En agosto, Denise Battles renunció después de más de una década como presidenta de la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo para ocupar un puesto en el sistema SUNY, lo que significó que mi mandato como su consorte presidencial llegó a un final esperado pero abrupto. Desde entonces he pasado mucho tiempo reflexionando sobre mi década en ese papel, las alegrías y las tristezas, los triunfos y las tragedias, e incluso el título… ¿Primer Hombre? ¿Primer amigo? Es una profesión extraña, ya que las descripciones de puestos de trabajo a nivel nacional son inexistentes o tan diversas como las instituciones en las que sirven los cónyuges y parejas. Mi objetivo aquí es ofrecer algunas observaciones, extraídas de mis experiencias y las de mis colegas, y también ofrecer humildemente algunos consejos a los cónyuges y socios ejecutivos actuales y futuros.
Dennis y yo nos conocimos en una orientación para nuevos profesores, lo cual parece como si hubiera pasado toda una vida, y hemos crecido juntos como académicos. Elegí la administración temprano y enseñé durante décadas antes de renunciar a mi puesto docente para convertirme en director de becas de tiempo completo. A medida que ascendí de rector a rector y luego a presidente, mi papel como cónyuge administrativo “subordinado” cambió de manera sutil y abierta en cada nueva institución, pero el núcleo siempre estuvo arraigado en nuestra dedicación a los campus a los que servimos y a los demás. Tuvimos la suerte de trabajar siempre en la misma universidad y presentarnos a los comités de búsqueda como un paquete. Muchos de mis colegas han abandonado sus carreras para servir como cónyuges y asociados presidenciales ad hoc o para ocupar puestos en empresas o en organizaciones externas. Para algunos, su conexión con la institución se reduce a una obra de teatro ocasional de estudiantes, un encuentro con exalumnos o algún evento del calendario para planificar y vestirse elegantemente. Otros aparecen en el campus casi todos los días, aunque hacerlo puede ser riesgoso. ¿Qué es una sierra vieja? ¿Por qué despiden a los jefes? Casas y parejas (risas).
Hay una especie de aislamiento que conlleva ser cónyuge o socio presidencial, ya que parece que casi todos en la institución o la comunidad circundante trabajan de alguna manera para el presidente o asesor o están relacionados o conocen a alguien. Esta realidad deja una distancia, un espacio tácito que sienten muchos conocidos en el campus, la comunidad e incluso aquellos que se consideran amigos. A menudo hablo de este requisito con otros miembros de la junta directiva. Grupo de cónyuges y socios afiliada a la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Estatales (AASCU), donde ha trabajado durante más de una década. Muchos sienten una sensación de aislamiento incluso con la infinidad de salidas sociales que conlleva el puesto: entretenimiento, cenas, eventos sociales y deportivos, espectáculos de bellas artes, visitas de donantes y clubes y organizaciones locales. La pandemia ha dejado a muchos de nosotros preguntándonos sobre los roles que desempeñamos como esposas y socias presidenciales y qué deparará el futuro para nuestros campus fantasmales, socios con exceso de trabajo y cuerpo estudiantil en gran medida ausente. En muchos sentidos, esta preocupación no ha cambiado mucho.
Mi esposa y yo tuvimos la suerte de vivir en una majestuosa e histórica residencia presidencial en Main Street en este pintoresco pueblo del oeste de Nueva York, a solo unos pasos del campus. A menudo nos sentábamos en el porche delantero y saludábamos a los estudiantes, a los aldeanos e incluso al alcalde que pasaba… Aunque era divertido, nunca olvidamos que vivíamos en la casa de otra persona. Todavía trabajo de forma remota con becas en el plan de jubilación gradual de la universidad, y últimamente me encontré extrañando el ajetreo y el bullicio del campus y la comunidad, asistiendo a eventos del campus e incluso usando la insignia dorada con mi nombre que significaba que era parte de un equipo del campus.
Durante la presidencia de Denise, la veía principalmente sólo al final del día, después de que ella estaba lidiando con un asunto de personal espinoso o uno de los innumerables problemas apremiantes en el campus, y cuando todavía estaba digiriendo las ramificaciones y encontrando soluciones. Seguimos estrictas reglas de confidencialidad y profesionalismo al discutir estos asuntos, lo que significaba que a menudo yo no estaba al tanto de lo que podía suceder. En una conversación informal con el campus y la comunidad de la aldea, me propuse referirme a Dennis como “Jefe”, para indicar sutilmente que yo era simplemente un conducto de información y que sabía muy poco. Después de un tiempo, la gente dejó de preguntar.
