El ex director ejecutivo de Motion Content Group de WPP, el productor detrás de “Love Is Blind” y otros reality shows de televisión, está demandando a la agencia de publicidad, diciendo que fue despedido después de denunciar supuestas prácticas de facturación inadecuadas.
En la demanda, presentada el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Richard Foster dijo que fue despedido después de advertir repetidamente a los altos ejecutivos sobre supuestas “prácticas de soborno” que involucraban los “acuerdos basados en descuentos” de la compañía que, según él, eran “insostenibles, ilegales y una amenaza significativa para la compañía”.
Foster, un veterano de 17 años, dirigió la división de medios de WPP, que es productora y cofinanciadora de “Love Island” y de unos 2.500 programas de televisión en todo el mundo. La división pasó a llamarse en 2023 como GroupM Motion Entertainment en Norteamérica.
Foster alegó en su demanda que GroupM aprovechó “los presupuestos de los clientes para asegurar acuerdos de inventario” de compañías de medios que incluían reembolsos en efectivo, descuentos de inventario y otros incentivos financieros, y que estas transacciones no siempre eran transparentes ni reveladas a los clientes.
Durante los últimos cinco años, según la demanda, la empresa “generó entre 3.000 y 4.000 millones de dólares en acuerdos basados en reembolsos, de los cuales retuvo indebidamente entre 1.500 y 2.000 millones de dólares”.
Pero en lugar de afrontar los problemas, Foster afirma que los ejecutivos “lo marginaron y finalmente lo despidieron a él y a su equipo para encubrir sus propias prácticas inapropiadas”.
WPP disputó las afirmaciones.
“La compañía está al tanto de una demanda en el Tribunal Estatal de Nueva York presentada por un ex empleado que fue despedido en una reciente reestructuración organizacional”, dijo un portavoz de WPP en un comunicado. “El tribunal aún no ha llegado a ninguna conclusión en relación con las acusaciones y las defenderemos enérgicamente”.
En diciembre, Foster presentó un informe interno de 35 páginas destacando las oportunidades para establecer una nueva división de entretenimiento, pero advirtió que el uso de descuentos podría plantear “posibles riesgos legales y de reputación” para la empresa.
En un momento, Foster supuestamente le dijo a un ejecutivo que “WPP y GroupM ‘han estado sonámbulos hasta el borde de un acantilado y la gente no quiere oírlo'”.
En enero, Foster dijo que le pidieron que discutiera el informe con Brian Lesser, director ejecutivo global de GroupM, quien “expresó preocupación por los riesgos legales relacionados con GroupM Trading y dijo que lo investigaría más a fondo”. Días después, Foster afirmó que recibió un mensaje de texto de Lesser pidiéndole que enviara una “versión desinfectada del informe” y que “excluya cualquier crítica abierta a (GroupM Trading), ya que no está en el espíritu de trabajar juntos”.
Al final, dijo Foster, fue despedido el 10 de julio. Pide 100 millones de dólares por daños y perjuicios.
“Richard Foster pasó casi dos décadas ayudando a construir una de las operaciones de creación de medios y entretenimiento más exitosas del mundo”, dijo en un comunicado su abogado, William A. Brewer III, socio de Brewer, Attorneys & Counselors. “Cuando defendió la transparencia y la rendición de cuentas en WPP, lo despidieron. Este caso arrojará luz sobre la mala conducta sistémica y las represalias que enfrentó un ejecutivo que se negó a comportarse”.
