Indianápolis — El ex representante Lee Hamilton, un demócrata de Indiana que fue una voz destacada en asuntos exteriores durante tres décadas en el Congreso y ayudó a supervisar la investigación sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre, murió el martes. Tenía 94 años.
Hamilton, quien dirigió una investigación del Congreso sobre la relación Irán-Contras de la administración Reagan mientras representaba a un distrito rural del sur de Indiana, murió pacíficamente en su casa en Bloomington, Indiana, dijo su hijo Doug Hamilton, quien no especificó la causa.
Hamilton estuvo a la vanguardia de la oposición del Congreso a la Guerra del Golfo Pérsico encabezada por el presidente George HW Bush en 1991 y abogó por la continuación de las sanciones económicas contra Irak antes de una acción militar contra su invasión de Kuwait.
Se decidió en contra de la reelección en 1998 y, después de dejar el Congreso, dijo que creía que Estados Unidos debía ser considerado más que un líder de alianzas militares en todo el mundo.
“Estados Unidos debe ser visto como una potencia optimista y benigna”, dijo Hamilton en 2003.
El presidente Barack Obama entregó a Hamilton la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015, y dijo durante la ceremonia que Hamilton era un hombre “ampliamente admirado” en ambos lados del pasillo “por su integridad, su sabiduría y su constante compromiso con el bipartidismo”.
Hamilton era un abogado de un pequeño pueblo mejor conocido por sus hazañas como estrella del baloncesto en la escuela secundaria cuando ganó su primera elección para su escaño en el Congreso del sur de Indiana en 1964, a la edad de 33 años.
Con sus gafas gruesas y sus modales tranquilos y deliberados, Hamilton se convirtió en presidente del Comité de Inteligencia y Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes y líder demócrata en asuntos internacionales antes de retirarse del Congreso en 1999.
Su reputación como moderado lleva a los líderes del Capitolio a recurrir a él para los temas más volátiles que enfrenta Washington. Pero enfrentó críticas por no haber sido lo suficientemente agresivo al presentar acusaciones de irregularidades por parte de la administración republicana.
Hamilton fue nombrado vicepresidente de la Comisión de Ataques Terroristas del 11 de Septiembre en 2002. El grupo pasó 20 meses investigando los ataques de 2001, que mataron a casi 3.000 personas cuando 19 secuestradores estrellaron aviones contra las torres del World Trade Center de Nueva York, el Pentágono y el campo de Pensilvania.
Presentó un frente unido con el presidente republicano del panel, el ex gobernador de Nueva Jersey, Thomas Kaine, chocando con la Casa Blanca de George W. Bush y mediante sus esfuerzos de cabildeo para lograr cambios en el sistema de inteligencia estadounidense.
La comisión concluyó que tanto la administración Clinton como la de Bush no lograron comprender la gravedad de la amenaza terrorista y tomaron acciones tan débiles que nunca frenaron a los conspiradores de Al Qaeda.
“La verdad del asunto es que no lo tenemos en este país”, dijo Hamilton cuando la comisión publicó su informe en 2004. “No nos dimos cuenta de que la gente quería matarnos, querían secuestrar aviones y estrellarlos contra grandes edificios”.
Hamilton saltó a la prominencia nacional a mediados de la década de 1980 al ser elegido copresidente del Comité Irán-Contra del Congreso, que investigó las ganancias de la administración Reagan por la venta de armas a Irán para ayudar a los rebeldes Contra en Nicaragua. El informe del panel encontró que el presidente Ronald Reagan creó un ambiente en la Casa Blanca en el que sus subordinados ignoraban la ley y la Constitución.
“Había demasiado secretismo y engaño”, dijo Hamilton en ese momento. “Se ocultó información al Congreso, a otros funcionarios, a amigos y aliados, y al pueblo estadounidense”.
Hamilton, sin embargo, logró obtener poco apoyo republicano para el trabajo del comité. Entonces-Rep. Dick Cheney, el principal republicano del Comité Irán-Contras, calificó el informe como un documento político que seleccionó sólo las pruebas más condenatorias contra la administración Reagan.
Hamilton fue considerado un posible compañero de fórmula para la vicepresidencia tanto de Michael Dukakis en 1988 como de Bill Clinton en 1992, pero decidieron no elegir al congresista no telegénico de un estado de tendencia republicana.
Nacido el 20 de abril de 1931 en Daytona Beach, Florida, hijo de un ministro metodista, cuando era niño se mudó con su familia a Evansville, Indiana.
Hamilton fue a la Universidad DePauw y asistió a la Universidad Goethe en Frankfurt, Alemania, antes de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Indiana en 1956.
Después de servir en el Congreso, Hamilton continuó su interés en los asuntos exteriores y la reforma del Congreso como director del Centro Woodrow Wilson, con sede en Washington. También pasó un tiempo como miembro de la facultad de la Universidad de Indiana, que en 2018 nombró su Escuela de Estudios Globales e Internacionales en honor a Hamilton y al veterano senador republicano Richard Luger, quien murió en 2019.
Hamilton y su esposa estuvieron casados durante 58 años después de conocerse mientras estudiaban en DePauw. Nancy Hamilton murió en 2012. Le sobreviven tres hijos, cinco nietos y un bisnieto.
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La escritora de Associated Press Isabella Volmert contribuyó desde Lansing, Michigan. Davis es un ex escritor de Associated Press.
