Los funcionarios y meteorólogos de California instaron a los viajeros de vacaciones a evitar las carreteras y reconsiderar los viajes navideños, ya que una serie de poderosas tormentas invernales trajeron lluvias implacables, fuertes vientos y nieve en las montañas.
Las tormentas comenzaron a moverse el martes por la noche y se esperaba que se intensificaran en Nochebuena. Las autoridades dijeron que es probable que los millones de personas que viajarán a través del estado se encuentren en condiciones peligrosas, si no imposibles, ya que se esperaba que varios ríos atmosféricos atravesaran el estado, advirtió el servicio meteorológico nacional.
“Si planea viajar durante las vacaciones de Navidad, reconsidere sus planes”, dijo Ariel Cohen, meteorólogo del servicio meteorológico nacional en Los Ángeles, durante la conferencia de prensa del martes.
Los pronósticos dijeron que el sur de California podría vivir su Navidad más húmeda en años y advirtieron sobre linternas, deslizamientos de lodo y flujo de escombros en áreas quemadas por incendios forestales en enero pasado. Los funcionarios del condado de Los Ángeles dijeron que estaban llamando a las puertas de unos 380 hogares particularmente vulnerables para que se fueran.
Gran parte del Valle de Sacramento y el área de la Bahía de San Francisco estuvieron bajo vigilancia de inundaciones y advertencia de fuertes vientos hasta el viernes. Los meteorólogos advirtieron que se esperaba que fuertes nevadas y ráfagas crearan “condiciones casi blancas” el miércoles en partes de Sierra Nevada y hicieran “casi imposible” viajar a través de las brechas montañosas.
También existe el riesgo de fuertes relámpagos y tormentas eléctricas y una pequeña posibilidad de huracanes a lo largo de la costa norte.
Las fuertes lluvias y las linternas ya provocaron rescates acuáticos y al menos una muerte en el norte de California, dijeron funcionarios locales. El sheriff del condado de Shasta, Michael L. Johnson, anunció un estado de crisis para prepararse para más lluvias y permitir que el estado ayude con las operaciones de mitigación de peligros y búsqueda y rescate.
El sur de California suele recibir entre media pulgada y 1 pulgada de lluvia en esta época del año, pero esta semana muchas áreas podrían ver entre 4 y 8 pulgadas, dice el meteorólogo del servicio meteorológico nacional Mike Wofford. Podría ser incluso más en las montañas. Los arietes podrían alcanzar entre 60 y 80 mph en partes de la costa central.
Las autoridades esperan cerrar varias carreteras y retrasar los aeropuertos durante las tormentas. Han caído árboles y también es posible que haya cables eléctricos. Partes de Los Ángeles están bajo advertencias de evacuación esta semana.
El condado colocó rieles R, un tipo de barrera, alrededor de la cicatriz en llamas para ayudar a contener los escombros deslizantes durante las tormentas. Los residentes también podrían recoger sacos de arena gratis para proteger sus hogares, dijo Kathryn Barger, supervisora en el condado de Los Ángeles que representa a Altadena.
Muchas personas en las zonas de espantapájaros decidieron no irse después de recibir el aviso de evacuación, dijo el jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Jim McDonnell. Les instó a reconsiderar.
“La amenaza de esta tormenta es real e inminente”, afirmó.
Los funcionarios locales y estatales se están preparando para responder a las emergencias durante toda la semana. El estado ha utilizado recursos y socorristas en varios condados a lo largo de la costa y en el sur de California. La Guardia Nacional de California también está disponible para ayudar.
Una banda larga y estrecha de vapor de agua es el río atmosférico que se forma sobre un océano y fluye por el aire, transportando humedad desde los trópicos hasta las latitudes septentrionales.
