Westminster Mall, un centro comercial antiguamente popular que ha sido profanado por grafitis y actos vandálicos desde que cerró el pasado año, está en camino de ser derribado pronto.
Se sustituirá por viviendas, un hotel y algunas tiendas y tiendas, parte de una tendencia nacional que está viendo centros comerciales obsoletos y fallidos en sitios de gran tráfico intercambiados por un desarrollo de uso mixto que normalmente incluye apartamentos. El proceso a menudo es largo, dejando los centros comerciales vacíos en peligro de abuso
En las últimas semanas, han circulado vídeos en las redes sociales que muestran el etiquetado y la destrucción de pintura desenfrenada dentro de la estructura que fue una piedra de toque cultural en la ciudad de Westminster del condado de Orange durante décadas después de su apertura en 1974.
En su época de máximo esplendor, el centro comercial era un punto de encuentro cuando había pocos lugares para pasar el rato. Era donde los niños encontraban las últimas modas y donde las “ratas del centro comercial” vagaban en paquetes después de la escuela.
El propietario, Shopoff Realty Investments, con sede en Irvine, ha terminado formalmente de adquirir la propiedad visible desde la autopista 405 y anunció la semana pasada que la demolición del gran centro comercial interior empezaría en abril. Target seguirá funcionando durante ese tiempo, dijeron los propietarios.
La compañía pagó cerca de 93 millones de dólares por la mayor parte del antiguo centro comercial, según el proveedor de datos inmobiliarios CoStar. Shopoff Realty adquirió los antiguos paquetes de Sears y Macy’s del centro comercial en el 2022.
Shopoff Realty ahora controla el centro comercial y las propiedades comerciales circundantes en un sitio de 89,3 acres que tiene previsto convertir en un complejo de uso mixto llamado Bolsa Pacific en Westminster.
Los planes para Bolsa Pacific piden 2.250 residencias que incluyan una combinación de viviendas en venta y viviendas de alquiler asequibles a precios de mercado, dijo el promotor.
Desde su cierre, los vándalos irrumpieron en el centro comercial, lo taparon de pintadas y destruyeron el interior.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El proyecto incluirá también un hotel de 120 habitaciones y más de 220.000 pies cuadrados de tiendas y restaurantes. Bolsa Pacific incluirá más de 15 hectáreas de espacio abierto, incluidos espacios privados para los residentes, paseos al aire libre y una red de senderos.
Shopoff Realty prevé que los funcionarios de la ciudad aprobarán sus planes en los próximos meses y que la construcción empezará a finales de año una vez finalizada la demolición.
“El Westminster Mall significó muchas cosas para mucha gente durante muchos años”, dijo el presidente de Shopoff Realty, Willliam A. Shopoff. “Era un lugar de encuentro y era un sitio donde la gente tenía sus primeros trabajos, o las primeras citas o el primer beso, o todo lo anterior. Nos imaginamos un nuevo tipo de lugar de reunión que pueda tener el mismo tipo de significado para la gente durante los próximos 50 o 75 años”.
Hasta 8.000 personas vivirán allí, dijo, y cientos serán empleados en el hotel.
“Es difícil acumular tanta tierra en el condado de Orange”, dijo Shopoff. “Esta es una oportunidad realmente especial”.
El Westminster Mall se abrió en 1974 en el antiguo lugar de la mayor granja de peces dorados del mundo, según documentos de la ciudad. Sufrió importantes reformas en la década de 1980 y 2008.
A medida que los centros comerciales han cerrado a causa de los cambios en los hábitos de compra de los consumidores y el deseo de oportunidades de desarrollo más lucrativas, los edificios vacíos expansivos se han convertido en una especie de tierra baldío postapocalíptica, para disgusto de los funcionarios locales. Nivelar estructuras tan grandes y construir algo nuevo en su sitio a menudo tardan años, dejando los centros comerciales vacíos y maduros para el abuso.
Los vídeos en las redes sociales y YouTube muestran a personas etiquetando escaparates vacíos, haciendo monopatín o yendo en bicicleta al interior y exploradores urbanos recorriendo los espacios abandonados para la posteridad o para buscar signos de actividad paranormal.
Después de que el Hawthorne Plaza cerrara en 1999, se convirtió en el escenario extraño para vídeos musicales de artistas como Taylor Swift, Beyoncé y Travis Scott. Los grafitis, la basura, las intrusiones y los problemas de seguridad en el extenso centro comercial molestaron a los funcionarios locales durante tantos años que consiguieron una orden judicial que obligaba a los propietarios a reconstruirla o derribarla en agosto.
Valley Plaza en North Hollywood, que antes se consideró el mayor centro comercial de la costa oeste, había sido abandonado durante casi una década, convirtiéndose en un punto caliente para incendios y actividades criminales, antes de ser derribado el año pasado.
La escritora del Times Hannah Fry contribuyó a ese informe.