La mayoría de los cónyuges y socios presidenciales se esfuerzan por hacer más para ayudar a sus seres queridos, pero saben que el apoyo incondicional es la mejor estrategia. No son vicepresidentes ni canales secundarios, ya que hay mucha gente en el campus para cumplir estas funciones. Por supuesto, es cierto que los consejeros y rectores universitarios reciben una buena remuneración por su trabajo, pero el trabajo duro proporciona poco descanso, pocos momentos para la vida personal u oportunidades para escapar de crisis interminables. La edad promedio de la presidencia de una universidad se ha reducido a apenas 5,9 años Por el estrés. A los profesores, al personal y a los administradores, sí, se les pide que hagan más, incluso cuando les preocupa lo que depara el futuro para sus familias y sus puestos. Quizás nunca antes nuestras universidades deben encontrar unidad de propósito para enfrentar las ramificaciones de la política interna y los acontecimientos globales.
Los socios presidenciales a menudo enfrentan desafíos inesperados cuando surgen crisis, ya que pueden convertirse en objetivos de personas descontentas y mentalmente inestables del campus y la comunidad, una realidad incómoda y aterradora que desafortunadamente he experimentado muchas veces. Desde el principio tomé la decisión de evitar por completo las redes sociales, donde el mal y la ignorancia eran implacables y completamente predecibles. Estas realidades potencialmente sombrías son características distintivas del trabajo, pero sin algún tipo de orientación o guía, muchos socios se ven obligados a lidiar con estas situaciones por su cuenta sin nadie en quien confiar excepto sus molestos jefes, quienes pueden simpatizar pero pueden tener prohibido legal y moralmente corresponder.
Como muchas parejas presidenciales, mi esposa y yo hemos estado juntos día tras día, casi constantemente, desde que empezamos en el mundo académico. Pero “juntos” es un poco falta de ortografía, porque a pesar de que estábamos bajo el mismo techo, el trabajo nunca se terminaba, los correos electrónicos aumentaban y si era posible, el tiempo que pasábamos juntos como pareja hablando de las cosas cotidianas y de nuestro futuro era más corto que nunca. Esta realidad se refleja en las historias que escucho de mi esposo y colegas en todo el país, donde las relaciones presidenciales se están poniendo a prueba como nunca antes.
Entonces, este es mi consejo a los actuales y futuros socios presidenciales, que se presentan con humildad y nacen de 10 años de trabajo. Podría mencionar otros 20 puntos, pero estos parecen ser los más importantes.
- Haz tuyo el papel. Como no hay molde, puedes elegir ser o no ser, independientemente de lo que haya sido o hecho tu antepasado. No se requiere membresía en Garden Club y es posible que te pierdas un juego de la temporada regular. Tómate tu tiempo antes de comprometerte y recuerda que siempre puedes decir que no.
- Busque partidarios y confidentes en su cónyuge y compañeros. Los familiares y amigos suelen tener buenas intenciones pero, como ocurre con muchas profesiones, no pueden entender realmente por lo que estás pasando. El programa de cónyuges y parejas de AASCU ofrece un círculo seguro y confidencial de compañeros de viaje que están dispuestos a ayudarlo y ofrecerle sus propias experiencias para ayudarlo a superar sus dificultades mientras usted los ayuda a ellos a superar las de ellos. Recomiendo encarecidamente la membresía.
- Esté ahí para su jefe o asesor. Escuche, pero no intente arreglar nada. Hacer esto puede ser la parte más difícil del trabajo. A veces simplemente necesitan desahogarse, especialmente en los peores momentos, y si parecen un poco molestos u hostiles, generalmente no se trata de ti. No eres responsable; Nadie lo contrató para brindar asesoramiento y hacerlo podría empeorar las cosas. Están al tanto de información que, francamente, puede no ser de su incumbencia, hasta que lo sea, y de ser así, le dirán lo que necesita saber.
Al escribir este artículo, no busco compasión ni simpatía por los cónyuges y parejas. Reconozco plenamente los privilegios de mi posición como cónyuge del presidente y siento un profundo sentimiento de gratitud por tener la oportunidad de servir a la universidad y a la comunidad. He pasado toda mi carrera en el mundo académico como educador y, a través de este artículo, solo busco informar a la comunidad académica en general sobre la naturaleza del trabajo y brindar asesoramiento a quienes puedan asumir este rol en algún momento. Las esposas y socios del jefe seguirán viviendo en un extraño tipo de incertidumbre mientras luchan por apoyar a sus jefes y asesores, a menudo rodeados de conocidos pero permaneciendo en gran medida solos y algo inseguros sobre lo que realmente implican sus roles.
