Garrett Anderson, el a menudo incomprendido y siempre letal toletero de los Angelinos que protagonizó la Serie Mundial de 2002, murió de un ataque cardíaco. Tenía 53 años.
El momento más memorable de Anderson fue un decisivo doblete de tres carreras en el Juego 7 de la única Serie Mundial disputada por los Angelinos. Sin embargo, la consistencia a lo largo de 17 temporadas (15 con los Angelinos, una con los Dodgers y una con los Bravos de Atlanta) fue característica del tranquilo jardinero izquierdo.
“La organización de los Angelinos está de luto por la pérdida de uno de los íconos más queridos de nuestra franquicia, Garrett Anderson”, dijo el propietario Arte Moreno en un comunicado el viernes. “Garrett fue una piedra angular de nuestra organización a lo largo de sus 15 temporadas y su presencia constante en los jardines y nuestra casa club llevó a los Angelinos a una era de éxito continuo, destacada por el Campeonato de la Serie Mundial de 2002.
“Garrett siempre tendrá un lugar especial en los corazones de los fanáticos de los Angelinos por su profesionalismo, clase y lealtad a lo largo de su carrera y más allá. Su admiración y respeto por el juego fueron inmensos”.
Apodado “GA”, Anderson es el líder de los Angelinos en juegos (2,013), turnos al bate (7,989), hits (2,368), bases totales (3,743), extrabases (796), dobles (489) y carreras impulsadas (1,292). Y lo consiguió sin alardes.
“Garrett no buscó ser el centro de atención”, dice Mike DiGiovanna, escritor de The Times Angels Beat durante la mayor parte de la carrera de Anderson. “Un tipo clásico del almuerzo. Era una superestrella, simplemente no actuaba como tal”.
Los fanáticos a veces abuchean a Anderson por su falta de prisa. No se lanzó en busca de elevados y no logró realizar una carrera sólida en las raras ocasiones en que conectó un roletazo.
Sus compañeros de equipo, sin embargo, lo apoyaron sin vacilar, diciendo que era uno de los jugadores más inteligentes del béisbol y que hacía que el juego pareciera fácil a través del trabajo duro.
“No se lanza a por la pelota porque llega más rápido que la mayoría de los muchachos”, dijo el jardinero central Darin Erstad en 2003.
Al principio de su carrera, el zurdo Anderson le robó a Tino Martínez un hit de extrabase durante un juego en el Yankee Stadium, haciendo un agarre de revés completamente extendido después de una larga carrera hacia el espacio del jardín central izquierdo.
“Parece un elefante que entrega su trompa”, dijo en ese momento el campocorto de los Angelinos, Gary DiCercina.
Años más tarde, los fanáticos de los Angelinos se sorprendieron cuando Anderson, de 6 pies 3 pulgadas, hizo una atrapada en picada contra los Mellizos de Minnesota.
“Pero mira, de eso estoy hablando”, dijo. “Nunca debí haberme lanzado hacia esa pelota. Hice un mal salto. Estudio a los bateadores. Tengo una idea de hacia dónde va la pelota. No me lanzo porque no es necesario”.
La conducta discreta de Anderson encaja bien en una casa club de los Angelinos repleta de personalidades jóvenes y bulliciosas.
“Tenemos muchos muchachos apasionados en este equipo, Garrett es una fuerza silenciosa”, dijo su compañero Tim Salmon en 2003. “Se le critica por su falta de pasión, pero creo que eso es bueno”.
Por su parte, Anderson poseía un irónico sentido del humor y no dejaba de burlarse de sí mismo.
“Interesante”, dijo a Bill Plask del Times con una leve sonrisa. “Antes me llamaban vago. Ahora que hemos ganado una Serie Mundial, me llaman elegante”.
Después de que Anderson se retirara en 2010, se desempeñó como analista de televisión para los Angelinos.
Garrett Joseph Anderson nació el 30 de junio de 1972 en Los Ángeles. Asistió a Granada Hills Kennedy High, donde fue seleccionado por el Times All-Valley en béisbol y baloncesto. Era cercano a su entrenador de béisbol, Manny Alvarado.
“He perdido algunos, algunos de ellos jóvenes, pero este lo tenemos desde hace mucho tiempo”, dijo Alvarado el viernes. “Tengo muchos recuerdos, algunos de los primeros días y otros más recientes. Una cosa que me viene a la mente es que él era un alma vieja. Muchos jugadores de Grandes Ligas tienen mucho que aprender de él.
“Era muy humilde y siempre contestaba el teléfono. Asistió a muchos juegos de ex alumnos y fue muy generoso”.
Anderson fue seleccionado por los Angelinos en la cuarta ronda en 1990 e hizo su debut en las Grandes Ligas el 27 de julio de 1994 contra Oakland antes de convertirse en uno de los jugadores más productivos en la historia de la franquicia.
Anderson apareció en al menos 150 juegos para los Angelinos en ocho temporadas consecutivas y jugó al menos 140 juegos en 11 de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Angelinos en 2016.
“Los compañeros de equipo y los aficionados han llegado a apreciarlo por su consistencia”, dijo DiGiovanna. “Era como un metrónomo”.
Además de sus actos heroicos en el Juego 7 de la Serie Mundial, Anderson bateó .300 con cuatro dobles, dos jonrones y 13 carreras impulsadas en la postemporada de 2002. Terminó cuarto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana ese año.
En 2003, se convirtió en el primer jugador desde Cal Ripken Jr. en ser campeón y MVP del Derby de Jonrones del Juego de Estrellas. Anderson bateó .293 con 287 jonrones en su carrera.
Su última temporada con los Dodgers llegó en 2010. A los 38 años, bateó sólo .181, pero tuvo un impacto duradero en las jóvenes estrellas de los Dodgers, Matt Kemp y Andre Ethier.
Los Angelinos lo usarán en honor a Anderson Un parche conmemorativo Con su camiseta por el resto de la temporada. Habrá un momento de silencio y un vídeo homenaje antes del partido del viernes.
A Anderson le sobreviven su esposa, Teresa, sus hijas, Brian y Bailey, y su hijo, Garrett “Trey” Anderson III.
Los redactores del Times Eric Sondheimer y Bill Shaikin contribuyeron a esta historia.
