La llamada que King y Kaylon Miller habían estado esperando toda su vida llegó a finales de su último año en Calabasas High después de regresar de la práctica.
Pero Kylon no contestó. Su teléfono marcó la llamada como spam.
Afortunadamente para los hermanos gemelos, su sueño llegó con un mensaje de texto de seguimiento. Cuando volvieron a llamar, el ex entrenador de línea ofensiva de la USC, Josh Henson, les dio la buena noticia. USC quería que Kaylon, un liniero ofensivo, y King, un corredor, se unieran al equipo como acompañantes preferidos.
“Tuvimos que detener el auto al costado de la carretera”, dijo King. “Nos estábamos volviendo locos”.
El liniero ofensivo de la USC, Kaylon Miller, derecha, bloquea durante la victoria sobre Georgia Southern el 6 de septiembre en el Coliseum.
(Sean M. Haffey/Getty Images)
“Me volví hacia King y le pregunté: ‘¿Qué es la vida ahora?'”, añadió Kellon. “Es imposible que esta oportunidad se presente”.
Para la mayoría de los asistentes, ese podría ser el final de la historia, un hito importante en el camino a las cuatro temporadas que pasó en el equipo de cazatalentos. Pero menos de dos años después, King Miller liderará el backfield del No. 20 USC como sustituto contra el No. 13 Notre Dame para un enfrentamiento de rivalidad de alto riesgo que bien podría definir la temporada de los Trojans.
Es un escenario con el que Rudy, el icónico desvalido de Notre Dame, sólo podía soñar.
Para King Miller, sin embargo, este momento siempre estuvo en el fondo de su mente. Cuando era niño, King soñaba con ser corredor de la USC. Y tampoco tenía sentido proponer nada más.
“Esa era su misión, ir a la USC”, dijo su padre, Mark Miller. “El rey siempre tiene opinión propia y hace lo que quiere”.
Pero en Calabasas High, sin importar lo que hiciera o lo bien que corriera, la atención de reclutamiento que King anhelaba nunca se materializó. Los entrenadores venían a ver a su compañero de equipo, el receptor de cuatro estrellas Aaron Butler, y se marchaban maravillados con el matón de 6 pies y 210 libras en el backfield.
Sin embargo, el interés inicial, por una razón u otra, nunca condujo a gran cosa.
“Manejamos la ofensiva alrededor de él, a través de él”, dijo el entrenador de Calabasas, Cary Harris, sobre King. “Lo estábamos vendiendo al entrenador”.
El corredor de USC, King Miller, elude al back defensivo de Michigan, Mason Curtis, en una carrera de 49 yardas el sábado en el Coliseum.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Sólo unos pocos (el estado de Portland, el estado de San José y Nevada) le ofrecieron una beca. Otros entrenadores le admitieron a Harris que pensaban que King no era lo suficientemente rápido para ser un corredor universitario.
El entrenador de la USC, Lincoln Riley, estaba entre ellos esperando su momento. Riley mantuvo un ojo en King por un tiempo, asumiendo que era sólo cuestión de tiempo antes de que la escuela Power Four le hiciera una oferta. En ese entonces no estaba muy lejos de conseguir uno en la USC, dice ahora Riley.
Para el invierno de su último año, ninguno de los gemelos Miller sabía adónde irían a continuación. King centró su atención en Portland State porque mostraron el mayor interés. Kaylon aún no tenía una oferta.
En ese momento llegó la llamada de Henson. Inmediatamente llamaron a su padre.
“Esa llamada telefónica lo fue todo”, dijo Mark Miller. “Que ellos realmente los quisieran y vieran el potencial en ellos y les dieran una oportunidad real, eso significaba todo”.
Pero seguir adelante significa pagar su propio viaje a una de las escuelas más caras de Estados Unidos. Viene sin garantía. Cuando se sentaron con Henson, un ex asistente, fue honesto. Es posible que no jueguen hasta mucho más tarde en sus carreras universitarias, les dijo, si es que lo hacen.
Después de ese encuentro, sus padres les preguntaron si realmente querían ese camino.
“Estaban al 100%”, dijo Mark Miller. “Independientemente de lo que pasó, iban a trabajar y demostrar que lo eran”.
El corredor de la USC, King Miller, lleva el balón mientras huye de los defensores del sur de Georgia el 6 de septiembre en el Coliseo.
(Carlyn Stiehl/Los Ángeles Times)
Al cabo de un año, ambos hermanos dejaron su huella en la USC. Kaylon Miller abre la línea ofensiva de dos profundidades de los Trojans esta temporada como estudiante de primer año con camiseta roja.
Dada la profundidad en el backfield de la USC, parecía poco probable que King entrara al campo. Pero en la Semana 1 contra Missouri State, fue eliminado en el tercer cuarto. En apenas su tercer acarreo colegial, atravesó el área defensiva. Kaylon, que jugaba de guardia, tapó un lado del hoyo mientras King se deslizaba entre dos defensores y salía para anotar 75 yardas.
Su hermano corrió tras el rey lo más rápido que pudo.
“King ha trabajado toda su vida para llegar a este punto”, dijo Kaylon. “Siempre supe que su día llegaría en algún momento”.
Esos días han ido llegando para el rey desde entonces. Una semana después, tuvo una carrera de touchdown de 41 yardas en la victoria sobre Georgia Southern. Luego, la semana pasada, con los dos mejores corredores de los Trojans fuera después del medio tiempo, Miller asumió sin problemas un papel protagónico.
Contra Michigan, que contaba con una defensa terrestre entre las 10 mejores al llegar al juego, King corrió 18 veces para 158 yardas, ninguna más impresionante que recibir un traspaso en tercera y 26. Atravesando el agujero, superó a un defensor y luego superó a otros dos para ganar 49 yardas. Fue su cuarta carrera de más de 40 yardas en sólo 29 acarreos.
Y pensar que algunos entrenadores estaban preocupados de que no fuera lo suficientemente rápido.
“Si veo algo, iré”, dijo King. “No voy a permitir que nadie me derribe por sí solo”.
Ese será el caso el sábado, cuando Miller lidere un backfield troyano devastado en una batalla relámpago en South Bend. Miller lidera la nación en yardas por acarreo entre corredores con más de 25 intentos (10,69), pero Notre Dame cuenta con una de las mejores defensas terrestres del fútbol universitario, limitando a sus dos últimos oponentes a 2,43 yardas por acarreo.
No es el tipo de escenario que la mayoría de los equipos con aspiraciones de playoffs de fútbol universitario asignarían voluntariamente a un evento sin cita previa. Pero King Miller (y su hermano Kaylon) no estarán presentes por mucho más tiempo.
Cuando se le preguntó si pronto se ofrecerán becas de fútbol a los hermanos King, Riley respondió:
“Esos tipos son claramente un tema cuando no”.
