Al centro de Los Ángeles le está yendo mejor de lo que piensa, pero el gobierno necesita hacer más para revitalizar la ciudad, dijo uno de los líderes inmobiliarios más exitosos y con más años de servicio en la región.
Bill Witte se jubila después de liderar Related California, un desarrollador a gran escala de departamentos de lujo y para personas de bajos ingresos, durante más de tres décadas.
El Grand LA, diseñado por Frank Gehry y desarrollado por Rick Vogel, vicepresidente ejecutivo de Related, está ubicado frente al Walt Disney Concert Hall.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Entre los proyectos de alto perfil que supervisó se encontraba la creación del Grand LA, un megaproyecto de mil millones de dólares con viviendas, un hotel y restaurantes diseñados por Frank Gehry frente al famoso Walt Disney Concert Hall del arquitecto en el centro de Los Ángeles.
Witte fundó Related California en 1989 con Stephen M. Ross, presidente de Related Cos, con sede en Nueva York. Related California es ahora una de las empresas inmobiliarias más grandes de la costa oeste con una cartera de más de 21.000 unidades residenciales, incluido el rascacielos de condominios Century en Century City, donde la heredera de la televisión Candy Spelling vive en los dos pisos superiores.
El proyecto más nuevo de Related es 700 Broadway en Santa Mónica, un complejo de apartamentos de lujo con parque privado, tienda de comestibles y gimnasio Equinox. Related también construye un proyecto de viviendas para familias de bajos ingresos y personas de la tercera edad colmena en el barrio de South Park del centro de Los Ángeles.
El interés de Witte por el desarrollo se remonta a su infancia en Nueva York. Su padre era constructor y al joven Witte le gustaba pasear por las obras.
“Desarrollé una fascinación por las ciudades”, dijo.
Bill Witte en 700 Broadway en Santa Mónica.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Obtuvo títulos en estudios urbanos y planificación urbana de la Universidad de Pensilvania y entró en este campo como miembro del personal de planificación de Filadelfia en la administración independiente del alcalde Frank Rizzo a mediados de la década de 1970, cuando la ciudad tenía 25.000 viviendas abandonadas.
“Era muy provinciano en Filadelfia, en parte Rust Belt y en parte ‘Los Soprano'”, dijo Witte. “Me encantó”.
Más tarde, Witte se desempeñó como vicealcalde de vivienda de San Francisco antes de unirse a Related Cos. Más de 35 años después, dejará el cargo de presidente el 1 de enero. Lo sucederán Gino Canori como director ejecutivo de la división de tasas de mercado de Related California y Ann Silverberg como directora ejecutiva de su división de precios asequibles. Witte se convertirá en presidente emérito.
El Times se sentó con Witte para discutir los desafíos que enfrentarán la región y la industria inmobiliaria en los próximos años. Sus respuestas han sido editadas para mayor claridad y brevedad.
La reputación del centro se ha resentido desde la pandemia ya que muchas personas expresan preocupación por la falta de vivienda y la seguridad. ¿Cómo podría volver a la normalidad?
En primer lugar, diría que no es tan malo como crees. Es mejor de lo que piensas. Sigue siendo el núcleo cultural de la región.
No tengo una fórmula mágica para abordar el problema de las personas sin hogar. No se trata sólo de ladrillos, mortero y vivienda. Tiene todo tipo de problemas relacionados. No estoy del todo satisfecho con todo lo que ha sucedido en Los Ángeles, pero, francamente, creo que el alcalde Bass y su equipo han hecho un trabajo bastante bueno desde que asumieron el cargo, tratando de abordar el problema de las personas sin hogar. Están logrando algunos avances.
700 Broadway, el último proyecto de complejo de apartamentos de lujo de Bill Witte.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Me dicen que las aceras se limpian como una vez al mes. Debería ser más frecuente.
Realmente tienes que hacer todo lo posible para demostrar que estás tratando de marcar la diferencia. Me dijeron que hay carritos de comida y otras cosas cerca de las entradas de los edificios. Sume todas estas cosas y si va a trabajar en el centro, no es el ambiente más acogedor.
Siempre dicen que no te preocupes por las cosas pequeñas, pero creo que son las pequeñas cosas las que finalmente marcan la diferencia aquí.
Empresas destacadas han decidido que preferirían tener sus oficinas en otros lugares, como Century City o Pasadena. ¿Qué se puede hacer al respecto?
Creo que la ciudad, la alcaldía, tiene que estar muy comprometida a hablar con los inquilinos que todavía están aquí. ¿Cuáles son los problemas del centro? ¿Qué podemos hacer con ellos? Hemos visto un gran cambio en San Francisco en este sentido, promoviendo activamente la ciudad y avanzando a pasos agigantados. Creo que es necesario que haya debates activos con la gente, incluidos algunos que han abandonado el centro.
Asegúrese de que se aborden las necesidades de seguridad de las personas, tenga algunas historias de éxito visibles y promuévalas activamente. El centro es sólo un barrio en toda la ciudad, pero probablemente sea el más afectado por la pandemia.
¿Qué hay de las quejas sobre la falta de trabajadores del sector público en el centro, lo que hace que las aceras, las tiendas y los restaurantes estén menos concurridos?
