Nadie ha ganado el campeonato de golf individual de la City Sección cuatro veces, pero Layla Phillips tiene la oportunidad de ser la primera.
El estudiante de primer año de 14 años de Harbor Teacher Prep obtuvo un 67, cinco bajo par, el jueves en el campo de golf Balboa en Encino, lo suficientemente bueno para una victoria de seis golpes sobre Massey Lee de El Camino Real.
“Ha jugado desde que tenía 2 años”, explicó su padre Casey, que estaba allí para ver la ronda de su hija y no podría haber estado más orgulloso. “Nuestra antigua casa estaba justo al lado del campo de golf Maggie Hathaway y las pelotas volaban constantemente sobre nuestra propiedad. Era una molestia y mi esposa temía que los niños pudieran lastimarse jugando en el patio trasero. Así que nos quejamos y nos ofrecieron lecciones gratuitas como ofrenda de paz”.
Quiso la suerte que Layla y su hermana Roxanne, un año menor, se dedicaran a este deporte como pez en el agua.
“Comenzamos a tomar lecciones en el campo de golf Chester Washington porque allí tenían un mejor campo de prácticas”, dijo Laila, quien comenzó a jugar en la Toyota Tour Cup Series hace 18 meses. “Nos llevamos muy bien y practicamos juntos todos los días. Él está siguiendo mis pasos. Somos opuestos. Me pongo muy nervioso, pero él simplemente golpea la pelota y no le importa. A veces, tenemos que seguir el consejo del otro”.
Después de hacer un bogey en el primer hoyo, Phillips hizo birdie en el segundo, hizo un águila en el tercero y saltó el cuarto a la cima de la clasificación. Mantuvo al menos una ventaja de dos golpes el resto del camino. A un bogey en el hoyo 6 le siguieron dos pares y tres birdies consecutivos que ampliaron la diferencia a seis.
“No puedo enojarme demasiado por mi actuación de hoy, pero siempre hay margen de mejora”, dijo Phillips, quien llegó a seis bajo par antes de hacer bogey 18 y que terminó a dos golpes de las Finales de la Ciudad 65 el año pasado establecidas por Anna Song, estudiante de último año de Palisades, ahora estudiante de primer año en Stanford. “Sólo he jugado dos veces en este campo y nunca he jugado los últimos nueve”.
Phillips intenta hacer una ronda una vez por semana y juega un torneo de dos días cada mes. Logró seis bajo par (igualando su mejor marca personal) para ganar el Campeonato Junior Tour de la PGA del Sur de California en Palm Springs en diciembre. Ha ganado casi 50 eventos juveniles de la SCPGA desde que tenía 10 años. En marzo, Roxanne ganó el Campeonato Juvenil de LA City por 15 golpes en el mismo campo cuando solo tenía 12 años.
“La escuela termina a las 3:30 así que estoy practicando de 4 a 7:30 en Los Verdes (en Palos Verdes) o Victoria (en Carson)”, dijo Phillips, quien terminó entre los 10 primeros en el Campeonato Mundial Juvenil de Golf del año pasado en San Diego.
Phillips quiere jugar golf universitario (tal vez en la USC, que está a sólo 30 minutos de donde vive en Harbour City). Cuando le dijeron que potencialmente podría convertirse en el primer cuatro veces campeón del City, dijo: “Sí, esa es una posibilidad. Mi mejor competencia en el City podría ser mi hermana. Ella ya me ha vencido varias veces”.
También tiene que competir con su compañera de noveno grado Lauren Song (hermana de Anna), quien disparó 75 para terminar tercera sola el jueves para ayudar a Palisades (+55) a ganar su quinto título consecutivo por equipo, a uno del récord de la ciudad logrado dos veces por Granada Hills. Los Highlanders terminaron segundos el jueves por 64 golpes, pero aun así avanzaron a la Regional del Sur de California de la próxima semana.
