Washington, DC: aunque la administración de Trump ciertamente no ha detenido su guerra en la formación superior, los ataques han perdido un poco la intensidad que marcó en los primeros nueve meses del presidente. “Simplemente no parece tener el mismo enfoque en términos de hacer… la vida miserable que en julio del 2025”, dijo Kevin Carey, vicepresidente de educación y programas de trabajo de New America, hablando en un panel que el grupo de reflexión organizó el martes titulado “El quinto pilar: dónde va la educación superior de aquí”.
“El pacto que se estaba proponiendo… fue y vino”.
El relativo intimidad hace de éste el momento perfecto para que las instituciones se reagrupen y forjen un frente unido contra el embate. “Necesitamos una OTAN para las universidades”, dijo Lee Bollinger, presidente emérito de la Universidad de Columbia y expresidente de la Universidad de Michigan. “Cuando una universidad es atacada, todo el mundo se compromete a venir en su defensa. Necesitamos menos capacidad de las instituciones individuales para tomar decisiones sobre dónde debemos ir para defender las universidades y más poder en un sistema”.
El libro reciente de Bollinger, Universidad: A Reckoningargumenta que si la prensa es la cuarta rama no oficial del sistema democrático estadounidense, las universidades deberían ser la quinta. Su encuadre inspiró el título y el enfoque del panel del martes, que también contó con Dominique Baker, profesor asociado de educación y políticas públicas en la Universidad de Delaware (y uno Dentro de Ed. Superior columnista). Mike Gavin, presidente y consejero delegado de la Alliance for Higher Education y expresidente de Delta College, ejerció de moderador.
El reto de crear una “OTAN de alto nivel”, dijo Baker, es que debe representar un abanico tan amplio de instituciones. “Debemos pensar desde una perspectiva más amplia que la de Columbia y Michigan del mundo”, dijo. “¿Cómo creamos una coalición que funcione por el bien de las universidades comunitarias y… las universidades de investigación con muchos recursos?”
Aunque la discusión fue corta en respuestas concretas, situó el momento actual en un contexto histórico. Bollinger dijo que las universidades fueron atrapadas “de pies” por el ataque implacable de Trump a la educación superior; Baker dijo no estar sorprendido, dada su experiencia previa en Texas, donde la Legislatura intentó controlar las operaciones universitarias en un esfuerzo total para ganar financiación federal de investigación. “Muchas de las políticas autoritarias que estamos viendo a nivel nacional se han probado anteriormente en los estados”, dijo.
Su experiencia la envió a los archivos de la biblioteca para estudiar los sustos rojos —en la Rusia bolchevique y la América de la época McCarthy—, cuando las sociedades estaban paralizadas por los miedos a la influencia comunista. Bollinger hizo comparaciones con Hungría y Turquía, que han visto “una erosión muy constante de las universidades independientes y una prensa independiente”, y dijo que realmente no estaba claro si Estados Unidos seguirá siguiendo el mismo camino.
Ninguno de los panelistas expresó mucho entusiasmo por las políticas de neutralidad institucional que han ganado popularidad entre los presidentes de universidades desde los ataques del 7 de octubre a Israel y la guerra posterior a Gaza. Los panelistas argumentaron que algunos eventos son tan peligrosos que requieren que todo el mundo, incluidos los líderes universitarios, se pronuncie. Baker dijo que a menudo se pregunta: “¿Qué hicieron las instituciones en los años 30 en Alemania, y lo diferente que es lo que vemos actualmente?”
Aunque reconoció que hay ciertas cosas que los presidentes de universidades no deberían tener en cuenta, preguntó: “¿En qué momento se supone que cada miembro de nuestra sociedad debe decir algo? ¿Es el momento en que los ciudadanos estadounidenses son asesinados en la calle? ¿Quizás los presidentes de universidades tienen una responsabilidad moral como seres humanos”.
Carey ofreció una lección de advertencia sobre las universidades alemanas en la época nazi. “Lo ocurrido fue que lideraron el mundo, y luego no lo hicieron. El final”, dijo. “Y otras universidades de todo el mundo, en particular las de aquí en Estados Unidos, esencialmente entraron en el vacío que creó ese régimen autoritario”.
