El negocio de ensaladas de Sweetgreen no es tan fresco como solía ser.
No hace mucho, las elegantes ensaladeras de la compañía con sede en Los Ángeles causaron furor y sus acciones se dispararon con la esperanza de que robots lanza ensaladas podría hacerlo más rentable.
El año pasado, sin embargo, fue difícil ya que el entusiasmo por la marca disminuyó y los comensales con problemas de liquidez abandonaron las opciones rápidas e informales por comida rápida más barata y comidas caseras.
Las ventas comparables de Sweetgreen cayeron un 9,5% el último trimestre, incluso cuando aumentó el tamaño de las porciones y probó nuevos elementos del menú, incluidas las papas fritas, que fracasaron. Despidió al 10% del personal de su centro de soporte en Los Ángeles y uno de sus fundadores renunció.
En los últimos 12 meses, las acciones de Sweetgreen han caído más del 75%. Las acciones cerraron el jueves a 8 dólares.
“Sweetgreen es más bien un producto premium para la salud y costará más que un Big Mac”, dijo el experto en ventas minoristas Dominick Miserandino, que dirige la firma de tecnología minorista Media Nexus.
“El consumidor promedio, cuando recibe preguntas sobre la supervivencia sobre las necesidades básicas, el bienestar no será el número uno para ellos”, afirmó.
Los consumidores más jóvenes están mostrando menos interés en las ensaladas Sweetgreen, mientras que los aranceles y otros factores están impulsando la inflación. La compañía no cumplió con las expectativas de Wall Street el último trimestre con una pérdida neta de 36,1 millones de dólares sobre unos ingresos de 172,4 millones de dólares.
“El rendimiento se vio afectado por la disminución de las ventas”, afirmó Jonathon Neman, cofundador y director ejecutivo de Sweetgreen. dijo en noviembre. “A esto se sumó un menor gasto entre los huéspedes más jóvenes”.
Mientras se prepara para el futuro, Sweetgreen decidió vender la empresa de automatización de alimentos que compró hace apenas unos años. Sweetgreen cerró la venta de su tecnología de cocina automatizada, llamada Infinite Kitchen, a la empresa de comida para llevar y entrega a domicilio Wonder Group el mes pasado.
Spyce, la unidad de negocios detrás de Infinite Kitchen, se vendió por casi 200 millones de dólares en efectivo y acciones preferentes Serie C de Wonder. Sweetgreen compró Spyce en 2021 por unos 70 millones de dólares. Sweetgreen seguirá utilizando la tecnología en algunos restaurantes. La tecnología utiliza cintas transportadoras automáticas para preparar ensaladas y otras comidas.
“La venta marca un hito estratégico para Sweetgreen, ya que le permite reinvertir en prioridades clave y centrarse en el crecimiento y la eficiencia operativa”, dijo la compañía en un comunicado de prensa.
Sweetgreen no respondió a una solicitud de comentarios.
Sweetgreen fue fundada en 2007 en Washington por estudiantes de Georgetown que buscaban hacer que la comida saludable fuera tan conveniente como la comida rápida. Trasladó su sede a Los Ángeles en 2016.
La cadena ha crecido hasta contar con más de 280 tiendas en EE.UU.
California, con 56 Sweetgreens, es el estado con más ubicaciones.
La empresa hizo su oferta pública inicial en 2021 y un día después estaba valorada en casi 6.000 millones de dólares. Sweetgreen vale ahora unos 900 millones de dólares.
Los restaurantes de comida rápida informal, considerados un paso por encima de la comida rápida pero más asequibles que un restaurante de servicio completo, alguna vez ganaron popularidad. Pero los consumidores que buscan valor ahora están recurriendo a otras opciones, dijo Evert Gruyaert, director de restaurantes y servicios de alimentos de Deloitte en Estados Unidos.
“Existe una competencia y una presión extremadamente fuertes provenientes de las marcas de servicio rápido, y las comidas informales ahora también tienen propuestas de valor muy atractivas”, afirmó. “El fast casual está muy ajustado en el medio”.
Cadenas de comida rápida e informal como Chipotle de Cava y Newport Beach popularizaron el plato de almuerzo personalizable, que normalmente incluye proteínas, cereales y verduras.
La idea surgió después de que el fundador de Chipotle, Steve Ells, notara que los clientes abrían sus burritos y pedían un tenedor. La cadena mexicana lanzó tazones en 2003, allanando el camino para que el destino mediterráneo de tazones Cava abriera en 2006.
El menú de Sweetgreen incluye una variedad de ensaladas y platos calientes con arroz, salmón y pollo. Un tazón de filete de ajo caramelizado se vende por $17,95 y una ensalada Cobb de la huerta cuesta $15,75.
Con impuestos, propina y bebida, los clientes fácilmente podrían gastar más de $20 en el almuerzo.
La tendencia de almorzar con grandes platos de ingredientes saludables ha perdido fuerza en los últimos años.
encendido redes socialesalgunos comensales se quejan de los “tazones para desechos” y dicen que el almuerzo no debería ser simplemente una colección de ingredientes arrojados en un tazón.
Las acciones de Chipotle han bajado aproximadamente un 30% durante el año pasado y las acciones de Cava han bajado casi un 40% durante el mismo período. Ells, que dejó Chipotle en 2020, volvió a los sándwiches y la comida para llevar en su nueva empresa Counter Service.
En una conferencia telefónica sobre resultados en noviembre, Neman de Sweetgreen dijo que el nuevo producto portátil de la cadena comenzará a probarse en el mercado a principios de este año.
Ya sea en un tazón o sobre pan, gran parte del atractivo de Sweetgreen proviene de la percepción de que es una opción saludable. Pero incluso en el sur de California, donde el bienestar suele ser una prioridad, sus ofertas no logran atraer tantos clientes como antes.
“Si estás al límite financieramente, necesitas comida rápida que te ayude a pasar el día al precio más barato posible”, dijo Miserandino.
Los Millennials y la Generación Z, que según Neman representan aproximadamente un tercio de la base de clientes de Sweetgreen, se enfrentan a un mercado laboral difícil y están recortando sus gastos más que sus pares mayores.
Sweetgreen está tratando de encontrar una manera de volver al punto óptimo del consumidor de ensaladas. Lanzó uno nuevo menú denso en nutrientescreado en colaboración con la empresa de bienestar Function.
El menú, que sigue a un reciente aumento en la demanda de proteínas y otros macronutrientes, incluye opciones con hierro adicional, ácidos grasos omega-3 y antioxidantes.
“En medio de un contexto macroeconómico desafiante, nuestras prioridades siguen siendo claras”, dijo Neman en noviembre. “Tengo mucha confianza en que nuestro equipo de liderazgo y nuestra estrategia enfocada llevarán a Sweetgreen a un crecimiento sostenido y rentable”.
