Ante la oposición de estudiantes, profesores y personal, la Junta de Visitantes de Virginia Tech la semana pasada apostó por un plan para desmantelar las populares y celebradas comunidades de aprendizaje vivo de la Universidad.
A menudo presentado como punto de venta en los esfuerzos de reclutamiento de Virginia Tech, los programas de aprendizaje vivo agrupan a los estudiantes en torno a intereses comunes. Los ejemplos actuales incluyen comunidades de aprendizaje vivo (o LLC para abreviar) para estudiantes de primera generación y transferencia, mientras que otros se construyen en torno a ámbitos de estudio como las artes o la ingeniería. Pero ahora la junta cuestiona la eficacia del programa global.
El resolución de la junta para cerrar el programa argumentó que las métricas “no admiten una diferencia medible” entre los estudiantes de las LLC y la población estudiantil en general. Asimismo, señaló que muchos de los servicios de apoyo del programa de aprendizaje vivo son duplicados y cerrarlo generará “importantes ahorros de costes”.
Más allá de la eficacia, la propuesta pretende abordar también un problema que la mayoría de los líderes universitarios envidiarían: Virginia Tech está creciendo y necesita más camas para su creciente población de primer año. (el pasado otoño, VT matriculó a 38.995 estudiantes en todas sus ubicaciones y dio la bienvenida a una clase de primer año de 7.088.) La decisión de cerrar las LLC reasignaría “todas las camas disponibles en el campus a los estudiantes de primer año de grado y estudiantes de transferencia de primer año”, según la resolución. Restringir el parque de viviendas limitado a los estudiantes de primer año, en última instancia, impulsaría a otras personas fuera del campus y al mercado privado de la vivienda.
Pero los estudiantes afectados están preocupados por la pérdida de estas comunidades y el profesorado se muestra escéptico sobre los supuestos ahorros de costes. Los funcionarios locales también están preocupados por cómo empujar a más estudiantes a los barrios familiares podría remodelar Blacksburg, que tiene una población de unos 45.000 habitantes. Subyacente al movimiento, que ha contado con el apoyo de un promotor inmobiliario local que forma parte del consejo de la universidad y es propietario múltiples edificios de apartamentos cerca del campus: son preguntas sobre un posible conflicto de intereses y quién se beneficia.
Montaje de la oposición
La propuesta de eliminar las LLC surgió después de varios años de deliberaciones sobre la ampliación de la vivienda del campus. Anteriormente, Virginia Tech tenía previsto añadir un número sustancial de camas mediante un proyecto conocido como Student Life Village, que la Junta de Visitantes aprobó en el 2022. Pero este plan fue anulado por la junta el pasado año. Ahora la junta ha cambiado su enfoque en renovar las instalaciones existentes y añadir menos camas de lo previsto.
A medida que la junta delibera el destino del programa de aprendizaje vivo, que podría reestructurarse o cerrar el 2027, se ha encontrado con la oposición de todas las partes, especialmente de los estudiantes que aman estos programas.
Emma Roshioru, presidenta del Senado de Estudiantes de Grao, lo dijo Dentro de Ed. Superior por correo electrónico que ha oído de varios estudiantes que quieren preservar las comunidades de aprendizaje vivo, que muchos ven como una parte integral de su experiencia de pregrado en Virginia Tech.
“Ya sea a través de la tutoría que obtuvieron de los estudiantes de clase superior de estas comunidades o de las relaciones de profesores que construyeron desde el primer día en la universidad, los programas de aprendizaje vivo hacen que lo que puede parecer un campus enorme sea muy pequeño, lo que es posible gracias a la pertenencia a una comunidad de estudiantes con intereses y/o antecedentes similares”, escribió.
Thomas Feely, el representante del pregrado en la junta, que no tiene poder de voto, dijo en la reunión de la semana pasada que había oído a varios estudiantes que se oponen a la idea. Muchos estudiantes dijeron que la experiencia LLC es más importante para ellos que el atletismo de la División I, señaló.
El profesorado y el personal también se pronunciaron en contra de la idea.
En la reunión del consejo de la semana pasada, Justin Lemkul, presidente del Senado de la Facultad de Tecnología de Virginia, puso en duda la idea de que el desmantelamiento de estos programas comportaría un importante ahorro de costes. También señaló en sus declaraciones que la junta aprobó inyectando otros 229 millones de dólares al atletismo el pasado otoño.
“Me preocupa que la disolución del Programa de Aprendizaje Viviente y sus comunidades constitutivas dañara gravemente la reputación de Virginia Tech como lugar que fomenta la comunidad, responde a los intereses individuales de los estudiantes y les permita personalizar su experiencia universitaria”, escribió Lemkul en un correo electrónico a Dentro de Ed. Superior. “Virginia Tech es una universidad grande y permitir a los estudiantes asociarse con comunidades que comparten intereses comunes ayuda a que la universidad se sienta más pequeña y más accesible. Además, las comunidades ofrecen a los estudiantes una base educativa y social que creemos fundamental para su éxito”.