¿Qué cree que piensa el sector privado cuando el gobierno, con el dinero de los contribuyentes, parece no poder lograr que la gente vuelva a la oficina? Esto no es útil. Hay ejemplos en los que el sector privado mira y dice: ‘Espera un momento, tal vez nosotros tampoco deberíamos estar aquí’.
La comunidad inmobiliaria ha criticado la medida ULA de 2022, diciendo que recorta beneficios y hace que los desarrollos sean financieramente inviables. ¿Cómo está afectando a su negocio?
Estamos en ambos lados de esto. Nuestro proyecto Alveare, que acaba de comenzar a construirse, tiene 105 unidades asequibles para familias de ingresos bajos y extremadamente bajos, y recibió $10 millones en fondos de la ULA de la ciudad.
1. El desarrollador inmobiliario Bill Witte recorre 700 Broadway, el nuevo proyecto de complejo de apartamentos de lujo de su compañía el martes 16 de diciembre de 2025 en Santa Mónica, CA. (Jason Armond/Los Ángeles Times) 2. El desarrollador inmobiliario Bill Witte recorre 700 Broadway, el nuevo proyecto de complejo de apartamentos de lujo de su compañía el martes 16 de diciembre de 2025 en Santa Mónica, CA. (Jason Armond/Los Ángeles Times) 3. El desarrollador inmobiliario Bill Witte recorre 700 Broadway, el proyecto de complejo de apartamentos de lujo más nuevo de su compañía, el martes 16 de diciembre de 2025 en Santa Mónica, CA. (Jason Armond/Los Ángeles Times) 4. El desarrollador inmobiliario Bill Witte recorre 700 Broadway, el nuevo proyecto de complejo de apartamentos de lujo de su compañía el martes 16 de diciembre de 2025 en Santa Mónica, CA. (Jason Armond/Los Ángeles Times)
En el mundo de los bienes raíces comerciales a precio de mercado, es un problema. No es útil. Es parte del paquete de cosas que han preocupado a la comunidad inversora en Los Ángeles. Puedes estar de acuerdo o no en que esto debería ser cierto, pero es un hecho. Y sé que el alcalde Bass está intentando trabajar en algunas modificaciones para tal vez hacerlo menos oneroso. Pero, nuevamente, surge porque no existe una fuente obvia de financiamiento para viviendas asequibles.
A veces hay rechazo de los vecinos cuando se propone vivienda asequible. ¿Cómo abordaría su preocupación?Sí
Hemos construido casi 20,000 unidades en todo el estado, incluido Los Ángeles, y acabamos de llevar a los vecinos en recorridos en autobús por algunos de nuestros desarrollos existentes que no solo son nuevos, sino que quizás tengan 10 años.
No somos sólo nosotros. El mundo de la vivienda asequible ha crecido significativamente a lo largo de los años, incluso en términos cualitativos. La mayoría de los proyectos cuentan con servicios in situ y el diseño está mejorando. Hemos ganado más premios de diseño para viviendas asequibles en California que cualquier otro desarrollador.
No siempre requiere gastar más dinero. Es ser reflexivo, pensar a largo plazo, pensar en los espacios públicos, que es lo que marca estos proyectos. Y como a menudo hemos realizado desarrollos asequibles junto con viviendas a precio de mercado o como parte de ellas, eso nos obliga a pensar de esa manera.
Creo que la parte financiera es el mayor desafío en este momento. Escuchará que estas cosas son ridículamente caras: su construcción cuesta 800.000 dólares por unidad. ¿Por qué es esto? Bueno, primero que nada, todo es más caro. Pero ha habido una tendencia de larga data, no sólo en Los Ángeles, a aplicar una gran cantidad de objetivos de política pública ciertamente deseables a la vivienda asequible porque el gobierno está involucrado.
Algunos de ellos son normas laborales y requisitos de discapacidad más elevados, todo lo cual aumenta el costo. Se puede argumentar en su nombre, pero creo que los gobiernos locales y estatales están empezando a comprender que va a ser muy difícil seguir vendiendo iniciativas aquí, no por el NIMBYismo, sino porque es difícil justificar el costo.
Existe la percepción entre los desarrolladores de que es difícil construir un proyecto financieramente exitoso en Los Ángeles más allá de los desafíos relacionados con el dinero, como los costos de construcción, la escasez de mano de obra y las altas tasas de interés que enfrentan los desarrolladores en otras ciudades de California. ¿Por qué es esto?
Tienes un Ayuntamiento relativamente joven que ha estado promoviendo objetivos muy progresistas, no sólo en términos de vivienda, sino también de salario mínimo y otras cuestiones.
El desafío para Los Ángeles en este momento en el área de crecimiento es enviar algunas señales a las entidades que proporcionan deuda y capital para estos proyectos de que están muy preocupados por proteger a los inquilinos existentes que están presionando los ingresos y los alquileres, pero que no se oponen a cierto crecimiento. Sin crecimiento, no habrá crecimiento de los ingresos y el presupuesto de la ciudad seguirá estando bajo presión.
Hay otras partes del estado donde la comunidad inversora es más favorable por este motivo.
