Nueva York– Hace más de un año, el marchante de arte de la ciudad de Nueva York, Robert Rogal, recibió la visita a su sala de exposición privada de una joven que parecía interesada en cerrar una reliquia familiar.
Se presentó como Karolina Bankowska y llevaba un cuadro enmarcado firmado. Andres WyethEl famoso artista completó al principio de su carrera paisajes similares en acuarela. Intrigado, Rogal aceptó la pieza en consignación, que podría alcanzar entre 20.000 y 30.000 dólares en una subasta.
“El motivo era un poco vago”, dijo. “Pero parecía creíble. No era una falsificación obvia”.
De hecho, Rogal ahora cree que la pintura era falsa: una de al menos 200 imitaciones cuidadosamente diseñadas que, según los fiscales federales, Bankowska, de 26 años, y su padre, Erwin Bankowsky, de 50, intentaron pasar a compradores involuntarios.
El martes, la pareja se declaró culpable de defraudar a sus víctimas, incluidas algunas de las casas de subastas de bellas artes más importantes de la ciudad de Nueva York, por al menos 2 millones de dólares.
Las falsificaciones, que fueron falsificadas en Polonia por un cómplice anónimo, eran a menudo reproducciones de obras menos conocidas de artistas destacados y distinguidos, p. Banksy y Andy Warhol, dijeron los fiscales. Su falsificación más lucrativa, supuestamente obra del artista Richard Mayhew, fue vendida por la casa de subastas DuMouchelles en octubre pasado por 160.000 dólares.
Un representante de Dumouchels dijo que cooperó con las autoridades federales pero no estaba autorizado a discutir más la venta. Varias otras casas de subastas objetivo del plan, incluidas Bonhams, Phillips, Freemans y Antiques Arena, declinaron o no respondieron a las consultas.
El padre y la hija, ciudadanos polacos que viven en Nueva Jersey, enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y tergiversación de productos fabricados por nativos americanos, derivados de su personificación del artista luisino Fritz Schölder.
Se enfrentan a más de tres años de prisión según las directrices federales, además de 1,9 millones de dólares en restitución y posible deportación a Polonia.
El martes en el tribunal, Bankowska dijo a un juez que su “conducta fue incorrecta y soy culpable”. Su abogado, Todd Spodek, dijo que su cliente tenía más de un millón de dólares en una cuenta de depósito en garantía.
Erwin Bankowski también pidió disculpas a través de un intérprete polaco. Su abogado, Jeffrey Chabro, añadió que su cliente “lamentablemente tomó una decisión terrible en un esfuerzo por mantener a su familia”.
A medida que las noticias sobre falsificaciones se difundieron por el mundo del arte, los expertos describieron el esquema como un clásico del género, mucho más frecuente de lo que a algunos en la industria les gustaría admitir.
“Lo único inusual de este caso es que los estafadores fueron atrapados”, dijo Erin Thompson, profesora de criminología industrial en la Universidad de la ciudad de Nueva York.
“La gente piensa que el mundo del arte es un lugar educado lleno de gente culta que sólo quiere compartir la maravilla del bello arte”, añadió. “Se debe suponer que existen muchos más duplicados”.
Los fiscales dijeron que padre e hija comenzaron a encargarle a un artista polaco la creación de obras de arte falsas en 2020. Usando papel antiguo, crean sellos para pegar a las pinturas, ya que las contraventanas toman el nombre de la galería donde un artista determinado probablemente mostró su trabajo.
No pasó mucho tiempo antes de que la venta comenzara a ser analizada. En marzo de 2023, representantes del artista Raimonds Stupran se enteraron de un cuadro falso “Triple Boats” que estaba a la venta en una casa de subastas. Días después de que los representantes se comunicaran con la casa de subastas, la pintura se vendió a un comprador por 60.000 dólares, dijeron los fiscales.
Thompson, profesor de criminología industrial, también señaló otras irregularidades. El sello de la galería en la parte posterior del Wyeth falso, por ejemplo, indicaba que su año era 1976, pero incluía un número de dirección de zonificación que se eliminó gradualmente en 1962.
Quizá sea casualidad que el sello falsificado llevara el nombre y la dirección del señor Knoedler. Y Compañía Una de las galerías comerciales más antiguas y respetadas de Nueva York, Knodler cerró en 2011. Acusado de lucrar con falsificaciones de pinturas Por Jackson Pollock, Mark Rothko y otros.
Al final, Rogal dijo que nunca reclutó a Wyeth porque el sello en la espalda era “demasiado claro”. Cuando llamó a Bankowska y le pidió que lo recogiera, ella nunca respondió.
El martes, en un almacén en Queens lleno de obras de arte consignadas, Rogal volvió a examinar la pintura bajo las luces.
“Uno intenta hacer un servicio y brindarlo adecuadamente”, dijo. “¿Podemos dejarnos engañar? Absolutamente”.
