que se usó para un trabajo adicional.
El Thunder se sintió decepcionado por la derrota del sábado en la semifinal de la Copa de la NBA ante los San Antonio Spurs por 111-109, que rompió la racha de 16 victorias consecutivas de Oklahoma City, un récord de la franquicia, pero estuvo lejos de estar decepcionado.
“Personalmente, creo que es emocionante”, dijo la superestrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. “Es más fácil aprender si no te sientes como quieres sentirte. Duele un poco más.
“También veremos los juegos de estos muchachos (dos veces en los próximos cinco). Así que será un buen desafío. Como una prueba automatizada, casi como en la escuela. Si no pasas la prueba, puedes volver a tomarla unos días después. Probablemente eso es lo que se siente. Perder es donde encuentras crecimiento y donde te vuelves realmente bueno”.
El Thunder, que tuvo su alineación inicial preferida disponible por primera vez desde su victoria en el Juego 7 en las Finales de la NBA de junio, igualó el mejor récord de inicio de 25 juegos de los Golden State Warriors 2015-16 en la historia de la NBA al terminar 24-1 con un diferencial de puntos promedio de más-17.4.
“¿Qué somos, 24-2?” El delantero del Thunder, Jalen Williams. “Quiero decir, podemos irnos a casa y colgarnos el sombrero o podemos verlo como una forma de mejorar y darnos cuenta de que jugamos contra un equipo de playoffs que nos venció y nos dio un 2 (récord). Así que así es como lo veremos desde un punto de vista competitivo”.
Oklahoma City tuvo un desempeño a la altura de sus estándares en el partido del sábado, construyendo una ventaja de 16 puntos con minutos restantes en el segundo cuarto. Pero los Spurs se acercaron a tres puntos en el medio tiempo y lograron una racha de 10-0 en el tercer cuarto.
“Tuvimos un comienzo decente, pero ellos ganaron los últimos tres cuartos”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigno. “Nos ganaron esta noche. Fue un partido igualado, pero nos superaron y merecieron ganar.
“No estoy seguro de qué pasó exactamente en términos de eso. Pero en 48 minutos, pensé que nos superaron en la mayor parte. Es difícil ganar un juego, o al menos controlar un juego, cuando eso sucede”.
El regreso del gran hombre de los Spurs, Victor Wembanyama, quien se perdió el primer cuarto debido a que sus minutos fueron limitados después de perderse los 12 juegos anteriores por una distensión en la pantorrilla izquierda, fue un factor principal para cambiar la situación en San Antonio.
Wembanyama fue una fuerza dominante en ambos extremos de la cancha en sus 21 minutos, terminando con 22 puntos, 9 rebotes y 2 tapones. Los Spurs superaron al Thunder por 21 puntos con Wembanyama en el juego.
El base del Thunder Alex Caruso, refiriéndose al balde que le dio a los Spurs, dijo el base del Thunder Alex Caruso, refiriéndose al balde que le dio a los Spurs. En esa posesión, golpeé la pelota una vez y luego la golpeé en el camino hacia arriba. “Simplemente es un gran jugador y sólo va a mejorar”.
El Thunder tuvo la oportunidad de enviar el juego a tiempo extra en los últimos segundos, pero un toque milagroso de Caruso Williams en un tiro libre fallado intencionalmente no fue suficiente. Caruso y otros con el uniforme de Oklahoma City pensaron que la jugada contenía contacto que habría ameritado una falta sancionada, pero Caruso dijo que no esperaba recibir ese tipo de silbato con el juego en juego.
“No lo sé, tal vez”, dijo Daigneault cuando se le preguntó si la jugada debería haber sido sancionada como falta. “Pero cuando jugamos así, no voy a entrar aquí y hablar sobre el departamento. Nadie quiere escuchar eso, para ser honesto”.
El ala-pívot/centro de Oklahoma City, Chet Holmgren, describió al equipo como “ansioso y emocionado” de ver la película de la derrota y determinar cómo abordar las fallas expuestas por los Spurs.
El Thunder sintió que su ofensiva estaba demasiado estancada, especialmente contra el protector de aro de élite en Wembaniama. Gilgeous-Alexander, quien anotó 29 puntos, el máximo del juego, pero cometió cinco pérdidas de balón, la mayor cantidad de la temporada, asumió la mayor parte de la culpa por eso.
“No seremos mimados”, dijo Gilgeous-Alexander. “No podemos pensar que estamos por encima de nada. Nosotros, junto con todos los equipos de la liga, si no te presentas una noche y haces lo necesario para ganar, probablemente no ganarás, sin importar cuán talentoso seas o cuál sea tu récord. Eso fue todo para nosotros esta noche”.
