La administración de Trump está discutiendo un acuerdo de rescate de 500 millones de dólares para Spirit Airlines que podría dejar al gobierno federal propietario de hasta el 90% de la empresa después de que ésta salga de la quiebra.
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Esto podría ayudarle a preservar una opción de bajo coste para los viajeros. Pero los expertos advierten que podría crear una reacción en cadena problemática, sobre todo cuando se trata de otras empresas en apuros que buscan alivio financiero.
“Estas cosas de participación han abierto una caja de Pandora”, dijo el miércoles a NBC News Tad DeHaven, analista de políticas del libertario Cato Institute.
señaló DeHaven una lista creciente de operaciones de acciones apoyadas por el gobierno en una serie de industrias durante el último año que indican una mayor expansión de la participación federal en empresas privadas y públicas.
Estos acuerdos incluyen acuerdos de participación con empresas de semiconductores como Nvidia, Intel y AMD; empresas mineras como MP Materials y USA Rare Earth; así como empresas de energía nuclear e industriales como Westinghouse Electric Co. y US Steel.
“Una vez que abra esta caja”, dijo DeHaven, en referencia a estos acuerdos de renta variable, sólo es cuestión de tiempo que “alguien se meta en problemas y verá que su (única) opción para sobrevivir es conseguir dinero del gobierno federal”.
Wall Street está planteando preocupaciones similares. El analista de JPMorgan, Jamie Baker, advirtió en una reciente nota de un cliente que “si la administración se permita algún tipo de infusión de efectivo, creemos que JetBlue y Frontier estarían inclinados a seguir rápidamente el ejemplo de Spirit”.
El posible acuerdo también hizo frente a críticas en Washington. “Esta es una idea absolutamente TERRIBLE”, el senador Ted Cruz, R-Texas, publicado en X. Cruz preside la Comisión del Senado de Comercio, Ciencia y Transporte. El senador republicano Tom Cotton de Arkansas le llamaba “No es el mejor uso de los dólares de los contribuyentes”.
La Casa Blanca, por su parte, dijo estar supervisando activamente la situación, junto con “la salud general” de la industria de la aviación estadounidense.
Este movimiento podría remodelar fundamentalmente la competencia en la industria aérea, especialmente para las aerolíneas que han logrado mantenerse a flote sin el apoyo del gobierno.
“Si esto ocurriera, ¿el americano estaría muy atrás?” Baker escribió refiriéndose a American Airlines. “De verdad, no podemos pensar en ningún gesto desafiante mayor hacia personas como Delta y United que el gobierno que intervenga con una asistencia desigual”.
Ha habido muchos cambios en la industria de la aviación más amplia a medida que las empresas se esfuerzan por aumentar los ingresos y conseguir una rentabilidad sostenida. United y American se han informado recientemente como posibles socios de fusión, aunque American rechazó esa especulación.
En una declaración a NBC News, American dijo: “Aunque pueden ser necesarios cambios en el mercado más amplio de las aerolíneas, una combinación con United sería negativa para la competencia y para los consumidores, y por tanto incompatible con nuestra comprensión de la filosofía de la administración hacia la industria y los principios de la ley antimonopolio”.
Según DeHaven, un rescate de Spirit podría desviar la balanza de la dinámica normal del mercado, explicando que “cualquier ayuda para Spirit es muy probable que pase a expensas de otra persona”.
Además, la propiedad gubernamental podría difuminar la línea entre el regulador y el operador, lo que podría influir en cómo compiten las compañías aéreas.
Las compañías de bajo coste como Spirit han dado forma al ecosistema de las compañías aéreas durante mucho tiempo ofreciendo precios de descuento para los viajeros que no pueden o no quieren comprar asientos más caros en las mayores compañías aéreas. Pero los recientes problemas financieros de la empresa, incluidas dos recientes declaraciones de quiebra, han planteado preguntas sobre cuánto tiempo puede seguir desempeñando ese papel.
Ésta es una gran razón por la que Spirit y JetBlue acordaron fusionarse en el 2022. Pero la administración de Biden bloqueó el acuerdo dos años después por la preocupación de que reduciría la competencia.
“No estaríamos en esta situación hoy si se hubiera producido esa fusión”, dijo DeHaven.
Ahora, las presiones adicionales, incluidos los mayores costes del combustible ligados a la guerra de Irán, agravan estos retos financieros. DeHaven lo describió como “un patrón” de error político sobre el error político.
“Coges una empresa que (ya) tiene problemas para empezar, y luego doblas sus costes de combustible; bueno, sí, tendrán problemas aún mayores”, añadió.
El presidente Donald Trump reconoció la importancia de Spirit en una entrevista en la CNBC el martes e incluso insinuó un posible apoyo del gobierno: “Spirit tiene problemas y me gustaría que alguien comprara Spirit. Son 14.000 puestos de trabajo y quizás el gobierno federal debería ayudarle”.
Spirit se negó a comentar la especulación y dijo a NBC News que sigue funcionando como de costumbre. Los operadores económicos JetBlue y Frontier no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios, ni tampoco Delta, United y American.
Sin embargo, en última instancia no todas estas empresas pueden tener ganas de dar la mano al gobierno.
“La administración ya está en la sala de juntas corporativa, incluso sin las participaciones de capital”, dijo DeHaven, un vistazo a los comentarios activos ya menudo muy públicos de Trump sobre las operaciones diarias de las empresas. “No desea un rescate del gobierno”.
