Los centros de datos escoceses que utilizan suficiente agua para llenar 27 millones de botellas al año ya están impulsando la IA

Los centros de datos que impulsan la inteligencia artificial (IA) en Escocia están utilizando suficiente agua del grifo para llenar 27 millones de botellas de medio litro al año, según cifras obtenidas por BBC News.

Los sistemas de inteligencia artificial como ChatGPT de OpenAI y Gemini Large Language Models (LLM) de Google requieren almacenes llenos de computadoras expertas.

Los dispositivos consumen mucha energía y consumen grandes cantidades de energía, pero también utilizan toneladas de agua en sus sistemas de refrigeración para evitar que los servidores se sobrecalienten.

Libertad de información La cantidad de agua del grifo utilizada por los centros de datos de Escocia se cuadriplicará a partir de 2021.

Actualmente hay 16 centros de datos en Escocia y este número aumentará en los próximos años.

Estos centros han estado impulsando el mundo digital durante años, ejecutando de todo, desde la transmisión de películas hasta la banca en línea, pero el auge de las herramientas de inteligencia artificial generativa ha hecho que la cantidad de energía y agua que utilizan crezca exponencialmente.

En una entrevista con BBC Scotland News, Scottish Water describió el aumento del agua del grifo utilizada por los centros de datos como “significativo”, aunque señaló que todavía representa sólo el 0,005% del suministro de agua.

A medida que la IA está en auge (el 60% de la población del Reino Unido ya la utiliza), Scottish Water quiere que el sector busque alternativas sostenibles, como los sistemas de aguas residuales.

“Queremos intentar encontrar otras alternativas al uso del preciado agua del grifo”, afirma el director de operaciones, Colin Lindsay.

La BBC entiende que la mayoría de los centros de datos en Escocia utilizan actualmente sistemas de “circuito abierto”, que requieren un suministro continuo de agua corriente.

Sin embargo, la industria está avanzando hacia métodos más eficientes como los de “circuito cerrado”, es decir, que recircularán una determinada cantidad de agua.

Lindsay afirmó: “Los sistemas de circuito abierto utilizan mucha agua.

“Estamos trabajando con los desarrolladores caso por caso para explorar fuentes de agua sostenibles para reducir la demanda de agua potable pública”.

Dijo que Scottish Water está promoviendo sistemas de circuito abierto cerca de las plantas de tratamiento de aguas residuales, ya que los sistemas de refrigeración de circuito cerrado pueden aumentar el consumo de energía.

Utilizará aguas residuales tratadas para suministrar agua esencial y reducir el consumo de energía.

Sólo en el Reino Unido, se estima que se construirán otros 100 centros de datos en los próximos años para satisfacer la demanda de procesamiento de IA.

La industria tecnológica no publica estadísticas sobre el uso del agua y todos los centros de datos escoceses contactados para este artículo no respondieron a nuestras consultas.

se estima De 10 a 50 respuestas utilizando el modelo de IA GPT-3 pueden consumir 500 ml de agua.

Según cifras reveladas por BBC News, el agua utilizada por los centros de datos en Escocia equivale a 2,48 litros adicionales por persona al año en el país, dijeron expertos de la Universidad de Glasgow.

Según otra medida, son más de 27 millones de botellas de agua de 500 ml.

Los modelos universitarios también descubrieron que la huella de carbono de estos centros de datos podría ser el equivalente a que cada persona en el país condujera 90 millas, o 145 kilómetros, cada año.

Esto está por delante de cualquier expansión de los centros de datos en Escocia.

Y no tiene en cuenta el impacto medioambiental de los usuarios escoceses de IA en el resto del mundo.

“Estas estadísticas son muy significativas”, afirmó la profesora Ana Basiri, directora del Centro de Ciencia de Datos e Inteligencia Artificial de la universidad.

“Hay una enorme cantidad de emisiones de dióxido de carbono y consumo de agua asociados con los centros de datos que a menudo nos olvidamos porque no es algo muy visible”, dijo.

Muchos centros de datos están financiados de forma privada por gigantes tecnológicos estadounidenses como Google y Microsoft y grandes empresas de inversión.

Pero como la mayoría de los propietarios actuales no comparten datos sobre su impacto ambiental, el profesor Basiri dijo que algo debe cambiar.

Y añadió: “Realmente no podemos medir esto porque, por supuesto, no existe necesariamente un mandato enorme por parte del gobierno para informar sobre los detalles del uso de energía o agua por parte de los centros de datos u otras grandes empresas de tecnología que existen, y eso es un gran desafío”.

El profesor Basiri dijo que una forma de garantizar que los centros de datos sean más sostenibles es establecer objetivos de carbono para las empresas e imponer sanciones fiscales más altas.

El poder utilizado por una herramienta de inteligencia artificial como ChatGPT o Gemini de Google es aproximadamente 13 veces mayor que una simple búsqueda en Google, afirmó el académico.

Dijo que la gente común y corriente puede desempeñar su papel considerando su “huella de IA”.

El profesor Basiri añadió: “Por ejemplo, reducir la cantidad de veces que acudimos a estos sistemas de chatbot de IA cuando la búsqueda de Google es eficiente o cómo se utiliza la creación de imágenes o lo que se adjunta al correo electrónico”.

Ya se cree que el Reino Unido es el tercer país con mayor número de centros de datos, detrás de Estados Unidos y Alemania.

El gobierno del Reino Unido ha dejado claro que los centros de datos -designados como infraestructura nacional crítica junto con los servicios de emergencia y los sistemas de salud- son fundamentales para el futuro económico de Gran Bretaña.

A pesar de las preocupaciones, Escocia también es reconocida como una ubicación privilegiada para el desarrollo de centros de datos “verdes”.

Esto se debe al clima fresco, la energía renovable y la red eficiente.

OpenAI, propietario de ChatGPT, dijo que ofrece una “consideración significativa” para apoyar los esfuerzos de sostenibilidad y los objetivos “positivos para el agua”.

La compañía dijo que hay muchos proyectos globales en marcha en este campo.

Esto incluye un centro de datos en Noruega que “funcionará íntegramente con energía renovable” y se “espera” que utilice un sistema de circuito cerrado.

Añadió que creía que la IA también sería “intuitiva” para abordar el cambio climático “acelerando los descubrimientos científicos”.

Un portavoz del gobierno escocés dijo: “Junto con los socios del Equipo Escocia, el gobierno escocés está apoyando iniciativas para transformar Escocia en un centro global para la IA: nuestra capacidad de generación de energía renovable, un sólido ecosistema tecnológico local y un fácil acceso al talento local y a una educación de primer nivel.

“Sin embargo, es vital que el sector crezca de manera sostenible de una manera que no afecte a los recursos naturales de Escocia ni a sus ambiciones netas cero”.

Añadió que Scottish Water era el asesor legal en todas las solicitudes de planificación de centros de datos.

El portavoz concluyó: “Se anima a los desarrolladores a adoptar soluciones como sistemas de agua de ‘circuito cerrado’, que reciclan el agua dentro del centro de datos y reducen la demanda, o utilizan alternativas sostenibles como el uso de aguas residuales finales como fuente de agua sostenible”.