Los medios locales han informado que los miembros del personal también se pronunciaron en contra de la resolución en la reunión de la semana pasada, expresando su preocupación por que la pérdida de estas comunidades perjudique los esfuerzos de reclutamiento.
El alcalde de Blacksburg, Michael Sutphin, también analizó el plan en carta pública en la junta. Escribió que la resolución y otros movimientos de Virginia Tech parecen insinuar planes para “aumentar sustancialmente el tamaño de su clase de primer año”, que a su vez aumentaría la demanda de viviendas fuera del campus.
“Los estudiantes de primer año sólo pueden ocupar camas disponibles durante un año, pero a falta de una expansión proporcional de la vivienda de clase alta, muchos de estos estudiantes entrarán en el mercado de vivienda privada limitada de Blacksburg durante el resto de su tiempo en Virginia Tech. Este patrón pondría una presión creciente no sólo sobre la oferta de alquiler, sino también sobre el transporte, los servicios públicos y los servicios públicos y los servicios públicos y los servicios públicos” escribir la ciudad.
Preocupaciones de conflicto
Tras el alud de oposición, la junta de Virginia Tech pareció escuchar a sus críticos. Aunque los miembros de la junta decidieron aplazar la votación, la resolución podría surgir de nuevo en su próxima reunión.
Los funcionarios de Virginia Tech señalan que las deliberaciones están en curso.
“Se desconoce cuál será el resultado de esta conversación futura. También hay que tener en cuenta que la revisión del programa por parte de la universidad aún no se ha completado. También se desconoce qué futuras acciones tomará la junta”, dijo el portavoz de la universidad, Mark Owczarski. Dentro de Ed. Superior por correo electrónico. “Queda por completar un trabajo importante y ahora el liderazgo de la universidad se centra en ese trabajo”.
Mientras la junta sopesa si cerrar las comunidades de aprendizaje vivo, se ha especulado sobre cómo la mudanza puede beneficiar a un miembro: Jeanne Stosser, que posee diversas propiedades de alquiler a través del Campus Management Group, así como una empresa que construye viviendas. La universidad tiene la describió como uno de los “principales desarrolladores y propietarios de propiedades del suroeste de Virginia, responsable de una amplia gama de ubicaciones residenciales y comerciales”. Dos fuentes anónimas compartieron inquietudes con Dentro de Ed. Superior sobre cómo se podría beneficiar de la propuesta, y se ha especulado sobre sus motivaciones circulado online durante al menos un año.
Stosser, que apoya el plan para cerrar las LLC, no respondió a una solicitud de comentario. Pero en la reunión de la junta de la semana pasada, rebatió la idea de que expulsar a los estudiantes del campus esforzaría a Blacksburg. En última instancia, expresó las preocupaciones sobre la capacidad de vivienda como no problema.
“En los próximos tres años, habrá muchas viviendas fuera del campus. Y Blacksburg tiene una amplia capacidad de utilidad para hacerse cargo de todos”, dijo, según informes de medios locales.
Stosser, en principal donante del GOPfue nombrado en la junta por el antiguo gobernador republicano Glenn Youngkin en 2024. No está claro cómo o si responde a las preocupaciones sobre cómo se puede beneficiar de una mudanza que impulsaría a los estudiantes fuera del campus y potencialmente hacia sus unidades de alquiler.
Preguntado sobre estas preocupaciones, Owczarski señaló código de Virginia y estatutos de la junta relacionados con los conflictos de intereses. Añadió que la ley de Virginia “ofrece un camino para que cualquier miembro de la junta se retracte si hay un conflicto” y que “se acuerda a todos los miembros de la junta anualmente”.
Tensiones Town-Gown
Teniendo en cuenta las numerosas cuestiones que tratan a las juntas, incluidas las cuestiones de vivienda y los grandes proyectos de construcción, los expertos dicen que es habitual ver como administradores nombrados del mundo inmobiliario y del desarrollo. Pero las preocupaciones sobre la vivienda suelen estar entre las más espinosas en las relaciones de la ciudad.
Stephen Gavazzi, profesor de la Universidad Estatal de Ohio y experto en relaciones con trajes de ciudad, dijo Dentro de Ed. Superior por correo electrónico que “la confianza en las instituciones es cada vez más frágil”. Aunque señaló que en estudio que dirige “indica que las preocupaciones sobre los sesgos, especialmente en el aula, están muy extendidas en la educación superior”, esto también puede afectar a la gobernanza. Añadió que cuando los administradores toman decisiones que parecen alineadas con sus intereses externos, “puede plantear cuestiones más amplias sobre la equidad y la independencia” que corren el riesgo de perjudicar aún más la confianza en el sector.
Para Gavazzi, aunque no exista un conflicto de intereses claro, la percepción importa.
“Así que el riesgo aquí puede ser menos sobre la legalidad y más sobre la legitimidad”, escribió. “En un momento en que la confianza en la educación superior ya es tenue, las juntas que no cierran claramente a los patrones con posibles conflictos se arriesgan a endurecer las dudas públicas que pueden perdurar mucho después de la votación”.
